決闘のサイン
ギルドマスターのジンバに一度ならず二度までも、あらぬ疑いをかけられた俺は、気付かないうちに自暴自棄になろうとしていた。だが、フレアの一言で俺は目を覚ますことができたんだ。
「すまんフレア……悪いがさっきの俺の言葉は撤回させてくれ。お前には……まだ暴れないでいてほしい……」
するとフレアは、ニコッと満足そうな顔で、コクリとうなづいた。
そんなキラキラと輝く笑顔に、もうすぐ３０になろうとしているおっさんは、思わず見惚れてしまう。
これは、魔女が子孫を残すための戦略だ。人間の男を確実に堕とすために、魔女はビジュアルに特化した容姿をもっている。
だが、ここに居合わせた者たちは誰一人そのことに気付いていない。
鈍感そうな戦士はともかく、ギルド内には何人もの魔道士が居合わせているというのに……フレアの身体からあふれるほどの
いや、実際に察知されては困る訳だが……
そんなことを考えながら、ジンバの前に歩み寄よろうとすると、強面ないかにも用心棒という男が二人、俺の前に立ち塞がった。
「おっと、勘違いしないでくれ。俺はただそこのギルドマスターと話がしたいだけだ」
「ほぅ……わたしに何の用でしょうか。よもや罪を認めて許しを請う、というわけではあるまい？」
ジンバはいかにも憎々しい、皮肉を込めた冷笑をうかべた。
「罪を認めるも何も、俺は何も悪いことはしてねーんだが……まあ、質問に答えてくれれば俺はこの場から引いてやるよ」
「ほぅ……貴様は自分の立場がまだ分かっていないようだが……まあいいでしょう。変に逆恨みをされても後々がめんどうですからね」
「懸命な判断だな。質問は一つ。あんたらは『森の魔女』が死んだという証拠を掴んでいるのか？ それともそれは根拠のない予測に過ぎないのか？」
「証拠？ そんなものはなくとも、森の惨状を見れば、魔女が跡形もなく消滅したことは明らかなのです」
「ほぅ……」
口癖を真似てやると、ギルドマスターはムッとした表情を見せた。
「いいですか！ 森の中心から半径２千メイルが、魔獣はおろか草木の一本も残らずに消滅してしまったのです！ そこから導き出される答えはただ一つ。勇者様には敵わぬと察した魔女が自爆したに違いないのです！」
こんな短絡的な思考回路でよくキルドマスターまで上り詰めたな、このオヤジ。
リズが知ったら幻滅するだろうな。
「な、なんだその目は？ わたしの判断が間違っているとでもいうのか！」
「いや、まあ……何というか……」
たまらずフレアに視線を送ると、にこっと笑みを返されてそのまぶしさに目がくらむ。
まあ、本人がそれで良いというなら、俺はもう何も言うことはない。
だが、そんな俺とフレアとのやり取りが、ジンバは気にくわなかったらしい。
「――くっ、ギルドマスターのわたしに向かってその横柄な態度は何だ！ おい！ この男を警備隊へ連行しろ！」
「「へい！」」
用心棒の男が二人がかりで、俺の両脇に腕を回してきた。
すかさず俺は体をひねって男たちを躱す。
荷物持ちのおっさんとはいえ、冒険者の俺を武器も使わずに拘束できる訳がねーだろ！
「くっ、こいつ抵抗する気か！」
「当たりめーだ！ 黙ってあらぬ罪を着せられ、牢屋暮らしなんてまっぴらごめんだからな！」
「ならば、勇者ロベルト様！ この男の拘束に協力願いますかな？ 抵抗するようなら、街中での武器の使用を許可します！」
ジンバのその言葉を待っていたかのように、ロベルトはゆっくりとイスから立ち上がる。
「しかし、……勇者のわたしが生身の人間の相手をするとなると、うっかり加減を間違えて殺してしまうこともあるが？」
「この男は勇者様とギルドを陥れようと企んだ悪人でございます。よって、ギルドマスターの権限により、男の生死は不問と致します！」
「フフフフフ……」
頭に手を当てて、ロベルトは笑い始める。まるで心の中に積もり積もった恨みが、ようやく解消されるとでも言わんばかりに。
……俺、こいつに何かしたか？
「ここでは皆を巻き添えにしてしまうだろう。レン！ 外に出よう！」
長剣の鞘を水平に突き出し、騎士流の決闘のサインを送ってきた。
……俺、短剣しか持ってねーぞ？
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