わたしのシキガミさま！

呪いの赤ずきんちゃん現る？

　パアン――

　また、乾（かわ）いた音が川原（かわら）に響（ひび）いた。

　音がするたびに、不安がふくらむ、嫌な音。

　ヨジロウの動きが早すぎて、目で追いかけられないんだけど、でも、倒れたりしてないってことは、ちゃんと弾（たま）をよけれてるってことだよね？

「う、うう」

　足元から声がしてハッとなって振り向く。忘れてた。警察官さん。

「だ、大丈夫ですか？」

　恐る恐る声をかける。警察官さんはガクガク震えながら、川の中で水しぶきを上げて戦う、カワグマから目を離せないでいるみたいだった。

「あ、あれは何だい？　あの、男の子は……そ、それより銃（じゅう）が……！」

　うーん、混乱してるなあ。大人でもこういうときはパニックになるんだね。

　怯（おび）える警察官さんを見ていたら、急に頭が落ち着いてきた。パニックが連鎖（れんさ）する場合もあると思うんだけど、わたしは逆みたい。お化け屋敷とかもすっごいこわいんだけど、一緒に入った子が泣くと急に冷静になっちゃうタイプなんだよね。

「あれは、その……何ていうか……」

「あっ！　そ、そうだ、君たち！　女の子を見なかったかい？」

　わたしがモゴモゴ口ごもっていると、警察官さんはガバっと起き上がってわたしの腕をつかんだ。

「え？　女の子って？」

「さっき見たんだ。そこの土手で。泣きながら歩いてた、浴衣姿（ゆかたすがた）の女の子だった。迷子だと思って、追いかけてきたんだけど、見失ってしまって。まさか、あの化け物に……」

「浴衣姿（ゆかたすがた）の、女の子？」

　――それって……

「浴衣、いちご柄（がら）でしたか？　あと、赤ずきん、かぶってました？」

「柄（がら）は、走行中（そうこうちゅう）のパトカーから見たからよくわからないけれど、赤いフードのようなものはかぶっていた。やっぱりこの辺りにいたのかい？」

「い、いえ……」

「赤ずきんちゃんの……幽霊……」

　もえちゃんが、わたしのすぐ後ろでつぶやいた。

　もえちゃんを見上げると、もえちゃんはナツメさんの方を見てた。ナツメさんは、ものすごい怒ったような顔になってた。

「やっぱり、やっぱりアイツが関係してんのか？」

　震（ふる）えた声。ナツメさん、すごく怒ってるみたいだ。

　――くすん

　今。何か聞こえた？

　――ひっく、ぐす……

　聞こえた。聞こえた、女の子が泣いてるような、声……

　わたしが目を見開くと、ナツメさんともえちゃんもびくんってした。二人にも聞こえたんだ。

　ほとんど三人同時に、土手の上の遊歩道（ゆうほどう）を、ナツメさんともえちゃんの後ろの方を見た。

　そこには、泣き声の主が立っていた。

　身長はわたしより全然小さい。だいたい五歳くらいの女の子。幼稚園児かなってくらいの見た目。

　真っ赤なフード付きのケープからのぞく、真っ黒なおかっぱ頭。瞳はぼんやりと、薄桃（うすもも）色に光っている。真っ白い肌に、真っ赤なほっぺ。

　ピンク地に赤い実と緑色の葉っぱが鮮やかないちご模様の浴衣。ただし、下はミニスカートになってる。袖とえり、ミニスカートのすそは白いレースがたくさんついてて、女の子がトボトボ歩く度に、足元の下駄（げた）からカラコロと音がして、大粒（おおつぶ）の涙がパタパタとアスファルトの上に落ちた。

「あ……」

「赤ずきんちゃん！」

　声も出ない様子のナツメさんの横で、もえちゃんが叫んだ。

「えっ？　いた！　あの子だ！」

　警察官さんがそう言って立ち上がろうとした。

　その警察官さんの横で、ナツメさんが地面を蹴る。

　さすが陸上部！　速い。砂利が、土が、雑草が、ナツメさんに蹴りあげられて飛びちる。

「おまえ！」

　ナツメさんが、赤ずきんちゃんの前に立った。

　赤ずきんちゃんが、桃色の瞳（ひとみ）でナツメさんを見た。

　その瞳からは、今もずっと涙がこぼれ続けてる。

　ナツメさんは、ごくりと喉（のど）を鳴（な）らした。

　何を言ったらいいか、わからないんだと思う。

『グオオオオオオオ！』

　カワグマが吠（ほ）えた。

　パアン！　また銃の音。

　赤ずきんちゃんが、突然、川に視線をうつした。

　ナツメさんも、わたしたちも、つられてそっちを見る。

「よじろう」

「え？」

　赤ずきんちゃんが、そう言った。

　きれいな、神社のお守りについてる鈴みたいに、澄（す）んだ声だった。

「お前……お前、なんなんだよ！」

　ナツメさんが怒鳴（どな）った。叫んだっていうより、怒鳴（どな）った。怒ってる……ううん、イライラとかそういうの、全部ぶつけるみたいな、すごくこわい声だった。

「君たち、友達なのかい？」

　警察官さんがナツメさんに追いついて、腰（こし）をおって目線をあわせて、赤ずきんちゃんに声をかけた。

　すると――

「……っ！」

　赤ずきんちゃんが、ヨジロウの方を見たまま、警察官さんの目と鼻の先に、手のひらをかざした。

　警察官さんは、一瞬おどろいてびくっと動いた後、ふらふらとよろけて、アスファルトの上に倒れ込んでしまった。

「なっ……何したんだよ、お前！」

　ナツメさんが警察官さんを助け起こそうとしゃがんだ。

　わたしはもえちゃんと顔を見合わせて、ふたり一緒にナツメさんと赤ずきんちゃんのいる遊歩道（ゆうほどう）まで、土手をかけ上がった。

「ど、どうしたの？」

　もえちゃんがナツメさんに声をかける。

「ねむってもらいました」

　答えたのは、赤ずきんちゃんだった。

「よじろうが、おきたのですね」

　赤ずきんちゃんはそう言うと、わたしの顔を見て、大きく目を見開いた。

「あんずひめ……？」