前のエピソード――第28話　RE:Mission-13　AOW

「……何だァ……？　この野営地（やえいち）は……？」

　――無数の樹木の枝や低木を切り開き、道の邪魔となる背の高い草を幾重も踏み潰しては……ようやく辿り着いた場所。そこは、”スップリ森”に近いこの原生林の中に出来ていた、小さな広場であった。その中に、この声の持ち主が生涯を通して全く見た事もないような……”奇妙な天幕”が数個、並べられたいたのだ。

　【見た事もねェ天幕があるな……しかも、それ以外にも全くオレが知らないような物も、幾つか……。何処か貴族のボンボン（坊々）が、道楽でもしてるのか……？】――そう心の中で疑念を持つが……しかしながら、それだけでは何も前に進まない。声の持ち主は、そう結論付けると、後方に酷く汚い怒鳴り声（・・・・・・・・）を飛ばす。

「オイッ！　テメェらッ！　早くコッチ来い！」

「「「「「「「アイアイサ〜ッ！」」」」」」」

　〜　ドドドドドドドドドドドドドドドド……ッ！　〜

　――複数の足音が、怒声を上げた男らしき者の元へ一直線に集まる。そして……奇妙な天幕付近で焚（た）かれていた”焚き火の灯（あか）り”によって、その姿はボンヤリと浮かび上がる……！

「アニキィ！　探しやしたぜ〜？　途中でオレらの松明がダメになっちまうんモンだから……暗くて暗くて……」

「……」

　――機嫌の悪そうな表情と共に、呆れ果てたような視線もその声の持ち主に送る、”アニキ”と呼ばれた男。

「あっ、トコロでアニキィ？　何でオレ達を呼んだんッスかぁ〜？」

「このッ、バカ野郎供がッ！　道理で付いてこないと思ってた理由がそれだとッ！？　ふざけんなッ！？」

「ヒィィッ！？　すいやせんッ！　……ところで、何を見つけたやしたんと……？」

「あの”長耳のガキ共”が隠れてそうな天幕を見つけたんだよッ！？　このッ、バカ野郎供がッ！」

　――今まで人生の中で、”知恵”や”賢さ”を一才合切（いっさいがっさい）投げ捨ててきたような……そんな返事しかしない部下らしき男達を前に、アニキと呼ばれた男の怒声が響き渡る。

「「「「「「「ヒィィッ！？　すいやせんッ！　アニキッ！？」」」」」」」

「そこで声を合わせなくて良いんだよッ！？　クソ供がッ！　後、俺様の事は”ラグジャー様”と呼べって言っているだろうがッ！？」

「「「「「「「……いえ、アニキはアニキですからッ！」」」」」」」

　――”ラグジャー”と言う、アニキと呼ばれていた男に”人望（じんぼう）”はあるのか……複数の野郎供の”熱き視線”が、彼に一点集中する……！

「だから何で、返事以外で合わせているんだ！？　クソ供がッ！　俺様が、いつ！？　返事以外の事で声を合わせろと言ったッ！？　というか……もう時間ねェんだぞッ！？　テメェらッ！？　今日中に、あの”長耳のガキ共”をブッ殺さないと……！？」

「……全く、こんな夜更（よふ）けに……ギャーギャーギャーギャーやかましいですよ……？　発情期なら、他所（よそ）でヤッて下さいよ……？」

　――ラグジャーは一瞬、ビクッと身震いする。……いや、自分の部下に”馬鹿しかいない事”に恐怖したんじゃあない……！　いくら馬鹿な部下達とは言え……彼は部下（バカ）達の声は、全て覚えている自信（・・・・・・・・・）があった……！

　だが……今し方に聞こえた声は、その部下（バカ）達の声の、ドレにも当て嵌まらな（・・・・・・・・・・）かった（・・・）のだ……！

　〜　ザッ…ザッ…ザッ…ザッ…ザッ……！　〜

「……初めまして、こんばんは……。こんな真夜中に、そんな大人数で私達のベース……いえ、野営地に何の用ですか……？」

　――声のした方向に、ラグジャー達御一行（ごいっこう）は一斉に振り向く。そこには一人の男が、一つの天幕の陰（カゲ）から優雅な足取りで現れては……両手を後ろに組みながら、御一行様に向けて微笑（ほほえ）んでいたのであった……！

　【でっ、デカイ……！？　なっ、何だこの男……ッ！？　どっから現れたんだ……ッ！？】――声にはしなかったが、ラグジャーの内心は動揺しまくっていた……！

　ここに来る以前に契約した領主……その兄弟（・・）には及ばないが、それでも確実に自分の身長を越す巨体（１８２cm）に……！　その物腰柔（ものごしやわら）らかな口調なのに、何故か得体の知れない”威圧感”が含まれていた事に……ッ！？

「なっ……何だテメェは……！？」

「質問を質問を返さないで下さい。恐縮ながら……貴方達は、別に”お貴族様”とかのお偉い身分と言う訳でもないでしょう？　そんなみずぼらしく、手入れのなっていない……粗野な”革鎧”やら”武器”やらを、携（たずさ）えている所をお見受けするに……？」

「グッ……！？」

　【きっ、貴族っぽい格好をした……テメェが偉そ〜に言ってんじゃあねェよッ！？】――だが、その言葉を心の中で言っている時点で、ある意味……”権力に屈している”と言っても過言じゃあないだろう……。

　だが、そう悔しげに思いつつも……つい、長年の自身の人生経験を元に……舐め回すように目を動かしていた……！　いかにも上等そうな上着（スポーツジャケット）、丈夫そうなズボン（スキニージーンズ）、全く見た事がないが……それでも見事な仕立ての皮靴（コンバットブーツ）……！

　その他にも、天幕などを含め……全く見慣れない物がゴロゴロと、”宝の山”如く転がっていた……！　これを不慮の事故（・・・・・）などで、目の前の”生意気な貴族のボンボン”がいなくなった際に、自分達の手に出来れば……！　一体、金貨何百枚分の価値（・・・・・・・・・）になるのか……！？　……そう、試算していたのであった……！

