女性教師がマンティコア化したら学校中がモンスターだらけに

第24話 怪奇研には手を出すな！

　マンティコアら元人間のモンスター達がバトルをしていた頃、真物（しんもち）高校の怪奇研究会、略して怪奇研が部会を開いていた。ホラー映画のポスターが壁中に貼られ、週刊ムーンや新・耳袋などのオカルト本が所狭しに並べられた部室で、5人の男女がパイプ椅子に座って話し合っている。

「今月の怪奇研の研究テーマは何にするか？　さぁ、どんどん言いたまえ」

　部長の泊田（はくた）博（ひろし）が挙手をつのる。彼は丸メガネときっちり整えられた髪で、いかにも厳格な印象だ。実は重度のゲーマーで、モンスターキャッチのオンラインゲームで全国3位になったことがある。

「はーい！　可愛い妖怪特集がいいと思いまーす！　アマビエとかすねこすりとかー」

　頭にリボンをつけた2年の華鎌（はなかま）斬子（きりこ）がいの一番に手を挙げる。彼女はコスプレ大好き人間で、怪奇研のオフ会でゴスロリや巫女（みこ）姿を披露したことがある。

「可愛い妖怪もいいけど、カッコいいモンスターはどうだい？　ユニコーンやフェンリルなどを取り上げてみたらいいと思うよ」

　2年の丸子（まるこ）蒼光（しあん）が尖った前髪をかき上げて、綺麗な青い右目を見せる。彼は女子人気が高く、あごが尖っていることもあり、実写版学園ハンサムと呼ばれている。

「浮ついとるなぁ、お前ら。ここは怪奇研の原点に戻って、都市伝説の真偽を調べるべきじゃないか？　どうよ？」

　下駄みたいに四角い面長の富良長（ふらなが）理亜王（りあお）（2年）が腕組みしたまま、西郷（さいごう）隆盛（たかもり）のような太眉をつり上げて言う。彼は男人気が高く、美獣先輩と呼ばれている。

「可愛い妖怪、カッコいいモンスター、都市伝説の真偽か。なるほど、なるほど。紀米良（きめら）さんは何か意見ありますか？」

　副部長の紀米良（きめら）伊和（いわ）はもじもじしながら、蚊の鳴く声で言う。

「えっと、山月記やカフカの変身のような変身譚（へんしんたん）はどうでしょうか？」

「山月記ね。李徴（りちょう）はマッチョな虎になるから、カッコいいモンスター特集に使えるじゃないか。いいね！」

「山月記にマッチョ描写はない！」

　泊田（はくた）は瞬時に丸子（まるこ）の発言を否定する。

「カフカの虫は可愛いからー、可愛い妖怪に入るよねー」

「モンスターならまだしも、妖怪じゃないだろ！」

「人面犬や口裂け女は元人間だから、変身譚（へんしんたん）に使えるな」

「えっ？　人面犬って、そうなのか？　こわっ！！」

　泊田（はくた）は部員の発言に次々とツッコミを入れる。

　その様子を見ていた紀米良（きめら）は、この人もキャラが立っていると思った。彼女はそばかす顔と引っ込み思案な性格で、地味な自分が嫌いだった。そんな自分を変えたくて怪奇研に入ったが、キャラの濃い人達に囲まれて、ますます小さくなっていった。気づけばもう3年生になっていた。

「うーん、とりあえず、変身譚（へんしんたん）の研究にするか。紀米良（きめら）さん、顧問の芭尻（ばじり）先生に伝えてくれるかい？」

「はい」

　彼女は部室を出て、カウンセラー室へ向かう。道中で、何か違うものに変わりたいと、妄想を膨らませる。カッコいいモンスターでも、可愛い妖怪でも、都市伝説の怪異でも、何でもいい。とにかく、今の人間の姿は捨て去りたかった。

　彼女がカウンセラー室の扉を開けば、テディベアと目が合う。テディベアが口を開いた。

「オマエモモンスターニナラナイカ？」

（続く）