ラテンダンサー

チャチャチャ

「葵ちゃん、社交ダンスって興味あったりしない？」

　突然、祥子先生が私に聞いてきた。

「えっ？」

　ここは、ボーカルレッスンの小部屋。私は気まぐれに、何か新しいことを始めようと選んだボーカルレッスン。

　練習曲は、人気歌手などの曲ではなく、クラシカルな歌を練習することにした。

　新しいことをするなら、それに相応しく、新しいジャンルに飛び込みたいと思ったから。

「私、ずっと前に少し私やってたんだけど、他の生徒さんから先生を紹介されてね？また始めてみたの～」と、祥子先生は続ける。

「ずっと前から興味はあったんだけど……社交ダンスの教室って、敷居が高い気がしたというか……」と、正直に答える。

「じゃあ、お試しでもやってみない？すぐ近くにホールがあるでしょう？そこで個人レッスンできるから」

「うん、やってみたい！」

　本当はずっと憧れてたのよね。特にラテン。ボーッと色々な動画を眺めていた時に見つけた、パソドブレに頬を叩かれた感覚。

　ジャイブのハイテンションさに目を奪われて。チャチャチャは歯切れのいい動き。

　ラテン種目は、パワフルでとても魅力的！

　ようは、私は「明るく元気な」ダンスが好きってこと。ルンバは……ちょっと、今は避けたい。

　何せ、ただ憧れていただけで。家のほんの近くに、昔からお教室はあったのに、ずっと何年も看板眺めてただけだった。

　新しいことを始めたら、新しいことを始める機会が舞い込んだ！この波に乗って、もっと自分を満足させたかった。物足りない毎日を、変えたかった。

　私は、いつも何かに餓えているような日々だから。

　ダンスの先生は、細川先生。若いとは思わなかったけど、年齢が全く検討もつかない。

　一体おいくつなのかしら……でも、年齢を聞いたところで、さほど興味もなかったし。

「両手を出してみてくれる？」と言うから、素直に両手を差し出す。それを、細川先生は、私の手のひらに自分の手のひらを乗せて、少しの沈黙。

　先生は口を開く。「うん、大体わかったよ」

　これは何のためにしたことなのか、何がわかったのか聞いてみたいとも思ったけれど、すぐにレッスンが始まる。

「まずは、踊りやすいチャチャチャから。ステップはルンバに共通していたりするよ。」

「……細川先生……私、ルンバ、あまり好きじゃないかも……」というか、今はやりたくないと心のなかで付け加える。

「大丈夫、まずは楽しむことから始めよう！」

　……この先生、好きかも。恋愛的な意味じゃなくて。先生として、信頼できる。そんな気がした。

　ゆっくり個人レッスンを受ける人や、大会のためになのか真剣に練習するペア。ホールに流れるのは色々な曲が絶え間なく流れる。

　へぇ、色んな練習ができるようになっているのね。

「ワン、ツー、チャチャチャ」細川先生の、分かりやすくしてくれた言葉のカウントに合わせて、動いてみる。ぎこちないけど、なんとかやりきる。

　でも、細川先生は笑顔で無茶振り！

「ワン、ツー、チャチャチャ、チャチャチャ、チャチャチャ！」

　え！？なにそれ！？

「チャチャチャのところで僕を見ながら下がって、次のチャチャチャで後ろを向いてね進んでね、そしたら最後のチャチャチャでもう一度僕を見て下がってね」

　もはや頭では理解できない。動くしかない。

　ホールの曲が、チャチャチャになった！

「今のを曲に合わせてみよう！」

　えぇー！今一回やってみただけなのに！と驚くものの、何故か「嫌だ！」という気持ちが全くなく、曲に合わせてリズムに合わせて、ステップを踏んでみる。

　できた……私、できた！それが、初歩の初歩に習う簡単なステップなのだとしても、一つの課題を、クリアしたんだ！嬉しい……小さな達成感……成功体験。

　私は知ってる。成功体験を重ねに重ね、自己実現に辿り着けるということ。嬉しい！

「葵さん、足元はね、つま先からつけるんだよ？ガツガツ足音たてないでね？」

