第35話
悲しくて悲しくて、心が壊れてしまいそうに泣き続けている時、ふと冷静になって自分を見つめているような瞬間がくる。
そんなことをハート・ビート・バニーは感じていた。
ガーディアンズ・オブ・トゥモロウを取り巻く環境は動乱と言ってもいいくらいだった。
まず超本営が批判され、責任の追求は執拗を極めていた。
自分たちはこれからどう戦えばいいのか、答えは出ていない。
なによりピンキー・ポップル・マジシャン・ガールが離反したことにより、リーダー不在のチームはどこに向かえばいいのか、嵐の中で舵を失ったようだった。
しかしそんな大変な事態なのに、チームメンバーの表情の中にはどこか余裕があった。
余裕というのとは違うのかもしれないが、達観したような、あまり焦っている感じがしない。
誰も、誰ひとりとしてピンキー・ポップル・マジシャン・ガールを責める者はいなかった。
サンシャイン・ダイナから詳しい経緯を聞いた時、ハート・ビート・バニーは驚きはしたが納得してしまった。
とても彼女らしいと思ったからだ。
その後、真顔の反骨に対する様々な事柄が明らかになり、みんなも喜ぶことではないけれども、仕方のないことだと言っていた。
ただハート・ビート・バニーの心の中には遅れて小さなしこりのようなものが生まれた。
結果的にこうなってしまったのはしょうがない。
でも、ピンキー・ポップル・マジシャン・ガールが追い詰められていた時、もっと力になれなかったのか。
できることなら、ピンキー・ポップル・マジシャン・ガールが大事に思っていたこのチームでずっと一緒にいたかった。
今までだったら、過去の不甲斐ない自分を責め続けたと思う。
でも今は違った。
もしかしたら、世界の終わりが迫っている環境の変化のせいかもしれない。
ハート・ビート・バニーの意識は自然と未来に向かっていた。
「フッ……。しかたがないぜ。この俺が新しいリーダーをやってやる」
ハンド・メルト・マイトが立ち上がって髪をふんわりと弾ませる。
あの時以来、ずっと彼はハート型のパーマのままだ。
誰も何も言わなかった。
沈黙が長く続く。
プースゥゥゥーゥッ。
静まり返った部屋の中に甲高い音が響いた。
沈黙。
「ちょっと、まじありえなくない? 誰? 今おならしたのー」
サンシャイン・ダイナが吹き出しながら言う。
「ボクはおならが出そうになったらフレッシュするさ」
「みんな、そういうのよくないよ。犯人探しはやめよう。本人が一番苦しんでるんだから。ね?」
そう言ってザ・パーフェクトはハート・ビート・バニーの肩を叩いてきた。
「わ、私じゃないです!」
「うん。わかってる。だから犯人探しはやめよう」
「本当に私じゃないんです! 本当ですぅ!」
「うんうん」
「パフェちゃん。狡っ辛い手を使うねー」
サンシャイン・ダイナがウェーブの掛かった金髪を揺らしながらお腹を抱えて笑っている。
「はて? なんのことだろ?」
「はて? とかウケる。そんな不自然な言葉遣い今まで全然してこなかったのにー」
「本当に私じゃないんですぅ!」
渾身の力を込めてハート・ビート・バニーが否定すると、ザ・パーフェクトが妖怪のような笑みを浮かべて言った。
「しょうがないね。ラクスケ、うちとバニたんのお尻を嗅ぎ比べて。それで決着をつけようよ」
「ボクが? これは責任重大さ」
ラック・ザ・リバースマンは瞬きをして腕まくりをはじめた。
「絶対イヤです!」
「おや? バニたんはなんでお尻を嗅がれるのを嫌がってるのかな? これはもう自白をしたも同然でございますなぁ」
「普通に嫌です! お尻を嗅がれるなんて!」
ザ・パーフェクトの意地悪に泣きそうになっているとハンド・メルト・マイトが大声を出した。
「お前らときたらまったく。屁で、屁なんぞで俺の話の腰を折ってくれとはな」
「しょうがないよ。こういうのは流れなんだから」
「もういいぜ。他にいないのか?」
「そうそう。他には? 他におなら出そうな人はいる?」
「チッチッチ。勘違いしちゃいけないぜ。屁じゃない、リーダーだぜ」
沈黙。
「でもー。ハンちゃんてさ。リーダーじゃなくない?」
「ハンちゃんはやめろ。言ってくれるな、インダイ。俺のどこがリーダーに向いていないって?」
「メルちゃんはね、影で活躍するイメージ。一匹狼だけど、みんなが困ったらサッと手助けをしてくれる。すごく頼りになるナンバー2だもん」
「……まったく、返す言葉がないぜ。だがこれだけは言っておく、メルちゃんもダメだぜ」
さすがサンシャイン・ダイナと感心して思わずため息が出てしまう。
くっきりしたアイメイクでまっすぐに見つめられると、心を見透かされているようにも思える。
明らかにハンド・メルト・マイトの機嫌が良くなり、心なしか変な形のアフロヘアも膨れ見えた。
「リーダーに必要なのは冷静な判断力、ここぞという時の決断力、状況を把握する広い視野だよ。それを決めるにはうってつけのゲームがあるよ」
ザ・パーフェクトが難しそうな顔を作って言う。
「そんな都合のいいゲームがあるんですか?」
「あるよー」
ザ・パーフェクトはどこからか大きな箱を用意する。
「あ、そ~れそ~れ♪ 箱の中身はなんでしょね~」
ザ・パーフェクトは手を叩きながら楽しそうに歌って踊った。
ただゲームがしたいだけなんじゃないかという疑惑がハート・ビート・バニーの胸をよぎった。
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