プリンシア エイス

02 プリンセス、お外に出る

　外に出ようと思った。

　ただ、窓は、仕切りは開いたけど窓そのものは開かなかった。何か特別な仕掛けを施さないと、開かないのかもしれない。かなりの高さだった。

　この眺めを見ていたいけど、それよりも、この景色の中のものを、ひとつひとつ、見てみたい。どうせ夢ならば。夢が覚める前に。この夢の世界を、心のままに感じとりたい。

　外へ出る場所を探した。

　襖があるので、開ける。

　箱が三つ。宝が入っているのだろうか。一番上を開けてみる。服。上着だろうか。真ん中。今度はスキニー。これは下に履くもの。一番下。なんだろうか。これは。下着、なのかな。

　他の扉も、開けてみる。大したものは、見つからない。

　他よりも一段低い扉。開けてみる。

「あっ」

　風を感じる。別な通路に出た。扉が、たくさんある。

「これは、廊下だわ」

　城なのか。ここは。階段を探した。すぐ隣。

　走って、降りる。現実では走ることなど許されていないけど。夢の中なら、王女という立場もない。狩りをしたり園遊会のときに隠れて走っているので、体力に自信はあった。舞踏会でも、誰よりも長く踊っていられる。

　外の景色。階段を降りながら、見える。太陽に照らされて、どこまでも美しい。

「ああ」

　はやく。はやく外に出てみたい。

　降りた。

　突然、外の景色が見えなくなった。

「あら」

　少し暗い。

「これは」

　この階段。地下の隠し通路と繋がっている。

「何て不用心なの」

　階段と繋がっていたら、地下に隠し通路を作る意味がないじゃない。

　上がって、地階らしきところで、エントランスを探す。

　広い場所。おそらくここが、エントランス。

　抜けようとして、気付く。

　番人の衛兵。女性。

「あなたが、番人なの？」

　声をかける。

「え？」

「あ、ああ。ごめんなさい。ねぼけていて」

　そうか。夢の中だからといって、全てが私の思う通りにはいかないんだ。さっきも、窓は開けられなかった。

「お外に出ても、よろしいかしら」

　挨拶にスカートの端を持ち上げようとして、気付く。

「あら」

　男装してる。スカートじゃない。胸には、何か柔らかなものが当たっている。さっきの箱の一番下。下着だったのね、やっぱりあれは。

　ええと、どうしようかしら。

「あの。ここは、お外に出られるのよね？」

「ええ。出られますけど」

「お外から入るときは、どうすればいいのかしら？」

「あ、暗証番号をお忘れですか？」

　暗証番号。なにか、符丁のようなものか。

「ええ。お外から帰ってこれなくなると、困るので」

「指紋認証はしてますか？」

「指紋？」

「指です。ちょっと待ってください」

　女性衛兵。奥に引っ込んで。

　何か、魔術儀式に使う台のようなものを、持ってきた。

「ここに、親指を」

「え」

　なにやら、変な光を出している。これは、見たことがある。魔獣やドラゴンの迷信を若い貴族が信じ込んで集めたりする、嗜好品だ。この衛兵は、存在しもしない魔術的儀式が趣味なのか。

　そおっと、親指を出す。

　光と音が出る。

「あら。登録済みですね。ええと、9011の菅原看緑（すがわらみどり）さん。お帰りの際は、こうやって親指をあそこに当てれば帰れますから」