空に走る

結

　数日後、全国駅伝大会の県予選会場に葵の姿があった。

　前日夜半から降り出した雨はつい先ほど止み、雲の切れ間から薄明（はくめい）の光線が地上に降り注いでいる。

　その一筋の光の中を、水色のユニフォームに身を包んだ葵が、スタートエリアに向かって歩いてゆく。

　走順は第一区。もっとも距離があり、勝敗の鍵を握るポジショニング。

　チームメイトの声援。

　監督の掛け声。

　そしてマネージャーが手にする、小さな写真立ての中にこぼれる笑顔。

　スターターが位置につく。

　一瞬の緊張。

　ピストルが鳴る。

　横一列、一斉に走り出す。

　込みあがる思い。

　湧き上がる情熱。

　葵は前へ走り出す。

　前へ、前へと走り出す。

　また空からパラパラと細かい雨が落ちてきた。

　陽光にきらめく雨粒が、世界全体に虹色の採光を放つ。

　葵がゆく。

　もう迷わない。

　もう立ち止まらない。

　風を感じる。

　前へ、前へと、葵を押し出す風、そしてすうっと空に向かって離れてゆく。

　大丈夫だ。

　もう僕は大丈夫だから。

　葵の目にこぼれる一抹の涙。

　一歩、一歩、また一歩。

　葵はかけてゆく。

　すでに目の前には誰の背中もない。

　葵はまだ見ぬ未来に向かって先陣を切りひらくように、虹色のアスファルトを颯爽と駆け抜けていった。

【完】