「……何、ジロジロ見ているんですか？　そんな事をした後で、私にお世辞やオダてを言ったとしても……何もあげる物はありませんよ？」

　――ラグジャーに対し……和（ニコ）やかながらも、あからさまな嫌悪（けんお）感の込もった口調で話す、”貴族のボンボン”らしき男。

「うっ、ウルセェッ！？　オレらを乞食（こじき）か何かと勘違いするんじゃあねェッ！？」

「ほぉ……？　では、失礼な乞食でなければ……一体何だというのですか？」

　――今まで和かに閉じていた目が見開かれ、鋭い眼差しで繁々（シゲシゲ）と……ラグジャー達を見つめる、”貴族のボンボン”らしき男。

「ハッ！　知らねェのかッ！？　オレらは最近……王国と帝国との紛争で、名を挙げてきている、今や売れっ子の傭兵団ッ！　”鉄決（テッケツ）傭兵団”様だッ！」

「「「「「「「そうだッ！　受けた依頼は、必ず守るでお馴染みのッ！」」」」」」」

「そして、その栄（は）えある傭兵団の団長様が、この俺様、ラグジャー様よッ！」

「「「「「「「そうさッ！　それこそ”アニキ”さッ！　誰もが知ってるッ！　オレらのアニキッ！」」」」」」」

「だから何で、勝手に答えてんだッ！？　このッ、バカ野郎供がッ！？」

「「「「「「「ヒィィッ！？　すいやせんッ！　アニキッ！？」」」」」」」

　――【……何だ、この新手のコント集団（・・・・・・・・）は……？　これが傭兵？　……マジかよ……？】――一方で、一斉にこの”寸劇（すんげき）（？）”を一方的に見せつけられていた”貴族のボンボン”らしき男はと言うと……それはそれは、養豚場の豚を見るような……徹底的に蔑（さげす）んだ目で、寸劇を行った彼らを睨（ね）め付けているのであった……。

　ある意味、幸（さいわ）いなのは……数秒程度のその彼の行為を、鉄決傭兵団（バカ供）の皆さんは見ずに済んだと言うトコロか……。

「……恐縮ながら、全く知りませんねェ……？　まぁ、ただ……そちらの団長さんの名前は、こちらが叩き起こされる程の、酷く汚い声（・・・・・）が嫌でも聞こえていたので……知っていましたが……」

　――首が痒（カユ）くなったのか、さりげなく頸動脈がある付近を右（・・・・・・・・・・）手で擦り（・・・・）つつ……そう語る”貴族のボンボン”らしき男。

「きっ、汚い……？　汚いだと……ッ！？」

「えぇ、誠に恐縮ながら……下品ですよ？　本当は言いたくなかったのですけどね？　叩き起こされるような怒声で……機嫌が悪くなってしまった物なので……」

　――全く悪びれる様子もなく……慇懃無礼（いんぎんぶれい）にそう申し上げる”貴族のボンボン”らしき男。それに対し、ラグジャーは己のコンプレックスだったのか……彼に言われた事に、ガックシと項垂（うなだ）れては……プルプルと身震いをしていた……！

「おいテメェッ！　アニキの弱みを指摘するんじゃねェよッ！？」

「「「「「「そうだ！　そうだッ！」」」」」」

「アニキはなぁ！？　この雄々（おおし）しい声で、何度も心折れそうになった……オレらの心を奮（ふる）い立たせてくれたんだッ！」

「「「「「「そうだ！　そうだッ！」」」」」」

「それで、何度も負けそうな逆境を超えてきた……！　数えきれない武勇伝（ぶゆうでん）を……！　オレ達、鉄（テッ）ケツ傭兵団が築き上げられてきたのも……！　アニキが居てこそだッ！」

「「「「「「そうだ！　そうだッ！　それこそ、オレらのアニキだッ！」」」」」」

「オメェら……！　このッ、バカ野郎供が……ッ！」

　――【……”愛すべきバカ達”って、奴なんだろうけど……。ホント、こんな奴らが、”武勇伝”を何個も築き上げてんのかぁ……？　……まさか、七五調な（オリ◯ンタル）リズム芸（ラ◯オなネタ）を何個も考えてるだけじゃあ……？】――涙と鼻水でグチャグチャになりつつも……どこか嬉しそうな口調で、自身の後ろで控えては、一斉に声を上げる部下（バカ）達に向けて、声を掛けるラグジャー。

　その光景を、”貴族のボンボン”らしき男は……再び、呆れ（養豚場の豚を）た（見るが如き）視線で眺めているのであった……。

「そうだ！　そうだ！　それに、この声で十年近く……彼女が出来なくても（・・・・・・・・・）、アニキはオレ達のために……！」

「「「「「「アッ、バカッ！？　それ以上を言うな……ッ！？」」」」」」

　〜　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ……ッ！　〜

　――背後に守護霊（ス◯ンド）を顕現（けんげん）させそうな……凄味（スゴみ）ある気迫（きはく）を、唐突にプンプンと撒き散らし始めるラグジャー。

「……おいッ、テメェら……ッ！」

「「「「「「「ヒィィッ！？　なっ、何ですか……！？　アニキィッ！？」」」」」」」

　――ラグジャーの声に、アーティスティック（シンクロナイズド）スイミングの選手もビックリしそうな一体感で……飛び上がるよう（イ◯ミの如きポーズ）に、一斉に一歩下がる部下（バカ）達……。

「……この仕事……終わったら覚悟しとけよ……？　クソ供が……ッ！？」

「「「「「「「ヒィィッ！？　すいやせんッ！　アニキッ！？」」」」」」」

　――そのラグジャーのドスの効いた一言に……”貴族のボンボン”らしき男は、一瞬ながらも彼の”傭兵としての貫禄（かんろく）”を、垣間（かいま）見るような気がしたのであった……。

　まぁ、相変わらず……部下（バカ）達に向けては、呆れ（養豚場の豚を）た（見るが如き）視線で眺めてはいたが……。

「……それで？　いい加減、貴方方（あなたがた）の要件は一体何なんですか？　コッチは眠い上に……その眠る前にでも、やらなきゃいけない大（・・・・・・・・・・）事な事（・・・）があるのですが……？」

　――笑顔を努（つと）めようとするが……瞬間的に何度か眉間にシワを寄せたり、口元が歪（いびつ）かつ怒りでピク付いてしまう……”貴族のボンボン”らしき男。

「おぉっと、そうだ！　なぁ、えぇ〜っと……」

「……”ジョン”とでもお呼び下さい……」

「そっ？　そうか……？　じゃあジョンさんよ？　ここに、”長耳のガキ供”が来たのを見てないか（・・・・・・・・・）？」

　――”貴族のボンボン”……もとい、割と気さくに名前を教えてくれた……”ジョン”という男の態度に少々戸惑いつつも、素早く顔の汚物を腕で拭い取った後に、ラグジャーは尋ねる。

「……”長耳のガキ供”……ナルホド？　それは、”エルフ”と言う種族の人達の事を言うのですか……？」

　――物腰柔らかな口調だが、目が一切笑っていない（・・・・・・・・・・）ジョン。

「エルフ？　長耳は長耳だ。高慢（こうまん）なクソ供である、人間じゃあないアイツ（・・・・・・・・・・）ら（・）の事を聞いて……何になるってんだ？　ジョンさんよ？」

「……いえ、お気になさらず……。私のちょっとした趣味みたいなモノです……好奇心が強い故（ゆえ）のね……？」

　――再び首が痒くなったのか、さりげなく頸動脈（けいどうみゃく）がある付近を右手で擦りつつ……そう語るジョン。……だが、相変わらず……ラグジャー率いる”鉄決傭兵団”に向ける視線は、凍（こお）りついたかのように冷たかった……！

