勇者パーティを追放されたおっさん、ツンデレ魔女のペットになる。

レンの本心

「レンは魔女を殺したりしないの！」

　ギルドの建物にいる間、一切口を開かなければ、後で美味いモンを食わせてやるという俺との約束を破って、フレアがしゃべった。

　指先一つであり得ない程の火力を出すことのできるはずの彼女が、杖の先をセシルに向けながら、震える声でしゃべった。

「ガハハハハハ、そりゃそうだろうよ。おっさんが魔女殺しの英雄な訳がねーだろ！」

「荷物を運ぶしか能のない雑用係のおっさんだもんなぁー」

「あの短剣で森の魔女を倒したってかぁー？」

「ないない、そりゃーあり得ねぇーぜ」

　男達が笑い転げている。

　まあ、今の話の流れではそうなるよな。

「どうしたフレア。お前らしくもないぞ？」

　フレアの肩に手を置き、そっと耳打ちした。

　俺は何て間の抜けたことを言ってしまったんだろう。

　彼女の肩は震えていた。

　俺はまだ、フレアのことを全然分かっていないのかもしれない。

「皆さん、レンさんのことを笑わないでください！　レンさんは皆さんのために一生懸命働いていたんですよ！」　

　そしてもう一人、分かってやれていない女がいる――

　セシルは一体、こんな俺に何を求めているのだろう。

　俺とパーティを組む？

　やめておけ。そこに何のメリットがあるというんだ？

　笑いの止まらない男たちとは対照的に、ロベルトと、奴に近しい連中の表情は凍り付いたように固まっている。

　どういう経緯でこうなったかは知らないが、ギルドに魔女討伐のクエストが成功したと勘違いされた結果、ロベルトは英雄に祭り上げられた訳だ。それが今さら間違いでしたなんてことになったら、街中が大騒ぎになるだろうからな。

「その話、もう少し詳しく聞かせていただこうではありませんか！」

　小太りした身体に西洋風の黒いスーツを着た男が、金縁の片めがねをキラリと光らせて、事務所の奥から登場した。

　俺がパーティを追放された身分だと知った途端に、ころっと態度を変えてきた嫌なおっさんだ。

「申し遅れました。わたくし、ギルドマスターのジンバでございます。先ほどのお嬢さんのお話は真実なのでしょうか？」

「真実です！」

　セシルは拳を胸の高さでギュッと握り、食い気味に答えた。　

「この人達はレンさんを魔獣の群れの前に置き去りにして、逃げ帰って来たんです！　だから魔女を討伐したなんて絶対あり得ません！」

「ほぅ……」

　ジンバは片めがねをケースにしまいながら、ロベルトをじろりと見る。

「勇者様、それは事実ですかな？　事実ならばそれ相応のご覚悟が必要かと思われます故に……。それともこの女が嘘をついていると？」

「そ、そう……だ！　こ、この女が嘘をついているんだ……」

「ほぅ……」

　再び視線をセシルに戻すジンバ。品定めでもするかのように、セシルの足先から頭のてっぺんまで視線を這わしてから、

「冒険者カードをお見せいただこうか」

「あ、私のカードはレンさんのと一緒に受付カウンターに置いたままでした……」

　受付に行こうとするセシルを手で制し、受付嬢に向かって指をパチンと鳴らした。

「今すぐこのお嬢さんのステータスを確認しろ」

「は、はい。えっと……その方の冒険者ランクはＥです。回復系魔法のスキルを所有していますけれど、いずれも初級者レベルです」

「ほぅ……駆け出し冒険者レベルのあなたが勇者ロベルト様のパーティに、よく入れたものですねぇ」

「そ、それは……こんな私でもうまく働けるようにと、レンさんがいろいろと助けてくださっていたので……」

「レン……？　ああ、そういうことか。さてはお嬢さん、この男にうまく丸め込まれた訳ですな？　この男は、パーティをクビにされた腹いせに、お嬢さんを利用して我が街の英雄・勇者ロベルト様を陥れようとした訳ですな！」

　と言って、ギルドマスターにビシッと指を差された俺は、一体どう反応すれば良いんだ？　誰か教えてくれ！

　ああ……なんかどうでも良くなってきたな。

　もういっそのこと、フレアの正体を明かしてやろうか？

　そうしたら、パニックになった冒険者の連中は、こぞってフレアに攻撃を仕掛けてくるだろう。

　当然フレアは反撃する。

　すると、この街はもう壊滅だ。

　生き残るのは……俺とフレアの二人だけ……か。

「悪かったな、フレア。人間の街に変な期待を抱かせちまったよな。でも、もう正体を隠さなくていいぞ……」

「ん？」

　フレアは、目深にかぶっていたフードを外し、金髪の長い髪をバサッと手で広げる。そして、きょとんとした顔を向けてきた。

　俺は懐から布袋を取り出して見せ、

「宿屋のオヤジにもらった塩は、まだこの袋の中に少し残っている。つまり、俺たちが街に来た目的はもう済んだんだ。だから……そろそろ、一暴れして森に帰るか？」

「んー？」

「どうした？　俺の言葉が聞こえないのか？」

「聞こえる。でも、それはレンの本心ではないから私は動けないの」

　俺は――

　この魔女のことを、まだ何も理解していなかったんだ。