幼馴染と一緒にバイトすることになりました。〜再会してまた、君を好きになっていく〜

第4話 今日から始まるアルバイト

「えー、今日から夏休みに入りますが、毎日をだらだらと過ごすことがないように。宿題や部活動などの予定をしっかり立てて――」

　体育館での終業式の後、俺は教室で担任のつまらない話に付き合わされていた。それは同じクラスの奴らも一緒のようだ。先生の話よりも、それぞれ席近くにいる友達と小声で楽しそうに会話をしている。その様子を見るに、夏休みはどこに遊びに行く？　とか予定を立てているってとこだろう。

　その雑談風景にしばらく目を向けていたが、特に退屈しのぎにもならなかった。

「ふぅ～……、何してんだ俺は」

　小さく呟きながら、教室の窓の景色におもむろに目を向けた。綺麗な水色の空が広がっている。瑞々しさを感じさせる夏空が、大海原のような美しい景観に思えて、少し楽しい気持ちになってきた。海に生息する海洋生物のように、上空にも多種多様な生物がいたら面白いのにな。

　俺は空想にふける。スカイフィッシュみたいな生き物とか。いやそれは嘘だったからダメだな。空飛ぶペンギンならどうだ。あいつらは両手を羽のように動かして水中を駈けめぐるし。うん、突然変異で空を飛び回るやつがいてもおかしくはない。

　なんだか妙に納得していた自分にハッとする。いやいや、それも実在しない妄想のたぐいだろ。スカイフィッシュと、かわらない。　

　高１にもなって何変な妄想してるんだか……。たく、こんなこと、誰にも言えるわけがない。

（へえ～！　面白いね！　太一くん！）

　急に隣の席から、可愛らしい女の子の声が聞こえた気がした。脳裏によぎる綺麗な黒髪。さらりと揺らしながら楽しそうに笑う、幼い少女の顔。小学生の頃の加奈の表情。

　心音が跳ねた。思わず視線を隣の席に移すと、そこには――、

　「ふへへへへっ……」

　「…………」

　俺のクラスメイトで、一応友達という間柄の、風間祐介（かざまゆうすけ）が、布地の筆箱につけている缶バッチ（２次元の美少女が笑顔の品）を見つめながら、にへらと、口元を緩めていた。

「ん、どったの？　太一よ？」

「いや、……なんでもない。それより、口元のよだれふけ」

「おっ？　ふっ……、俺としたことが。カッコわりいとこ、見せちゃったな」

　と、裕介は小声でなんか決め台詞みたいなの言ってきた。顔もどこかすましている。いや、佑介よ、お前はもうすでにカッコ悪いから。たく……、ギャルゲーのヒロインに思いをはせて、楽しそうに口元からよだれをのぞかせるとは、どうかしてる。

　俺は心の中で嘆息しながら、夏空に目を向けた。また、空想の生き物を妄想しようとして、ハッとする。スカイフィッシュとか、空飛ぶペンギンとか……、俺がやってることは、裕介とそう変わらんのでは……。

　そして、脳裏によぎった小学生の頃の加奈の楽しそうな声と笑顔。横の席にいると思って慌てて振り向いた俺は……。

　鼓動が嫌に早くなり、気持ちがずっしりと重い。すごくヘコんでしまった。

「はあ～……」

　思わずため息が漏れる。最近の俺はどうかしてる。まさやんの本屋さんでのバイトを引き受けてからだ。いや、正確にいうなら、まさやんが電話で話していた女性の声を耳にしてからだ。さらに拍車をかけたのは、まさやんがタブレットで見せてきた、加奈の笑ってる、小学生の頃の写メ。

　（太一くん）

　また鮮明に蘇る愛らしい声。気付いたら俺は、口元に手を触れていた。よだれは出ていない。どこかホッとしている自分がいた。って、なにやってんだ……。

　恥ずかしさで全身がざわつくも、運よく学校のチャイムが鳴った。

　一気に騒ぎ出す教室。心のざわつきをかき消してくれたみたいで、ほっとした。

　気持ちを切り替える。

　今日から、夏休み。うしっ！　俺のバイトが始まる！

「うしっ！　俺のギャルゲーライフが始まる！」

　パコーン。

「痛い！？　何すんだ太一！？」

「俺の気持ちの切り替えを邪魔したからつい。許せ」

「なんで上から目線！？　ちゃんと謝らんかい！！」

　筆箱で軽くしばいた俺に、ひっどーい！！　私怒っているんだからねっ！！　といった様子で、裕介が頬を軽く膨らましている。つまり、気味が悪かった。まったく、そんなことしてるから周りの奴らは、お前との距離を一歩置くんだよ。

　そんなことを思いながらも、裕介と話している自分に口元が引きつる。席が隣で、何かと話かけてくる裕介に反応していたら、気付けばこんな感じになっていた。今じゃ周りからは、変わった者同士の仲良しさんと思われている。非常に不本意だ。