　だが、ラグジャーはそんな視線に一切気付かず……太々（ふてぶて）しい口調で、彼に尋ねる。

「フ〜ン。で？　見たのか？　見てねェのか？」

「う〜ん、そうですねェ……？　その人達の”見た目”や”特徴”……それに、貴方方が”何でその人達を探している”のか……？　それらを聞けないと、私が知っている事を話しても……って感じですねェ……？」

　――腕を組んでは、ワザとらしそうにウンウン唸（うな）りつつ……悩む素振りを見せながら、そう語るジョン。それを見ては、あからさまに機嫌が悪くなるラグジャー。

「チッ、何でだ？」

「人違いをしたくないのと……私にとって、”全く利がない事”ですからねェ……？　教えたとしても……？」

　――再び両手を後ろに組んでは……呆れたような横目で、ラグジャーを見るジョン。

「……チッ、じゃあ何だ？　金か？　幾（いく）ら欲しいんだ？」

　――そう悪態付きつつも、腰の背中側に着いていた……”ウェストポーチ”のような革鞄に手を伸ばす。しかし、ジョンは彼に向けて右手を伸ばし……”待った”とでも言うように、手のひらを見せる。

「いえ、お金は結構です」

「……アッ？」

「その代わり、さっきも言った……探している人達の”見た目”や”特徴”……それに、貴方方が”何でその人達を探している”のか……？　そう言った”情報”を話してくれるなら……お教えしましょう」

「……ハッ？　何でそんな……」

「先程言いましたよ？　私は好奇心が強い（・・・・・・）……と。私にとって、”情報”とは……時に”お金”より素晴らしい価値になる物だと、考えていますのでね……？」

　――ラグジャーに向けて伸ばしていた手を、人差し指だけを残して握り……”チッチッ（甘い甘い）”とでも言わんばかりに、人差し指を左右に（車のワイパーの如く）振らせるジョン。一方のラグジャーは……それを聞いて、難しい顔を少ししていたが……？

「チッ、まぁ良いか……やっぱ、ジョンさんみたいな”お貴族様”が考えている事は、分かりませんねェ……？」

　――【……オレが貴族？　ほぉ……？】――黙り込んでいたが、内心では……ほくそ笑むかのような事を呟（つぶや）くジョン。

「オレらが追っていた”奴隷”は、長耳の二人組（・・・・・・）です。一人は、女のガキです。特徴としては、ビックリするぐらいの”白い肌”に……やや黄色っぽい赤（オレンジ）色の髪が何本か混ざった……”金髪”ですかねェ？

　後は……何考えてるか分からねェ、”ボヤッとした緑っぽい眼”ですかねェ……？」

「……ボヤッとした緑っぽい眼……？」

「エェ、依頼主から詳しくは聞いてないんッスが……何でも目が見えない（・・・・・・）ようで……。全く……それを聞いたから、楽な仕事だと思ったのに……ッ！」

　――【……だからか？　最初に会った際……”オレの目”を、ハッキリ見ているよう（・・・・・・・・・・）な感じがしなかった（・・・・・・・・・）のは……？】――一才、表情を崩さなかった物の……胸の内ではそう思案していたジョン。

「それじゃあ……もう”一人のエルフ”と言うのは？」

「……何で、長耳を長耳って言わな（・・・・・・・・・・）いんッスかねェ……？」

　――何かしらの違和感を感じ取ったのか……少々訝（いぶか）しげな表情をするラグジャー。

「……ここだけの話、私は”隠し子”でね？　最近まで世間知らず（・・・・・）だったんだ。だから……成人に近い今、偏（かたよ）った知識のままではいけないと……こうして見聞（けんぶん）のため、旅をしているんだよ……」

　――【……クソッタレ。別に意味が通ってんなら、怪しむんじゃあねェよ……クソがッ！】――内心、苛（イラ）つきつつも……表情に出さないように心掛け（ポーカーフェイス）しつつ、彼の違和感を拭（ぬぐ）う理由を語るジョン。

「……フ〜ン、左様で？」

「……まぁ、隠し子とは言えど……公爵が父である（・・・・・・・）、私の機嫌を損ねたくないのであれば……大人しく質問に答え給（たま）え、ラグジャー君？」

「……エッ！？　こ、侯爵（こうしゃく）ッ！？」

「あぁ、そうだ……あの宰相（さいしょう）でもある公爵だ……お前達は、そんな父を持つ私に逆らうと言うのか……？」

「こっ、コレは失礼しましたッ！　公爵様ッ！」

　――そう言っては、慌てて王に仕える臣下（しんか）の如く……片足の膝を地面に付けて、カシヅ（ヒザマヅ）くラグジャー。だが、何を思ったのか……ふと、背後を見ると……？

「……ッ！？　バッ、バカ野郎ッ！？　何してんだよ、テメェら！？　サッサとカシヅけッ！　首をチョン切られたいのかッ！？」

「「「「「「……ハッ！？　ハッ、ハハァァァァァァッ！　申し訳ありません、コウシャク様ッ！」」」」」」

　――【……ワ〜オ、ココだけ封建国家（ほうけんこっか）万歳（バンザ〜イ）！　……まぁ、バカばっかで助かったよ……。これなら、もう少し有利に情報を聞き出せそうだ……！　ただ……オレ以外だったら、”様”じゃあなくて”閣下（かっか）”と言わなきゃ、アウトだったぞ〜？】――と、胸の内で”ほくそ笑み”が止まらないジョン。

　……まぁもう、◯者の諸君は……この”ジョン”と言う男の正体は、知ってて当然だろうが……。

「ウム、ヨキニハカラエ〜」

「「「「「「「……エッ？」」」」」」」

「……じゃあなくて、そんな畏（かしこ）まらなくて大丈夫ですよ？　最低限、身分の違いを分かって頂けるのであれば……これぐらいは、見逃してあげますから……」

「おぉぉぉッ！？　寛大（かんだい）な処置を、クソありがとうございますッ！」

「「「「「「クソありがとうございますッ！　コウシャク様ッ！」」」」」」

　――【……ヤベ、調子乗りすぎてバレるトコだった……何で、そんなトコで妙に勘が良いんだよ……ッ！？】――有利に舌戦（ぜっせん）を運んでたと言うのに……まさかの”意味違い（”許す”と勘違い）”で、凡ミスをヤラかすトコロだったとは……ププッ。

　ウッセェッ！　黙れっての……ッ！

「……それで？　先程聞いた質問の答えは？　あぁ……因みにもう、カシヅかなくても良いぞ？　君達……？」

　――少しでも失敗を取り戻そうとするのか……寛大な処置（立っても大丈夫）（笑）を促（うなが）す、大貴族の（・・・・）ジョン公爵閣下。それを聞き入れたのか、恐れ多いような態度や表情をしつつも……ジョジョにジョジョに、鉄決傭兵団（アホ供）の皆さんは立ち上がってゆく……！

