星降る空にヒーローは笑う

第10話

　ラック・ザ・リバースマンは、このメンバーが創るやや緊張感のある空気も嫌いじゃなかった。

　困ったような表情ですがりつくハート・ビート・バニーを見て、ザ・パーフェクトはニシシッと笑う。

　ザ・パーフェクトはイタズラや意地悪という子供っぽい事を好む。

　最年少のせいかと思ったけど、ラック・ザ・リバースマンが１５歳の時には別にそんなものは好きじゃなかったので、年齢にかかわらず性格的なものだろう。

　しかし、ハート・ビート・バニーはそんなザ・パーフェクトを嫌っておらず、放っておけないと言った感じだ。

「あの時は今よりも未熟だったから。だけど結果的には今みたいにチームワーク良くなってるじゃない」

　ピンキー・ポップル・マジシャン・ガールは顔を上げて諭すように話しはじめた。

「しかし、このクオリティではサプライズ以前の問題だぜ。根本から方向性を練り直そう。俺がイチから振り付けを考えてやるぜ」

　ハンド・メルト・マイトがそういうと、ザ・パーフェクトは露骨に嫌な顔をした。

　ハート・ビート・バニーも泣きそうな顔になってる。

「もう時間がないの。妥協するしかないわ。あと何分？」

　ピンキー・ポップル・マジシャン・ガールが焦りのせいか、やや怒気を孕んだ声で尋ねる。

「もうそろそろです」

　いつものように雰囲気を察してハート・ビート・バニーが答えた。

「そろそろって何分？」

「３分です」

「ほら、もうそろそろ！　花は？　花は来てないじゃない」

　ピンキー・ポップル・マジシャン・ガールが嘆く。

　ラック・ザ・リバースマンはそれどころではなく、自分の振りを入念にチェックしていた。

「そう慌てるな。スーパーヒーローと言うのは土壇場でこそ煌めくもの。任せとけ、俺はやる時はやる男だぜ」

　ハンド・メルト・マイトが華麗にターンを決める。

　ハート・ビート・バニーがザ・パーフェクトにすがりついて、どうしようどうしようと呟いている。

「ダメならダメでしょうがないから」

　ザ・パーフェクトはその頭を撫でながら言った。

「しょうがなくないでしょ。ちゃんとしてよ。この二時間何してたの」

「気持ちを高めるのに二時間つかっちゃって。やっと高まってきたところだよ」

「もう全然うまくいかない。なんで花も来てないのよ！」

「花はボクらのせいじゃないよ」

　ラック・ザ・リバースマンがそう答えると、ザ・パーフェクトがドアのところまでスッと歩いていった。

「うちちょっとトイレ行ってスッキリしてくる」

「トイレ？　トイレは我慢して。もう来ちゃうから」

「こっちももう来ちゃうよ。出口まで来てる」

「もう、何なの！　これじゃダメなのよ」

　あまりにも冷静さを欠いているピンキー・ポップル・マジシャン・ガールを見てると、なんだかラック・ザ・リバースマンは逆に落ち着いてきてしまった。

「たかが歓迎だよ」

　彼女に近づいて微笑みかける。

「そうです。大丈夫ですよ。歓迎する気持ちが伝われば」

　ハート・ビート・バニーも続いてそう言った。

　お互いに目があってなんとなく笑ってしまった。それが余計に刺激をしたらしい。

　ピンキー・ポップル・マジシャン・ガールは目をうるませながら大声を上げた。

「みんな何もわかってないのよ！」

「泣くなよポップル。どんなサプライズよりも、笑顔のほうが大切だぜ」

　ハンド・メルト・マイトがピンキー・ポップル・マジシャン・ガールに声をかけた瞬間にインターホンが鳴りドアがスライドした。

　そこには小さなブーケを持った派手な女性が立っていた。

　ラック・ザ・リバースマンは花を受け取ると、ピンキー・ポップル・マジシャン・ガールの顔の前で大げさに振る。

「ほら、ピンキー。花が来たよ」

「あ、花、よかった。こっち。え？　花ってこれ？　なんかしょぼい花束ね。もうちょっとゴージャスなやつなかったの？　ま、今更言ってもしょうがないわ。ご苦労様」

　通路の奥から、ゆっくりとこちらに向かってくる影が見えた。

「あ、誰か来るよ」

「それよ。間に合わない！　ちょっとあなた隅っこの方でタンバリンでも叩いてて。みんな準備はいい？」

　花を持ってきた女性を部屋の端に押しやるとピンキー・ポップル・マジシャン・ガールは戦いに赴くような真剣な表情でみんなの顔を見回す。

「いい、くるわよ？　気持ちで負けちゃダメよ。どうせ相手は新人でビビってるから。ここでベテランの洗礼を浴びさせるの」

「歓迎でしょ。もっと笑顔で行こう」

　ラック・ザ・リバースマンはそう言って両手の人差し指を頬に当てて小首をかしげた。