　ほ、細川先生……なんと無慈悲な……いや、必要です、必要ですよ、その基本知識は。

　でも……もう少し別のタイミングで伝えてくださいよ……なんなら、先に言ってくださいよ……

　成功体験の喜びは、大幅ダウン……

　でも。やる気を無くした訳じゃない。

　一年前、彼氏と別れた。十年付き合ったのに。だから、きっと結婚するんだって、私は思ってたのに。

　青天の霹靂。崖から人生のどん底に突き落とされ、落ちる衝撃に自分を守る術もなく、惨めも惨め無惨な姿で、私はうなだれる。

　一年経っても、傷が癒える気配が全くない。誰かに、好きな人に愛されたい、承認欲求の塊だった。

　だけど、誰でもいいから愛して！というわけではない。そして、新しいことで心を少しでも満たそうと、無理に自分で自分の背中を押した。

　でも、そんな動機で始めた社交ダンスは、ボーカルレッスンよりも夢中になってしまった。

　足元を軽快に動かしながら、素早くターンした際によろけないように身体に芯を通して、腕は指先まで美しく。常につま先から床に足をつける。

　だけど、テンポが早めのチャチャチャには、ゆっくり足をつけている暇もない。リズムに乗って夢中でステップを踏み。ポーズは素早くストップ。

　少しでも何かを怠れば、鏡の中の自分は、みっともない現実を突き付ける。

　そんな自分は見たくはない。これ以上みっともなくボロボロな惨めな自分は見たくない。

　　　　　♪

　今日も私はチャチャチャを細川先生と踊る。

　もうキチンとつま先から床に足を自然と着けることができるから、ベーシックムーブメントをしっかりと軽快に。アンダーアームターンもスポットターンも、よろけたりしない。

　ニューヨークだって、ただ腕を広げるだけじゃなくて、綺麗に腕を伸ばして一瞬のポーズを決められる。ヒップツイストでキュキュッと腰を動かせば、短いスカートの裾がひらひらっと揺れる。

　もう、何もかもがボロボロで動くこともできない、惨めな自分はいない。

　練習を終えたけど、急いで帰るような用事もないから、壁沿いに並べられた椅子にゆったり座って、ホールを見渡す。

　やっぱり、いいな。なんか。

　皆、笑顔なのね。穏やかな笑顔、優しい笑顔、楽しい笑顔、晴れやかな笑顔。私の語彙力では表現しきれない、皆の表情。

　隣の椅子に、誰か座った気配。

　思わず、服が邪魔になってないかしらと隣を見たら、男性と目が合ってしまって。

「あ、すみません」

　ジロジロ見てはいないし、何も悪いことなどしていないのに、「すみません」って、挨拶みたいな言葉が第一声に出るって変ね。

「あ、いえいえ！今日はもうレッスン終わりなんですか？」と、隣の男性がそう言うので。

「はい。終わって、皆さんのダンスを眺めていただけです」

「僕もよくここで練習していて、あなたがレッスンを受けていた様子をよく見ていたんです。あ、ジロジロ変な目で見てたわけではないです！」

　ちょっと慌ててる、少し顔を赤くして誤解しないでという様子。かわいい人だな。

　確かに同じ曜日の同じ時間にホールにいる人は大体同じだから、私も眺めている人たちはいつも同じような顔ぶれだった。

「もしお時間ありましたら、これから食事でもどうですか？ダンスについて語れる友人少なくて」

「はい是非！私もダンスについて語れる友達なんていなくて。嬉しいです。お腹空きましたし」

　二人でホールを出て、近くの個室居酒屋へ。

　出会いは突然、前触れもなく。突然でなかったとしても止まった歯車が、急に動き出す。

　ひとしきりダンスの話をして、彼が座り直して私を直視。

「前から気になってました！僕と付き合ってください！それで、ダンスパートナーになってください！」

　私は、今26歳。彼は、今23歳。

　私の方が先輩だけど、ダンス歴は彼の方が先輩。

　良いバランスかもしれない。

　青天の霹靂。崖から突き落とされる。

　私は、恋に落ちる。身体は傷ひとつなく、心は喜びで溢れる。

「はい！私でよければ喜んで！」