幼馴染と一緒にバイトすることになりました。〜再会してまた、君を好きになっていく〜

第39話 一難去ってまた一難

　ファミレスでの騒動から一夜明けた。俺は今、バイト先である『まさやんの本屋さん』で開店の準備をしている。

　といっても、もう特にすることはない。

　ホウキを片手に店内を見渡す。ホコリやチリ一つ無いといってもいい綺麗さだ。

「……、早めに来すぎたなぁ」

　昨日は家に帰ったら、疲れてすぐ寝てしまった。ぐっすり寝たおかげで、朝は早めに目が覚めてしまったのだ。家でダラけるくらいなら、『まさやんの本屋さん』に行こうと思い立ち、そして現在にいたる。

　店内の時計をみると、朝の９時だ。開店まであと１時間はある。

「まあ、ゆっくりと休んでればいいか」

　掃除用具を片付けて、レジカウンターの内側にあるパイプ椅子に座った。

　冷房の稼働する小さめの音が、しんとした店内によく響く。

「……、加奈は、さすがにまだ来ないか」

　開店の３０分前くらいに来る感じだし。

　店のガラスドアに目を向けた。朝の明るい光が店内に差し込んでいる。ドアの外側、商店街の通りも、アーケードの透明な屋根部分から陽光が降り注ぐ。晴れやかな通りを、人がまばらに、ゆったりと行き交いし、穏やかな雰囲気だ。

「昨日の慌ただしさとは真逆だな、ははっ」

　俺は昨日のことをゆっくりと思い返す。加奈と、その友達である由紀のことだ。

　加奈と同じ高校に通う、俺らと同い年の高校１年の女子。淡い金色の綺麗な髪が目を引く彼女。顔の輪郭に沿うくらいのショートヘアーで、端整な顔付きにとても似合っている。クールなカジュアルさと、アクティブな雰囲気を持つ女子だ。

　それに対し、加奈は艶やかな黒髪を肩付近までなびかせ、おっとりとした顔付き。大和撫子のような、大人女子って感じだ。

　見た目の印象は対極にあるような2人だが、互いにすごく仲良しである。と言っても、俺は昨日それを良く知ったわけだけど。

「ていうか、由紀が加奈を好きすぎるんだよな」

　だから、加奈に内緒で、バイト先まであとをつけてきた。変装までしてな。

　おれはつい苦笑する。

　今だから笑い話になるが、由紀は加奈にバレないように、とんでもない格好をしていた。野球帽を目深にかぶり、目には黒いサングラス。そして大きめのマスクをつけていた。どう見ても不審者だろ？　そんな奴が店に来たらビビる。

　俺も加奈もどうしたらいいか分からなくてさ。でも加奈の手が震えてるのに気づいたとき、俺は店内のバックヤードへ逃げ込んでいた。

　あのときは加奈を少しでも安心させたくて、咄嗟の行動だった。ギュッと握りしめ、加奈の手を引いてて……。

　透明感のある白くて綺麗な、温かくて滑らかな手。今も脳裏に焼きついている、加奈の手を握った感触が、鮮明に。

「つっ……」

　冷房の効きが急に悪い。

　頬が熱い。

　へ、変に意識しすぎた。あ、あれは、普通のことだったろ？

　俺が由紀の怪しい格好に気を取られて、加奈が帰ってきたことに気づかず、声をかけられて、びっくりして尻もちついてさ。そしたら、加奈が手を差し伸べてくれて……、だから握ったわけで。

「そ、それにずっと握ったままだったのは、か、加奈をま、守るための、し、自然な行動だったわけだし。ゆ、由紀が悪いっ。あ、あいつが不審な格好して来なけりゃ、こんなことになってないっ」

　加奈の手をずっと握ってた俺を、ヘンタイと勘違いすることもなかっただろう。

「ふぅー、たく、何1人でまた蒸し返してるやら」

　でもなんだ、終わりよければ全てよし。昨日ファミレスで、加奈と由紀の3人で話し合ってさ。由紀の誤解がとけて、さらに、加奈と由紀の仲も元通りになった。まあ、2人の仲を詳しく知らないから、偉そうには言えないけど。でも2人はファミレスで終始楽し気に会話しててさ。俺はたまに口を挟みながら、見守っていて思ったんだ。