　……お前、絶対からかってやがるだろ……！？　ナァッ！？

「そ、そうでしたね……もう一人は、男のガキです。特徴としては、枯れ木のような”黒い肌”に……血とクソみたいな色の髪が、グチャグチャに何本か混ざった……”汚ねェ赤髪”ですかねェ？　後は……オレの部下を……オレの部下達を……！　あの、クソ野郎は……！　四十人以上もブッ殺しやがったんだッ！」

　――ラグジャーの部下（バカ）達も、何人かが嗚咽（おえつ）を漏らす中……ラグジャーは、恨みの込もった怒鳴り声でそのエルフの事を罵（ののし）り上げる……ッ！

　【……四十人以上も！？　じゃあ……あのボロ服にあった血痕（けっこん）のほとんどは、”返り血”って事か？　地味にスゲェなぁ……あの黒肌のエルフボーイ……ッ！】――またもポーカーフェイスを貫いていたが、内心驚きを隠せないジョン。

「それは何とも……御労（おいたわ）しい事で……」

　――右片手を胸に当てながら、目を瞑（つむ）って痛ましそうな表情でそう呟くジョン。……だが、その胸の内では……思いっきり”両手の中指を突き立てて（◯uck you!）いる”のが、何とも滑稽（こっけい）ではあるが……。

　おい、別に取り上げなくてもイイ事だろうがッ！？

「そうなんですよッ！？　聞いてくださいよ、公爵様ッ！？　あの黒肌の長耳のガキッ！？　頭おかしいんですよッ！？」

「……ほお？　何処がおかしいと言うのだ？」

「『丸腰だから捕まえるのも楽であろう』……そう、依頼主（いらいヌシ）から聞いていたのに……ッ！　あのガキッ！　あの黒肌の、長耳のクソガキは……そうじゃあねェッ！　そんなんじゃあ、全くねェ……！　”バケモノ”だったんですよッ！」

　――余程、悔しい事でもあったのか……その両手の爪が、拳に食い込みそうな程に握り締めるラグジャー。

「……ほう？　では何故、バケモノだったのだ？」

　――好奇心が刺激されたのか、そう興味深そうに聞くジョン。

「奴らの首に付いた”奴隷の首輪”を、探知できる魔道具（・・・・・・・・）を依頼主から借りてやしたんで……見つけるのは、案外簡単でした。まぁ、それでも……大雑把な方向しか分からない”粗悪品なみたいな物”だったので、苦労しやしたけどね……？」

「……それの何処が、”黒肌のエルフ”がバケモノだと言う理由に繋がるのだ？」

　――チョッピリ苛（イラ）ついたように、そう尋ねるジョン。

「しっ、失礼しました！　公爵様ッ！　何分、その時も後も……変わらないぐらいに苦労しやしたモンで……つい、愚痴が……」

「フン、まぁ良い……続きを申せ」

「ヘッ、ヘイッ！　えぇっと……それから、苦労しつつもその長耳のガキ供を……オレ達、傭兵団は見つけたんですよ。その時は、五十人近くの大戦力（・・・・・・・・・）で見つけていたんですよ？　余裕の仕事だと思ってましたでさァ……！」

　――【五十人……つまり、ここの残り八人（・・・・）はその”生き残り”って事か？】――そう胸の内で呟くジョン。

「ほぉ、五十人……！　小隊（十〜五十人規模）級の戦力とは……！　貴方達、鉄血傭兵団は中々の戦力をお持ちだったようですねェ……？　では、確実な仕事をするために……援軍の一つや二つ（・・・・・・・・）は、あったのではないでしょうか？　……ホラ、”仕事仲間”と言えるような……他の傭兵団（・・・・・）の皆さんとか……？」

「……そんなの居たら、こんな人数にはなってませんよ……公爵様。オレ達、鉄血傭兵団は……もう、この八人以外……誰も居ない（・・・・・）んでサァ……」

　――ラグジャーの後ろに控える部下（バカ）達の、咽（むせ）び泣く声が一層深まる……！

「……本当なのか？　その依頼主は、全くの保険を掛けていなかったと言うのか……！？」

　――非常に驚く（……という、迫真（はくしん）の演技をする）ジョン。

「エェ、そうでサァッ！　あの領主ッ！　報酬は良いクセに、意外とケチ臭かったんでさァッ！　オレ達に援軍があれば……こんな、こんな……ッ！？」

「「「「「「アッ、アニキィィィィィィッ！　な、泣かないで下せェ〜ッ！」」」」」」

「このッ、バカ野朗供がッ！？　公爵様の前で、テメェらの汚ねェ涙を見せるゥゥ……見せるんじゃあねェよッ！？」

「「「「「「「……スッ、すいやせんッ！　アッ、アニキィィィィィィッ！」」」」」」」

　――【……つまりだ。コイツらを”始末（しまつ）”しても……今んトコは援軍とかの追手（・・・・・・・）が来る可能性は、”低い”って事か……。

　まぁ、オルセットがもうあの二人に、ポーションを飲ませ終わったって聞いてるし……もう嘘がバレても構（かま）わねェけど……せっかく、お貴族（クソ野郎）様になれたんだ……。

　コイツらに依頼した、その”領主”ってクソ野郎の事（・・・・・・）は……絶対に、吐かせないとな】――とまぁ、随分”冷酷な事”を考えているボ……じゃあなかった、ジョン。

「……貴方達が、亡くなった戦友に対する思いは痛い程、伝わりました……。ですが、そろそろ話に戻って頂けませんか？　貴方達の話を聞いてきて……”心当たり”はあるのですが……どうも、確信がなくて……」

「ほっ、本当ですかいッ！？」

「エェ。知っている事を全て話（・・・・・・・・・・）してくれたら（・・・・・・）……その心当たりを、お教えして差し上げますよ？」

　――【……もっとも……そん時にテメェらが生きて帰れる保証（・・・・・・・・）は、何処にもねェけどな……？】――和かな表情とは裏腹に、ある意味”漆黒（しっこく）の意志”とも表現出来るような……そんな”腹黒い事”を企んでいたジョン。

「へっ、ヘェ！　え〜っと、そうだ！　あのガキ供を見つけたところでした…よね？　公爵様？」

「……まぁ、そうだな」

「ヘェ！　……けど、コレを聞いても……面白くないですし……只々、痛ましいだけですよ……？」

「……構いません。貴方方の話を聞いている内に……私も貴方達の気持ちに、少しでも寄り添いたいと思うようになったのです……！　ですから、心苦しいかもしれませんが……お願いします……！」