「なあ太一、とりあえずギャルゲー買いに行こうぜ。お前好みのさ」

「いやまて、話が明後日の方向に飛び過ぎだ。なんで俺がギャルゲーを買わなきゃいけない？」

「ん？　だって、夏休みは俺とギャルゲー三昧の予定だろ？」

「そんな予定は知らん……。俺はバイトだ」

「なっ！？　ええっ！？　太一がバイト！？　お前を採用してくれる物好きもいるんだな……」

「なんだその失礼な物言いは」

　俺が睨みをきかすと、裕介はおどけた様子で口を開く。

「だってさ、いつもクールぶって面白みのない顔してるだろ？　面接とか絶対上手くいかなさそうだもん」

　あはははは、と裕介が楽しそうに笑う。悪かったな、面白みがなくて。

　俺は黙々と机の上に置いてある筆記用具やらを片付ける。

「それにしても太一がバイトやるとはね～、何ごとも積極的じゃないお前が珍しいよな～。あっ、もしかして！　バイト先に可愛い女子がいるとか！？　そうなら、俺も誘ってよぉ～！！」

「近寄ってくんな！　暑苦しい！　お前と一緒にするな。まさやんに頼まれたんだよ」

　俺が裕介の顔を両手で押しのけながら言うと、奴は目をくりくりと丸くさせた。

「ん？　師匠のとこ？　じゃあ本屋でバイトってことか？」

「ああ。まさやんが沖縄旅行で留守にするから、店番ってとこだ」

「なるほど～。ていうか、まさやん師匠、沖縄行ってんだ～、うらやま。夏、沖縄、ビーチ、そして……、水着のお姉さん方……！　くぅ～、師匠！！　羨ましい！！　」

　裕介が両手で自分の体をハグしながら、もだえていた。ダメな大人（まさやん）を師と仰ぐなよ、たく……。

　裕介は一度まさやんと会ったことがある。たまたま俺と一緒に帰宅中、まさやんと出くわしたってとこだ。佑介が俺の友達と知ると、まさやんは強引に俺ら２人を自分の店に連れて行き、そこで、色々と話したことがある。というか途中から、まさやんと裕介だけしか盛り上がってなかったが。たしか、『美人キャラ』と『可愛いキャラ』の定義についてだったか。アホな内容だ。裕介は話が終わった後、なぜかまさやんを、師匠！　とか言いだすし。

　なんだか頭痛がしてきた。はあ～、もうさっさと帰ろう。

「おっ！　俺も一緒に帰るわ～」

「お好きに」

　教室を出て、廊下を歩いていく。

「ん～、太一はバイトか～、じゃあ俺１人で、ギャルゲー三昧か～」

「画面の女の子と、よろしくやってくれ」

「画面の女の子とか言うなッつうの。か～、これだからモテないやつは」

「裕介に言われたくねぇよ」

　下駄箱で靴を履き替え、校舎から出ていく。周囲は下校中の生徒で賑やかだ。横にいる裕介が、なにやら目を尖らせている。たぶん、男女で一緒に下校しているやつらを見てるんだろ。

「くぅ～……！　なぜ俺には、一緒に下校したり、遊んでくれるステキな彼女がいないんだ……。彼女がいない夏休みなんて……、大きらい。そう思わん？」

「俺に同意を求めるな。別にいなくても良いだろ。裕介にはギャルゲーのヒロインがいるんだから」

「それとこれとは話が別だ！！」

　裕介がすごく怒ってきた。そんなの知らねえよ……。

　俺が額に軽く手を当てていると、佑介が不満そうに口を開く。

「というかさ～、太一は憧れたりしないのか」

「ん？　なにに？」

「いや、気になる女子と仲良くなってさ、一緒に遊んだり、それであわよくば、彼女として付き合ったりとかさ」

「……、そういうのに興味はない」

「たく～、太一はすぐそれだもんな～。でも、今までに１人くらいはいるだろ？　そういう子がさ。お前は割とイケメンなんだから～。ギャルゲーの主人公をぎりはれるルックスはしてるわけだし。ほれほれ、今度こそ俺に甘酸っぱい思い出を話してみ」

　うりうり、と俺を肘で突いてくる。う、うっとしい……。たく、裕介はほんとギャルゲー脳だけあって、色恋ざたが大好きだ。ほんと、なんで仲良くしてしまったのか。まあ、後悔するも今さら遅いか。

　俺は、いつもどおり裕介に答える。

「いない、以上。んじゃな、裕介。夏休み明けの１ヶ月後に」

　二手に分かれた道で、俺は自分の家へと続く方へ歩いていく。

「ちょいちょい！　そんな寂しいこというか普通！？　心の友よ！！」

　俺は無視してすたすた歩いた。すると裕介が声をはる。

「なあ！　時々さ！　バイト先に遊びに行っても良いか！！　邪魔はしないからさ～！！」

　どうせダメって言っても、勝手に来るんだろうな……。はあ～……。

　俺は裕介には振り向かず、片手を上げひらひらと振った。

「おっしゃああー！　じゃあ俺のギャルゲー進捗報告もかねて遊びに行くから！！　楽しみにしてろよ～！！」

　と裕介の大きく楽し気な声。そんなのはいらない……。ツイッ〇ーとかでやれ、そういうの。　

　俺はため息を付きながら、今日の午後の予定を考える。家に帰って、昼飯食って、んで、まさやんの本屋さんに向かって、開店だな。

（太一くん）

「うっ……！？」

　ふと小学生の頃の加奈の顔が浮かんだ。慌てて頭を左右に振る。

　何してんだ俺、しっかりしろ。

　俺は、裕介とは違うだろ。色恋沙汰に、興味はない。

　そんなことより、今日から本屋での店番だ。

「うしっ」

気持ちを切り替えて、早足で帰宅を急いだ。