「ギクシャクした感じは無くなったなぁって」

　加奈はバイト終わりに、由紀とこれからもご飯に行く約束をした。友達同士、仲良くさ。

「……、あっ、いや、親友同士か」

　由紀は加奈のことを、親友といってたしな。加奈も、そう言ってた。

　そのとき、ふと思った。

「じゃあ、なんで加奈は……、由紀を遠ざけるようなことしたんだろ？」

　夏休みは会えない、バイトがあるから。

　その理由は、極端すぎるように思う。昨日話したみたいに、バイト終わりにご飯行くとか、会う時間はとれる。それに、

「なんで由紀にバイト先を教えなかったんだ……？」

　加奈と由紀は、側から見てとても仲良しで。だから、加奈が急に、由紀に冷たい態度を取ったのが不思議だ。う〜ん……、考えだすと、よく分からない。

「加奈に聞いてみるか？」

　いやいや、それは野暮ってもんだろう。解決したんならそれでいい。それよりも、

「加奈のやつ、バイト期間の2週間、休みないと思ってないか？」

　うちはブラックバイトじゃないんだ。休みはちゃんとある。だから、

「休みの日は由紀と遊べるってことを教えなきゃな」

　てか、まさやんがちゃんと伝えろよ。まあでも、休みのこと言ってなかった俺も悪いか。

　時計をまた見る。時刻はもうすぐ9時30分になろうとしていた。

　加奈、そろそろ来るな。

　2人で一緒に、またバイトできる。そういや、俺と加奈も、まだぎこちないとこもある。俺も加奈と、早く親友の関係に……。

　チクリ。

　胸の奥に引っかかる何か。

　ん？　なんだ？　この、違和感。

　親友。親友……、俺の望む関係。

　チクリ。

　な、なんだ、こ、の、感覚。

　よくわからない痛み？　焦り？　

　ふと、俺の手のひらが熱を帯びる。加奈の手を握りしめていたときのように。俺は何かを望んでいる？　親友より、もっと、上……？　それって……、

「ばっ、ばっか！？　な、なに考えてんだ俺！？」

　俺は普通の関係を望んでるはずだろ！？　親友で十分！！　それ以上は望まない。

「ふぅー、そう親友だ。親友。慌てず、時間はあるんだ。ゆっくりと、積み重ねていこう」

『夏休みが終わったら、もうここに―――』

　ん？　

　ふと蘇った言葉。……そういや、由紀は、加奈に向かって、あのとき何かを言おうとして、

　ふわっ。

　突然、温かな微風が頬を撫でた。

　視線が吸い寄せられる。店のガラスドアが開け放たれていた。

　そこには、

「あっ、かっ、加奈？」

　俺の声に反応して、口元を緩める。

「おはよっ、太一くん」

　優しげに笑う加奈がいた。そして、

「あ〜っ！！　超涼しい！！　ほんま生き返るわぁ〜！！」

　聞き覚えのありすぎる関西弁。俺は、思わず声をはった。

「なっ！？！？　ゆ、由紀っ！？！？」

　俺の声に反応して、口を歪める。

「なんやねん、ヘンタイ」

　関西弁女子の、加奈の親友である由紀が、嫌そうな顔して俺を舐めつけていた。

　ど、とうして由紀がいるんだ！？

　俺は2人を交互に慌ただしく見て、ただうろたえていた。加奈はそんな俺を見て気まずそうに笑う。

　えぇっ！？　一体、どういうことだ？？

　すると由紀が、

「うちも、ここでバイトするから。ふんっ、まあ、よろしく」

「えっ……？？　なっ！？　は、はあぁぁぁ！？」

　加奈と2人だけの穏やかなバイトという想いが、心のなかで大きく崩れていくのがわかった。そして、気になった由紀のあの言葉、

　『夏休みが終わったら、もうここに―――』

　の、意味を考えることも、忘れてしまって。

　だってさ、そうなるだろ？

　由紀が、『まさやんの本屋さん』でバイトするって、どういうことだよ！？

　俺はそのことで、頭がいっぱいだった。