プラスチックな後継者

第六話 経験と圧倒

「足音が反響するわね。どうにも敵の位置が掴めないし、一度ビル群から抜けるのはどうかしら」

「でも、それだと攻撃が防げないと思う」

　メイがモニターの中であごに手を当てる。　

「ボーンは装甲が無いし、盾は欲しいよ」

「そうよね。まだ敵の姿も見えてないし」

　二人はお互いの意見を交換しながら、落ち着いて都市の中を探っていた。

「背の低い建物なら屈め。装甲が無い分柔軟だぞ」

　ボーンはシュウとメイに基本は任せ、アドバイスをするにとどめていた。

　機体の動きをボーンに任せたため、二人には考える余裕ができていた。

「それじゃあ、ビル群から抜けて南に行って誘い出す。でどうかしら？」

「賛成。そこなら半身が出るから、敵の姿が分かるもんね」

　二人の間では結論が出た。

「ボーンも、それでいい？」

　シュウはボーンへ確認したが、ビルの合間を歩きながらなにかを考えていた。

「いや、どうやらその案は使えなさそうだ」

　そう言い切り、右腿のハンドガンに手をかけた。

「メイ、辺りの偏光率を調べてくれ」

　理由を聞こうとした二人に、ボーンはアドバイスではなく要請をした。

「偏光？」

「周辺の光の様子のことだ」

　雑な説明をしながらハンドガンを両手で構え、少し歩く速度を落とした。どうやら、ボーンはなにかに気づいたらしい。

「第三者の視点から見てるメイなら、もう気づくんじゃないか？」

「……あ、ああ！」

　促されたメイは気づき、すぐさまキーボードへ向かった。

「これは、そういう事なのね」

「そうだ、そういう事だ」

　満足そうに答え、ビルの間にある広間でボーンは立ち止まった。

「できたわ。モニターのここを見て」

　シュウから見て左のモニターの一部が、赤い線で囲まれ形を成した。

「これって、透明？」

　驚くシュウの前に、透明に近い敵機の姿が露わになった。細いフォルムに機関銃を構え、こちらを狙っていた。

　目を凝らし、ガラスが光を反射する時の違和感に気づいて、ようやく分かるレベルのステルスだった。

「相手は俺の場所を探すだけでいい。止まっていればレーダーから逃げられる、あとは待ち構えていればいい」

　ボーンは自身をあまり動かすことなく、ただ敵の姿を視界に収めている。

　やがて敵機の姿がモニターの端に、ボーンの後ろに映された。

「敵は、まだ僕たちが気づいた事を知らない？」

「ああ。後ろを見せて、まだ近づいて来てるからな」

　敵はゆっくりと距離を詰め、ビルの角から今にも撃とうとしていた。

「二人はこの数分で十分成長した。シュウ、体をしっかりと固定しろよ」

　ボーンの声のトーンが変わった。

「成長したら、あとは実戦だ……アドバイスは聞くに徹して食らいついて来い！」

　凄みや恐怖ではない。歓喜に近い、高揚だった。

「戦場の極意。見せてやるさ！」

　ボーンか、シュウか、メイか。

「来る！」

　それははたまた幻聴か。

　確かめる間もなく、敵の銃撃がシュウの疑問をかき消した。

「ヒャッホーウ！」

　ボーンが声を上げて後方へと跳び上がり、シュウの体に重力を張りつけた。

　獲物を失い、空を切った弾丸がビルを撃ち抜く。割れたガラスが弾け飛び、金属音が地面を叩いた。

「……！」

　視界の天と地がひっくり返り、感覚が狂う。シュウは目を見開き、なんとか意識を繋ぎ止めていた。

　モニターにはガラスの雨が降り、体を捻ったボーンの頭頂部が地面を見やる。

　敵が弾を武器に吐き出させながら、空中の自分へ頭部を向け、狙いをつけて撃ち落とさんとしている。

　その光景にシュウは息を呑み。

「狙え狙え！」

　ボーンは煽るようにハンドガンを、その逆さまの敵へと向けた。

「極意その一！ 敵の攻撃を誘え！」

　叫びながら三発、弾丸を放つ。

「その二、敵の武器破壊は弾薬庫を狙え」

　弾丸は敵の機関銃の弾薬庫に命中して火を噴かせ、爆発と同時に右手を道連れにした。

　ボーンはその光景を確認し、落下しながら左腿に手を伸ばした。

「次に、その三！」

　そして着地し、怯んだ敵の懐へ飛び込んだ。

「隙を見逃すな！ どんな奴でも隙があれば倒せる！」

　左腿のナイフを手にし、ハンドガンを乱雑に撃ち放った。

「狙わないの！？」

　ようやく口を出す事のできたメイだったが。

「撃って当てるより怯ませる！」

　ボーンの答えに言葉が続かず、モニターを見るのが精一杯だった。そして目まぐるしく動くモニターの中で、弾丸に当たり怯む敵が見えた。決して致命傷とは言えないかすり傷だったが、この距離では有効。ボーンの言うことは正しかった。

「よし、胴体ががら空き！」

「そしてその四！」

　勝ったと思ったメイの声をボーンが遮る。

「油断大敵！」

　敵が左足を振り上げ、足裏の隠し刃で切りつけてきた。

「勝ちとは隙だ。隙を晒せばそこで終わる！」

　ボーンはその足を前回りで飛び越え、返しの右脚で敵の頭を蹴りつけた。

「そして隙とは手足から生まれ、手足にて消すもの！」

地面に足を着けないまま、片足を敵の左膝へ踏みつけるように引っかけた。

「そして体勢を崩して極意の五！」

　倒れ込ませた勢いをそのままに、ハンドガンを捨て敵機の頭を鷲掴む。そしてカメラと思わしき部分を指で突き割った。

「トドめに容赦はいらない。確実にシメろ！」

　敵の次の行動を許さず、右手のナイフを胴体上部へと突き立てた。

「離脱！」

　動きを止めた敵機から出る火花が、火炎へと変わる前に地面を蹴り、ボーンはその場から飛び退いた。

　着地地点のガラスが反動で宙へ浮き、熱を帯びて溶けていく。

「戦闘終了だ」

そして爆発を映し、散っていった。

「どうだ？ 俺は強いだろ」

　二人は答える事もせず、ただただ呆気に取られていた。

「極意って、突然何なんだ……」

　ようやく出てきた言葉は、たったそれだけだった。