　――【……ホントは、寄り添うどころか……コイツらの顔面に、ゲロ吐きたいけどな（・・・・・・・・・）……？　まぁ、思ったより時間が稼げそうだから……オルセットにあの二人への、”応急処置”を指示しちまった以上……！

　もう少し慈悲深い（・・・・）お貴族（クソ野郎）様を演じてやりますか……全く、やれやれだぜ……】――まぁ、何かと苦労人な事を思っていたジョン。

　そして……その慈悲深さに、傭兵団の皆さんは再び一斉に”感謝の意”を示した後……ラグジャーが語り出す……！

「……あのクソガキ供に追い着いた時……依頼主の言う通り、二人は丸腰でやした。それに……奴隷の首輪には、主人への反抗が出来ないよう……”魔力阻害（そがい）の印（イン）”を刻んでいるとも聞いてやした。

　魔法が得意だと聞く長耳だろうと……それがある限り、その長耳は魔法を使えない農民も（・・・・・・・・・・）同然（・・）……！　魔法への対抗手段がないオレ達”鉄決傭兵団”でも……特に反抗される事なく、容易に捕まえる事（・・・・・）が出来ると踏んでいやした……！」

　――【……”魔力阻害の印”を刻んでいる（・・・・・）……？　何だ？　この世界の”奴隷の首輪”ってのは……”〇〇を使う事を許可しない……的な、カスタマイズ機能（・・・・・・・・）でもあるってのかぁ……？　……まぁ、ジックリな考察は後だ……】――己の経験則（オタク知識）から、そのような推測を立てるジョン。

「ほぉ、エルフは魔法が得意なのか……！　と言う事は……弓矢などのように、遠距離から一方的に攻撃される心配はないと踏んで……一気に捕縛しようと、傭兵団全員で襲い掛かったのだな？」

「ヘェ、そうでさぁ……。ただ……」

「待った。だが、不用心過ぎないか？」

「ヘェ？」

「相手は魔法が得意だと言う、エルフなのだろう……？　なら、人間が扱える魔法はおろか、人間が知らないような魔法（・・・・・・・・・）を使用出来るかもしれない……！　それこそ、その”奴隷の首輪”だとか言う……魔法の道具一つで、何故にそんなにも安心し切れるのだ？　会った時に、既に解除されている（・・・・・・・）と思わなかったのか？」

　――己の経験則（オタク知識）が、そう囁（ささや）くまま……ジョンはラグジャーに、そう問い掛ける。

「なっ、なんと……！？　公爵様は”予知の魔法”を使えると……！？」

「使えませんよ？　ただ、”可能性”を考えただけです……」

「そっ、そうですか……えぇ、そうです。何故か、二人の長耳は……見つかったオレらに反撃してきた（・・・・・・）んですッ！」

「……でも、丸腰（・・）に”四十人以上”も殺（ヤ）られたなんて、チョッピリどころか……現実味が無さ過ぎる気が、するんじゃあないかと思いますけど……？」

「こ、公爵様……お…オレだって……チョイとは、そう思ってたんです……！　ですが……オレはその場に居たんです、その他の野郎供も傍に居たんです、でも……！　誰も勝てなかったんです……！　そんな……そんな、現実が……！」

「落ちこんどる場合かァァァァッ！？」

「「「「「「「「……エッ！？」」」」」」」」

　〜　パシッ！　〜

　――【……ヤッ、ヤベェェェェッ！？　なっ、何で”シュト○ハ◯ム少佐”っぽい……話の流れ（・・・・）を言ってきやがるんだよッ！？　つい、ノッちまったじゃあねェかッ！？】――もう、何と言うか……貴方には何も言えませんね……とても哀れ過ぎて……何も言えませんよ……。

　やめてッ！？　その後ォ！　『もしかしてオ◯オラですかァァァッ！？』……って、感じに責めないでくれよッ！？　挽回（ばんかい）はするからさァッ！？

「どっ、どうしました……公爵様……？　何で、口なんかを手で押さえて……？」

「……ウォホンッ！　申し訳ありません……。いつか、私も臣下が出来た際に……こうやって激励が出来たらと思っ（・・・・・・・・・・）ていた（・・・）物で……つい…その……貴方達の様子と……重なって…しまって……」

　――しどろもどろかつ、口に右拳を当てつつ、かなり目が泳ぎつつも……弁解（言いワケ〜？）をするジョン。

　……もう、許して……ッ！

「……おっ、オォォォォォ……ッ！？　あっ、ありがとうございますゥゥゥゥッ！　公爵様ァァァッ！」

「「「「「「クソありがとうございますッ！　コウシャク様ッ！」」」」」」

　――【……バカばっかで助かったァァァァッ！？　ただ、まぁ……とりあえず、結果オーライか？　……時間は稼げているワケだしィ……？】――目の前で、一斉にカシヅく傭兵団（バカ供）の皆さんに……思わず冷や汗を流しつつ、そう思うジョン。

「まぁ、話を逸らしてしまって申し訳ありません……宜しければ続きを……」

「……わっ、分かりました……えぇっと……」

「二人のエルフが反撃してきた所です」

「そっ、そうでしたね！　えぇっと……そう、引っ捕まえようと……一斉に、数人掛かりで取り囲んだんです……！　女のガキを守るように、男のガキが動いていやしたから……楽勝だと思ったんです……ッ！」

「……成程？　何とかして、女のエルフを人質にでも取れば……容易に捕縛できるとでも思ってたのですね……？」

「……そうです。でも……でも、違ったんです！　アイツは……あのクソガキは……！？　丸腰にも関わらず、ワケの分からねェ”身のこなし”をしたかと思えば……オレらの武器を奪いやがった（・・・・・・・・・）んです！」

「……そして、丸腰だったのが一変……貴方達の今の数（八人）になってしまう程に、その黒い男のエルフは……武器を使った戦いが強かったと……？」

「……えぇ、しかも……それだけじゃあないんですよ、公爵様！　あのクソガキは……剣だけしか使えなかったワケじゃ（・・・・・・・・・・）あない（・・・）んです……！　ナイフ、短剣、手斧、戦斧（せんぷ）、槍に棍棒、弓矢かと思えば石投げ（投石）まで……！

　オレらのそこそこ良かったハズ（・・・・・・・・・・）の武器（・・・）を、まるで”ナマクラ”を扱ったかのように……使い潰しては、奪い、使い潰しては、奪いと……！　長耳とは思えねェ、”力”と”技”で……！　あのクソガキは、オレの仲間を殺しまくったんですよッ！？」

「「「「「「「そうだッ！　あのクソガキッ！　アイツは悪魔だッ！」」」」」」」

　――【……黙れ、クソ野朗供……ッ！　……って、このラグジャーとか言う、傭兵のオッサンの取り巻きに言ってやりたいが……今はガマンだ……ッ！】――締め付けられるような胸の内を秘めつつも……表情に出さずに、再び語り出すジョン。

