　相須（あいす）先生の誘いを断るため、大学時代の友人とカラオケに行くという嘘をついた。実際は、自分1人でカラオケだ。

「うーん。何歌おう」

　とりあえず、最近のヒットソングを歌おうか。曲の検索欄に文字を入力する。

　まんてぃこあっと。えっ？　勝手にマンティコアを入れちゃってる。

　LOST OLD RAIL DRAGON《ロスト・オールド・レール・ドラゴン》の「マンティコアー幻影ー」って、あるんかーい！　どんな曲か聴いてみよう。

　流れてきたのは、いかにもパンクな音楽だ。この毒で君を堕としたい、逢魔（おうま）が時の飛翔に憧れるなど、中二病（ちゅうにびょう）全開の歌詞でげんなりする。このバンドには悪いけど、二度と聴きたくないかな。

　2時間ほど歌った後、店を出たら、あの人と出会ってしまう。

「おや、満地（まんち）先生じゃないですか？　こんなところで会うとは、奇遇ですね」

　車の窓から相須（あいす）先生が顔をのぞかせる。彼の唇にはパンの切れ端がついている。おおかた、この近くのハンバーガー店で時間を潰してたんだろう。私の鼻がそう告げている。

「あっ、お疲れ様です」

「どうです？　私の車で自宅まで送りましょうか？」

「えっと、結構です」

「まぁまぁ、そう言わずに」

　彼は強引に私の腕を引っ張って、車の中へ入れる。ちょっ、ちょっと、これはマズいんじゃ。

「さぁ、先生の家はどこですかー？」

　彼は鼻の下を伸ばして、私をいやらしい目で見ていた。

（続く）

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