それは醜いアヒルの子だった

第15話 リボン 【ウィリアム視点】

「驚いたことに、何が欲しいと言ったと思う？」

「さぁ？」

先日あったことを早速、側近のウィリアムに話す、王子エリック。

ウィリアムは、毎度楽しそうに嬉しそうに、エラとの出来事を話すエリックが、微笑ましかった。

この純粋な恋が、確りと愛に変わり、ふたり幸せになって欲しいと、幼なじみとして、そう願っていた。

色々なしがらみは、全て一旦横に置いて、の話だが・・・。

「リボンだと言うんだ！　リボンだぞ？　シンプルな、ただのリボン！」

「リボンとは、また、欲がないですねぇ」

「だろう？　しかも"お金なら沢山持ってる"と言った後で欲しいと言ったのがそれだ」

「・・・・・いや、そもそも、そんな事言ったのですか…」

そりゃあ金なら沢山ありますよ。

貴方王子ですものね。

と言う嫌味は、今は言わないでおく。

「・・・・・、ウィルの言った通り、もしかしたら本性を隠しているかもしれないと思って…、」

「試したのですか」

「・・・言い方が悪い！…が、そうなる…。」

「結果、貴方がより夢中になったと。」

「・・・・・・まぁ…」

ゴニョゴニョと口を濁す王子、…可愛いな。と「ふふ」と聞こえないように笑う。

「本当はもっと、家が欲しいとか、そんな事を言われるのかと思った。　だがリボンだと言うから、何故かと考えたんだ。」

「ほう？」

「"長い髪を纏めるリボン"、と…。　貴族の女はその長い髪が自慢の一部だったから、私は考えもしなかったが、普通に生活していく平民にとっては邪魔なんだなと。　けれど、エラは簡単に髪も切れない。貧しい所の子だろうから、髪を切れるハサミも恐らく無いんだ・・・、切り揃えているようにも見えないしな・・・」

「成る程。　きっと、貴方は良い王になれますよ…」

「何でそうなるんだよ…！」

ちゃんと平民の生活まで想像出来るのですから。

優しい人ですよ、本当に。

さて、このところ、エリックの周りを嗅ぎ回っている奴が居ると言うことを、エリー自身に言うべきか。

最初は暗殺か、政治的スパイなのかと思い、私自身も非常に警戒した。

だが、調べる内におかしな点に気付く。

そこからは早かった。

あぁ、お父様である国王の使いだと。

通りで最近、国王様は「早く婚約者を探せ！」だの「孫の顔は見せろよ！」等と言わなくなったのか。

正直、それについてはエリーも気付いている。

けれど、エリーの行動、ひとつひとつが監視されていることには気が付いていないようだ。

それもそうか。

これだけ浮かれていたら、気付くものも気付かなくなる。

「それで、その、エラへ贈るリボンなんだが・・・」

「はい？」

またゴニョゴニョと口を濁すので「何ですか、はっきりと仰って下さい」と言うと、顔を赤らめるエリー。

・・・どこまで純粋な恋なんですか…。

「贈るリボンを、青に染めようと思うんだ・・・」

「青って、・・・まさか」

「リボンの端は紫にグラデーションになるように・・・」

「はぁ…、本っ当に、エリーってば、どれだけ夢中なんですか。　あまり盲目になりすぎる程、のめり込まないようにして下さいね」

この『青に染めたい』と言うのも、前回同様、王族だけが許される特別な青い染色だ。

「ダメか？」

そう、子犬みたいに聞かないで下さい。

「ダメも何も・・・、前回も贈ってますし、今更って感じですね。　それに、私には貴方の気持ちまで止める事は出来ませんよ」

「・・・そうなのか…？」

「良いんじゃないですか？　エリーが贈りたいと思うなら、それで。」

「よし！じゃあ決まりだ…！」

ニコニコと上機嫌なエリックを見て、ウィリアムは「監視されてます」と報告するのを止めた。

全く、こんなに純粋な気持ちで動いているのですから、国王も、父親として、しっかり見てあげてください。

良いじゃないですか。

シンデレラストーリー。

確かあの方もエラと言う名前だった。

最後は、どうか、ハッピーエンドで・・・。