「……つまり？　”弓”と”魔法”だけが取り柄と思っていたエルフに……貴方達は、得意の”剣”とかの武器で……負けた（・・・）と言うのですね？　その”黒肌の男のエルフ”に……？」

「でもヤられてばかりじゃありませんでしたよッ！？　公爵様ッ！？　オレらだってやり返してやりましたよッ！？　一人二人ならまだしも……一気に六人以上でヤリに掛かれば、一撃や二撃を喰らわせる事は出来たんですよッ！　

　しかしですよッ！？　そうなると、すぐに女のガキが……男のクソガキの腕を引っ張って逃げやがる（・・・・・）んですよッ！？」

　――【……ナルホドな。黒肌のエルフボーイは、”エルフ流武術の師範代（しはんだい）”……って感じに、武器の扱いが上手い（・・・・・・・・・）のか……。

　後、ワケの分からねェ”身のこなし”ってのは……たぶん”CQC”みたいな、近接格闘術（・・・・・）なんだろうなぁ……イイねェ？　仲間に出来るなら……是非、ご教授願いたい物だ……！】――とことん悔しげかつ、今にも号泣しそうな感じで、訴えるように話すラグジャーを前に……ジョンは表情を変える事なく、胸の内でほくそ笑んでいた……！

「それはそれは……。でも、傷を負っているなら……到底遠くへは逃げられないでしょう？　簡単に追い詰めて、捕縛するのも容易なハズじゃあ……？」

「それが違ったんですよ、公爵様ッ！？　あのクソガキ供の逃げた先を追ってみれば……何が居たと思いますッ！？」

「……その口振りだと、逃げた先に居たのは、そのエルフ二人じゃあなかったと言う事ですね……？」

「えぇ、そうですよッ！　あのクソガキ供が逃げた先に居たのは……”ウルエナの群れ”だの、”ゴブリンの巣穴”だの、”マグズリーの狩場”だの……！　そう言った、魔物ばかりに遭遇した（・・・・・・・・・・）んですよッ！？　それで、あのガキ供の姿はどこにもいなんでさぁッ！？

　まるで、妖精のイタズラ（神隠し）にでもあったかのように……ッ！？」

「……それはただの、”不注意”という奴ではないのか？」

「とんでもないッ！？　あの黒肌のクソガキが、怪我する度にですよッ！？　あのクソガキ程ではないにしろ……それで、どれだけ仲間を失ったかッ！？」

「「「「「「「そうだッ！　あのヒキョ〜者の、クソガキ供めッ！　恥を知れッ！」」」」」」」

　――【……五十人掛かりで襲い掛（・・・・・・・・・・）かっている（・・・・・）……テメェら、クソ供に言われたかねェよ……ッ！？　オレどころかたぶん、あのエルフの二人も……！】――要するに、”大人気ない”言いたいのだろうが……表情を崩さずにそう思うジョン。

「……それはそれは、お悔やみ申し上げます……。だが、貴方達は諦めず……ここまで追跡を続けて来たと……？」

　――【自分で言ったのも何だが……報酬のためとは言えど、とんだ”ロリ◯ン集団”だよなぁ……？　お巡りさんが居ないのが、悔（く）やまれるぜ……！】――表情に出さずも、内心では呆れ果てていたジョン。

「……そうです、そうですよ！　簡単な仕事と思っていたのに……もう、文句も言えない程遠く……もう、引き下がれない程に、仲間を失ってきました……！　オレ達は……あのクソガキ供に、復讐（ふくしゅう）を果たすと……ッ！　森の中で探し彷徨（さまよ）い歩く中……仲間達の無念を前に、誓い合ったんですッ！」

「「「「「「「そうさッ！　依頼以外に、誓いも絶対果たすッ！　それがオレ達、鉄決傭兵団さッ！」」」」」」」

　――【……なんか、ここまでコイツら（このバカ供）の事を聞いてると……始末するのが惜しくなってくるよなぁ……。まぁ、結局……目的が違い過ぎて……分かり合えないんだろ（・・・・・・・・・・）うけど（・・・）……】――表情に出さずも、ほんのチョッピリ……虚（むな）しい思いが、胸によぎるジョン。

「……余程……いい仲間に、巡り会えたんですね……」

「……えぇ、そうです。そうなんですよ……！　だけど、あのクソガキ供は悪魔なんですよッ！」

「……と言うと？」

「何人もの仲間が必死になって……やっと、与えられた一撃が……！　何人もが犠牲になって……ようやく、与えられた一撃が……ッ！　次にその姿を見た際には、キレイサッパリッ！　傷が！　黒肌のクソガキに”あったハズの傷”が……無くなってたんですよ（・・・・・・・・・・）ッ！？」

「「「「「「「チクショウッ！　オレらの苦労を返せッ！　あのクソガキ供！　悪魔供ッ！」」」」」」」

　――【……まさか、”回復魔法”持ちかッ！？　あのエルフガールッ！？　……イイねェ、策士な魔法使い……ッ！　仲間（メディック）にでもなってくれれば、これで面倒な”応急手当て”ともオサラバ……ッ！

　いや待て……？　それ以前に……アイツら、エルフとは言えど……子供（・・）……なんだよな……？】――表情には出さなかったが、一瞬舞い上がるような歓喜（かんき）に溢れるジョン。だが次の瞬間には、一気に頭が冷えたかのように……何故か、”落ち込んだ気分”となっていた。

「……申し訳ありませんね。私には……本当、お悔やみの言葉を申し上げる事しか……出来ません……」

　――またも首が痒くなったのか、さりげなく頸動脈がある付近を右手で擦りつつも……痛ましそうな表情で、そう語るジョン。

「も、もったいないお言葉でさぁ……公爵様ァ……こんな、薄汚（うすぎた）ねェような……オレら、傭兵団に……」

「「「「「「アニキィッ！？　そんな事、言わないで欲しいでさぁッ！？」」」」」」

「何言ってんだッ！？　このッ、バカ野郎供がッ！　公爵様の前だぞッ！？」

「「「「「「ヒィィッ！？　すいやせんッ！　アニキッ！？」」」」」」

「バカッ！　謝んなら、公爵様の方だろッ！？」

「「「「「「ヒィィッ！？　すいやせんッ！　コウシャクサマッ！？」」」」」」

「……大丈夫です、気にしなくていいですよ？」

「おぉぉぉッ！？　寛大な処置を、クソありがとうございますッ！」

「「「「「「クソありがとうございますッ！　コウシャク様ッ！」」」」」」

　――【……ハァ、ほんのチョッピリ心苦しいが……まぁこの後の、エルフ達二人への事実確認のためだ……ようやく、コイツらの”雇い主”の事を聞き出す事が出来そうだなぁ……？】――表情には出さなかったが、長くなっていた”傭兵団への聞き込み（実質、誘導尋問）”が終わりそうな兆（きざ）しが見え、心の中で若干の安堵（あんど）を見せるジョン。

