檜扇忠臣の八百万屠殺記

第4話

　邪断左衛門（よこしまだんざえもん）は、宇佐神宮の裏山に、檜扇忠臣（ひおうぎただおみ）の遺骸（いがい）を葬（ほうむ）った。もちろん、彼の凶刃（きょうじん）によって倒れた、三千人の僧兵も共に。

「やれやれ。天下無双というからどんな奴かと思えば――とんだ寂しがりやだったな」

　断左衛門は、彼と交わした会話を思いだしていた。

　檜扇忠臣という人間は、人と対話することを怠った。人と向き合うことを怠った。そして理不尽が生んだ怒りの矛先を、信仰というあらぬ方向へ向けてしまった。

「寂しいやつだったよ――俺みたいな嘘つきの言葉を信用するなんて」

　そう、彼は――邪断左衛門は、嘘つきだった。

　誤謬嵐という能力が使えるということも、この神社の僧兵長という肩書も、何もかもが嘘だった。

　ただ、その場に居合わせただけの山伏であり。

　たまたま、殺戮の場面に出くわしただけの――ただの、山伏。

「……それだけ、誰かに話を聞いてもらいたかったんだろうなぁ」

　赦しがたい理不尽を前にして、神仏への信仰を問いただしたくなったのだろう。

　あの局面において忠臣の身体が動かなかったのは、決して神通力の類でも、ましてや誤謬嵐という眉唾物の力が働いたためではない。

　もっと、自分の話を聞いてほしかったから。

　彼は――断左衛門を斬ることができなかったのだ。

　そして断左衛門の言葉に呑まれたからこそ――

「――信じる者は巣食われるとは、全くよく言ったものだよ」

　忠臣は己を絶対的に信仰していたからこそ、己自信に巣食われてしまったのかもしれない。

　山伏は、そう思った。

　そして、こういう心象こそを語り継いでいかねばならぬのだろう、とも。

　邪断左衛門――否、ただの山伏は、宇佐神宮を後にした。

「弱きもの、信じるものに巣食われず――救われるべき己を見据えよ」

　そんな呟きを残して、どことも知れぬ山中に身を眩ませた。

　――それは戦乱の世。

　あらゆる神仏へ反旗を翻し、

　八百万（やおよろず）を屠殺（ほうさつ）するために全国を放浪し、

　そして誰からも求められることなく信仰を殺し、

　最期には己を殺した、

　とある男の物語。