それは醜いアヒルの子だった

第14話 刻み付けて

願いが天に届いたのか、１１回目の満月は晴れだった。

エリック様は今日も優しく微笑んでくれる。

「ねぇ、エラ。　また、君に贈り物をしたいんだけど、何か希望はある？」

「え…、でも、この前素敵な鏡を戴いたばかりです…」

驚いたことに、ついこの間、本当についこの間 鏡を戴いたのに、また贈り物を下さると言う。

しかし、そんな恐れ多いこと・・・、私がまた何か ねだってしまっただろうか…？

エラは色々な考えを巡らせた。

これが、普通なのか。

それとも何か意図があって贈って下さるのか。

なんと答えれば、失礼に当たらないのか・・・。

「いやいや、以前も言ったが・・・、私が贈りたいだけなんだ。　君の、エラの喜ぶ顔が見たい。エラの喜ぶ顔が、私の日々の糧になるんだよ」

「そん、な・・・えっと…、あ、ありがとうございます…」

耳の先が熱くなるのを感じた。

私の事を『糧』と言って下さった。

きっと他の、周りの友人や、女の人達にも言っている事なのだろうけど・・・

私の、私なんかの喜ぶ顔でも、『糧』になると、そう言って下さった。

あぁ、それだけで・・・

その一言だけで…、私は生きていて良かったと・・・

私と言う存在を肯定してくれて、それだけで、私はこれからも生きていける。

「だから、欲しいものはない？　出来れば君に必要な物を贈りたいんだ。」

「欲しい、もの・・・。　でも、本当に、良いんですか…？」

何だろう…。と、少し考えようとしたが、やはり私なんかが貴族様に物をねだっていいのだろうか…。と躊躇ってしまう。

「あぁ、大丈夫。　これでもお金なら沢山持ってるつもりだよ」

「ふふふ、」と悪戯に笑うエリック。

何れだけ持っていれば沢山なのか、エラにはその"沢山"が想像出来なかった。

しかし、エラごときに何か贈ったところで、生活が傾かないことは理解した。

「あ・・・・、そうですよね…、私ったら、いつまでも躊躇って…、じゃあ…、あの・・・」

「うん？」

エラはエリックの瞳を見つめた。

吸い込まれそうなほど青くて、海と呼ばれる水だらけの場所は、こんな色なんだろうかと想像する。

一瞬、時が止まったように思えたが、すぐにハッとして、現実に戻る。

しかしこの現実もまた、夢のようだ。

「リボンが、欲しいです…」

エラは恐る恐るそう述べた。

もしエリック様の気に障ってしまったら…

そしたらこの素敵な時間が無くなってしまうのではないか…。

それが怖かった。

だがエリックの反応は意外だった。

「リボン？　本当にリボンで良いのかい？」

「え…？　・・・はい、この、長い髪を纏める、シンプルなリボンが・・・」

「・・・うん、分かった。次の満月に必ず持ってこよう。　君の喜ぶ顔が、早く見たいな…」

エリック様は、優しく、また私の頬に触れて下さった。

今度はその感触を、しっかり刻み付けて、

忘れないように・・・。