「……では最後に二つ、確認したい事があるので……それを教えて頂いたら、コチラも貴方達が探していると言う人達の、”心辺り”を……お教えして差し上げましょう……！」

　――そう、和（ニコや）かに語るジョン。

「おぉ、やっとですかッ！？　では……何を！？」

「まず、一つ目。ここまで、心苦しいながらも……貴方達は、”鉄決傭兵団の悲劇”を語ってきてくれましたが……その”エルフ達”の遣（ヤ）り口によって、貴方達はここまで数が減ってしまった。

　そして、その増援の見込みもなく……それを呼ぶ手段もない（・・・・・・・）と……？　そう言う事ですね？」

「……えぇ、そうでさぁ。援軍を呼ぶ手段どころか……あの黒肌のクソガキが、借りていた”奴隷の首輪”を探知する魔道具を、ブッ壊しやがった（・・・・・・・・）もんで……！　途中からの探索が、ホント辛かったですよ……！」

「「「「「「ホント、辛かった！　クナンの連続ッ！」」」」」」

　――【……聴き忘れてたから、ちょっと焦（あせ）ってたけど……万が一、あの二人を逃す事にな（・・・・・・・・・・）った（・・）としても……まず、すぐには見つからないみたいだな。それに、援軍の心配もナシ……ヨシヨシ……ッ！】――表情には出さなかったが……心の中で安堵しつつも、ほくそ笑むジョン。

「では、最後です……貴方達に依頼を出したのは、何処の誰ですか（・・・・・・・）？」

　――ちょ、ジョン君ッ！？　声が！　声がッ！？　声がその……和（ニコや）かな表情とは、真逆を突きってしまっているような……ジョジョに最後には、悪徳貴族のような（冷酷そうな）声に……なってますよ〜！？　我慢してきたのは分かりますけど〜ッ！？　バレちまいますよ〜ッ！？

「……へっ？」

「いえ、少し聞き疲れてしまったので……私の声や口調は気にしないでください……。それで？　貴方達に依頼を出したのは、何処の誰ですか（・・・・・・・）？」

「いえッ……それは……」

「あぁ、聞きたい理由ですか？　簡単な話ですよ。お忍びながらも……貴方達と縁（エン）のあった方に、ご挨拶をしておこう（・・・・・・・・・）と思いましてね……？」

　――いやだから！？　弁解（言いワケ〜？）しても……”圧迫面接”みたく、違和感が拭い切れてませんよ！？

　……いや、コイツらを始末するために、”最後のピース”が必要なんだよ……！

「いやッ……だから……」

「……何ですか？　疾（ヤマ）しい事でもあるんですか？　まさか、隠し子とは言え……公爵を父に持つ私に今更、逆らうと言うのですか（・・・・・・・・・・）……？」

「いや、ですから……申し訳ないんですが……！」

「デキるワケがねェだろォッ！？」

　〜　ググググ……ググッ！　〜

「「「「「「「「ッ！？」」」」」」」」

　――ラグジャー及び、ジョンを含め……その場に居た全員がその叫び声に、一斉に振り向く……ッ！　その一斉に視線が集まった場所には……ジョンに向け、文字通り矢を番（つが）え、弓を引いていた……血管が今にもプッツンし（ブチギレ）そうな男の姿があったのだ……ッ！

「「「「「「あ、アホ（・）ベールッ！？」」」」」」

「うるせェェェェェッ！　オレは、アホ（・）ベールじゃあねェッ！　オレは、アル（・）ベールだァッ！　ボケ供ォォォォォッ！」

　――叫びつつも、ジョンに向ける弓を引くのをやめないアホ……もとい、アルベールという男。更にその気迫は、馴染（なじ）みがある筈の鉄決傭兵団の全員を……一歩、思わず下がらせる程もあったのだ……！

「……何のつもりですか、貴方？　今……貴方がしている事を、理解しているのですか？」

「うるせェェェェェッ！　黙れェェェッ！　クソ貴族がァァァァァッ！　それ以上、そのクサッたクソマミレな口を、開けるんじゃあねェェェェェッ！」

「ばっ、バカ野郎ッ！　ヤメやがれ、アホ（・）ベールッ！　公爵様の言う通り……お前、何をしてるのか……ッ！？」

「うるせェェェェェッ！　黙れェェェェェッ！　このッ、ボケ団長がァァァッ！　ここまで来てそこのクソ貴族に……ヘコヘコするって、言うのかァァァァァッ！？」

　――恐らく、貴族によって”酷い目にあった過去”でもあるのか……。その目から、今にも血涙（けつるい）を流すかの如く……血走った目と共に、その弓矢の狙いの先に居るジョンに向け……弓の弦を、更に強く引き絞るアルベール。

「「「「「「おっ、おいッ！　アホ（・）ベール、止めろォォォォォッ！？」」」」」」

「うるせェェェェェッ！　黙れェェェェェッ！　テメェら、ボケ供もだよォォォォォッ！　オレらが何で傭兵になったと思ってんだ！？　エェッ！？　クソ貴族に人生を狂わされた奴（・・・・・・・・・）は、いねェってのかァァァァァッ！？」

「「「「「「「ッ！？」」」」」」」

「……フン、いつもオレをバカにしやがって……ッ！　そんなオレに、そう言われて……そうすぐに言い返せねェなら……ッ！　オレの行動を止めるんじゃあねェェェェェヨォォォォォッ！」

「「「「「「「バカッ！？　止めろ、アホ（・）ベールッ！」」」」」」」

　〜　バヒュゥゥゥゥンッ！　〜

　――鉄決傭兵団の全員が、アルベールを取り押さえるよりも早く……放たれてしまった矢は、ジョンの”頭”目掛け……真っ直ぐ飛んで行く……ッ！

　〜　バシィィッ！　〜

「「「「「「「「ッ！？」」」」」」」」

「……全く、まだ”サイン”も考えていないのに……こんな荒っぽいオファーをされても、困りますねェ……？」

　――【……あ、危（アッブ）ねェェェェェェェェェェッ！？　何度か、ハンデ（弱体化）戦していないオルセット（・・・・・・・・・・）相手（・・）に、死（試）合（あっ）てて良かったわァ……！？

　まぁ、危ない橋だったが……コレで”最後のピース”はゲットした……ッ！】――そう思うのは、首を僅かに動かして”凶弾と化した矢”を躱（かわ）しつつ……その”首の左側面”を通り過ぎようとした矢を、右手でムンズと掴み取った（・・・・・・・・・）……ジョン。いや、もとい……ボスッ！

