ファンクション・λ

11_SHE DRAWS

　――私が次に目覚めた時、天井は無く、空は四角く切り取られていなかった。

　いつか最後に絵を描いた屋上に私は横たわっていた。

　体を起こして辺りを見渡すと、有る筈の地上は全て赤い海水で覆われていた。この建物はこの街で一番高い。

　僅かに残ったサンドボックスの跡から、一時期はこの建物も全てサンドボックスに埋もれていたようだ。

　海を見渡すと、黒い箱がいくつか見える。蓋の空いた箱からは水蒸気が立ち昇っていた。植物園の水が外に漏れているんだ。水はやがて雲になり、循環を始めるだろう。この世界に再び、雨が降る。

　その日は遠くない。

　……私は人間だったようだ。

　ファンクションλによれば人間だった。

　そして、私の近しい人は狼で、私の愛する人も狼だった。サンドボックスが伝える情報に、私の頭は混乱の坩堝となっていた。

　私はこれから何をすればいいのか分からない。目的も世界も全て赤い砂の海に奪われてしまった。

　生きる目的が今の私にはない。

　でもいずれ、私のするべきことが見つかるような予感がする。そう感じるのは、サンドボックスに触れた所為だろうか。

　それまで私はどうしよう。何かをしていなければ、ロストをしてしまいそうだ。

　……そうだ。

　海を描こう。

　私が本当にやりたかったことは海を描くことだ。青くて、理不尽で、朝日を浴びると虹色に輝く海。

　私は屋上の片隅に放置した画材を探す。

　……あった。

　サンドボックスに攫われなかったのは、幸運なのか皮肉なのか。答えは誰も知らない。

　絵の具の封を開けると、懐かしい匂いがした。蓮花が居た時間の匂い。

　私は夢中で筆を動かした。悪夢の中で筆を動かした。

　そうして出来上がった絵の中には嘘が混ざっていた。

　海は青く塗られていて、黒いシノメニウムだけが本物だった。今まで描いた失敗作と何も変わらなかった。シノメニウムはどうしても海に入り込んでしまう。でも、出来上がった瞬間に、私の中から何かが抜け落ちるような感覚があった。

　私は描いた。

　彼女に見せる為の海を描いた。

　ついに完成したんだ。

「どうして、こんな絵を描きたかった？　不定禊」

「……私は、自分の画家としての才能の無さに絶望していた。だから、海に自分を捨てに行ったの。崖から落ちれば、死ぬことは無いし、拒死である体は残るけど、私という存在は記憶と共にロストする。葛藤に囚われてゆっくりとロストするなんて真っ平で、早く解放されたかったから……。そして、自分を失うはずの海で、鉦吾蓮花と出会った。彼女に救われた。私にとっての海は、大事な出会いの風景。だから、青かったあの頃の海を描いた」

　かつて、海を描くたびにシノメニウムが邪魔だと思っていた。でも、今はあの頃の海の面影を残しているのはシノメニウムだけ。あの黒い箱が、青い海と今を繋げている。

「なるほど。願いは叶ったみたいだね。それでは、本題に入ろう。あと数日でこのサンドボックスは引いていく。引いたらネームドキャラクター『ハッピートリガー』を探すんだ。場所はサンドボックスが教えてくれる」

「……それからどうするの」

「言ったはずだよ。『狼を討て』と。君は人類を救うために、平和喪失者を倒さなければならない」

　天使はそこまで言うと、陽炎のように揺らいで消えていった。

　問い。

　私はこのまま鉦吾蓮花を失った悲しみに背を向けて。人生を続けても良いのだろうか？

　答え。

　いいえ。私は、彼女と決別して前に進まなければならない。

　彼女が最後まで、人類の為にコンテンツを作り続けようとしたように、人類を救うために動く。

　私は自分が書いた絵と、現実の風景を見比べた。まるで違う世界に来たようだ。今の世界では、人間はどのように定義されるのだろう。

　平和喪失者として、化け物になってしまった人類の引き算が、人間なのだろうか？

　……いや、この問いに答えなんて無い。世界が再び今日のように大きく変われば、また人間の条件が書き換わるのだろう。

　常識なんてものは無く、その瞬間に当てはまる最適解があるだけ。

　きっと、人間函数の答えは永遠に定まらない。