『……ボスゥ、さっきも言ったケド……もうとっくに二人の”オウキュウショチ”はオワッタし、ソッチに出てイイかなァ〜？　もう、さっきから……イヤな声とニオイがプンプンして、ボク……もうガマンならないんだけど……ッ！？』

　――左手で首の左側面の頸動脈を擦（さす）っていたボスの脳内では……もう、今にも怒りが爆発しそう（・・・・・・・・）な、オルセットの声が流れていた……！

『……我慢しろ、オルセット。さっきから”打ち合わせ”している通り……お前が思いっきり訓練の成果を出せる（暴れられる）よう、目印をしておく（・・・・・・・）って言ったろ？』

『ケッキョク、”メジルシ”って……何なの？』

『……”銃声”がしたらテントから出て来い。そうしたら話すから』

『モォ〜ハヤクしてネェ〜、ボスゥ？　さっきからムズカシイ話ばかりで、ネチャいそうだよ〜』

　――オルセットの欠伸（あくび）の声も聞こえてきて、思わず口角が緩みそうになるボス。

『あとちょっとだ。辛抱（しんぼう）しろ、オルセット』

『リョ〜カ〜イ。オルセット、アウト〜』

『あぁ。ボス、アウト』

　――さて、この間（かん）に◯者の諸君の間じゃあ、”数分”が経ったように思えるだろうが……実は”数十秒”にも満たない時間しか、経っていなかったのである……ッ！

　よって、このボスとオルセットの”念話”が行なわれている間……鉄決傭兵団（バカ供）の皆さんは、”鏡餅”か”亀の親子”の如く……未だ、ボスに向けて凶行を行ったアルベールの上に、積み重なった状態（・・・・・・・・）だった……！

　そして、素手で矢を掴み取り、首を擦りつつ”澄（す）まし顔”をしていたボスに対し……誰もが、驚愕の表情をせずにはいられなかった……ッ！

「……こ、公爵様？　お、おっ、お怪我は……？」

　――ある意味、絶望的な表情（マヌケ面）で……ボスへと恐る恐る声を掛けるラグジャー。因みに彼は、アルベールの直ぐ上（下から二番目）に積み重なっていた。

「……んっ？　あぁ……心配してくれたのね？　別イイよ、もう……」

「「「「「「「「……ヘッ！？」」」」」」」」

　〜　ザッ、ザッザッザッザッ！　ドゲシャァァァッ！　〜

「「「「「「「「ドワァァァァァッ！？」」」」」」」」

　〜　ゴロンゴロンゴロンゴロンゴロン……ドサァッ！　〜

　――おっと、ここまで鬱憤（うっぷん）が溜まりきっていたのは……どうやら、オルセットだけじゃあないようであった……！　正体を現したボスの言葉に理解が及ばず、未だ積み重なったまま呆けていた鉄決傭兵団（バカ供）の皆さんに向けて……軽い助走からの、”サッカーボールキック”を叩き込んだのであるッ！

　するとどうだ？　まるで”ストライク（一気に倒）されたボーリングのピン”の如く……ボスの反対側方向に、四方八方へと転がっていったのだ……！

「……イッ、テテテテテ……ハッ！？　もっ、申し訳ありませんッ！　公爵様ッ！　アホ（・）ベールのバカには、キツく言い聞かせますので……どうか！　どうかご容赦をッ！」

　――平伏し、全力で謝罪した後のラグジャーの目には……野営地（ベースキャンプ）の”焚き火”を背にするボスの姿が見えていた……！　そして……ボスの背（せ）によって、ほとんど遮（さえぎ）られてしまっていた灯りの中……僅かに浮かび上がる”ボスの口元”が、ラグジャーに向けて歪（いびつ）に歪（ゆが）んで行く……！

「フンッ、コレで良く十年も……彼女にフラれつつ、生き残ってきたモンだな？」

「……へッ？」

「まだ、気付かなねェのか……？　どんだけアホなんだよ、この傭兵団は……？」

　――ラグジャーにはハッキリ見えなかったが……左手で両目を覆いつつ、”やれやれだぜ”と言わんばかりに、首を左右に振るボス。

「こ、公爵様……？　これは、どう言う……？」

「あのなぁッ！？　オレは公爵どころか、貴族ですらねェんだよ！？　クソッタレ供がッ！？」

「「「「「「「「……えっ、エェェェェェェェェェェェェェェェェェッ！？」」」」」」」」

　――【もう……イヤッ！　この傭兵団ッ！？　同情していたオレが、馬鹿だと思っちゃうぐらいに……ホント、コイツらどうやって戦争を生き延びてきたんだよッ！？　アホ過ぎるだろッ！？】――ボスの中で、目の前のバカ供（鉄決傭兵団）に対する、ストップ安（印象への暴落）が止まらない……ッ！

「じゃ、じゃあ……公爵……いや、テメェは一体ッ！？」

「……別にオレが誰かだなんて、ド〜でもいいだろ？　それに……それを、テメェらに教える義理すらもねェんだよ……ッ！」　

　――ようやく”傭兵の目付き”とも言える、怒りの眼差（まなざ）しを向けてきたラグジャー。だが、それを軽く上回りそうな、鋭い睨みを返しつつ……ジョジョにドスの利いた声を響かせるボス。その一声に、傭兵団の部下（バカ）達は思わずたじろぐ……！

　……さぁ、ここからが……ボス達の本番（ショウタイム）である……！

　＜異傭なるTips＞　ポーション

　飲んだり、負傷した患部（かんぶ）にかける事で、瞬時に患部の治療が行われる……異世界（ウォーダリア）産の治療薬。ボス達が、エルフの少年少女に使用しようとしていたのは……「ハイポーション」と言う物らしい。（因みに、傷や生命力を回復するポーションは、主に「緑色」の色をした液体になる）

　これは「ベルガの家の地下室」にあった、”ベルガ”自らが調合して作成していたらしいの遺品の一つであり……この世界の市場だと”通常のポーション”よりもグレードが高く（高い効果のある）、上等な物らしい。

　そんな高級品を”数十本”程、ボス達は所有していたようなのだが……どうやら、テント生活を送る上で、使わざるを得ない状況に陥る場面が、何度かあった模様……。そのために、”残り少ない”とオルセットが言っていたのであろう……。

　自ら調合を行なった事もある”ベルガ”の話によれば……『色が薄い程「粗悪品」、濃厚な色になっている程「良質品」』という法則があるらしい……。（恐らく、調合に使用した”薬草の成分”の抽出が、上手くいってるかいないか違いなのだろう……）

　現状、その調合方法は不明ではあるが……その治療効果は、ある意味”万能”の一言に尽きる。使用すると、即座に激痛を感じなくなる程の”鎮痛（ちんつう）効果”を発揮。そして、負傷した（・・・・）患部の時間がまるで巻（・・・・・・・・・・）き戻るか（・・・・）の如く……傷が瞬（またた）く間に治療されていくのである。