わたしのシキガミさま！

ピンチのシキガミさま！

「これから雨も降りそうだし、川から離れなさい！　ん？　また君か。ここが好きなのかい？　危ないから、今度はもっと晴れて安全な日に来た方がいいよ」

　昨日の警察官さんは、わたしの顔を見て困った顔をした。

　う……まさかこれでわたし、問題行動する子供に認定されたりしないよね？　ほほ、補導（ほどう）とか学校や親に電話とか、困るんですけど！

「あ！　なんだい、あの子、溺（おぼ）れかかってるんじゃないか？」

「え？」

　ああ！　しまった！　

　警察官さんが川を指差して、顔色を変えたのを見て、わたしはもえちゃんとナツメさんと顔を見合わせた。

　ヨジロウだ！

　あわててヨジロウの方を見ると、さっきは膝（ひざ）までだった川の水が、腰（こし）のあたりまで上がってきてて、噴水（ふんすい）みたいに吹き飛ぶ水の攻撃（こげき）を防（ふせ）ぐ一方になってた。

「ヨジロウ！」

　思わず叫ぶと、ヨジロウがこっちを見た。

　目が合わない。

　わたしを見てるんじゃない。

　警察官さんだ。

　ヨジロウの口が開く。何かを叫ぼうとするみたいに。

　――ザッッパアアアアアアアアン！

　すごい水音が耳を塞（ふさ）いだ。

　冷たい！　水が、わたしたちにかかってきた。思わず目を閉じる。

　体に何かが当たる感覚（かんかく）。

　そして、体が浮き上がる感覚（かんかく）。

「うわっ！　うわああああ！　なんだコレ！」

　警察官さんの悲鳴（ひめい）が聞こえて目を開けると、わたしはさっきと違う場所にいた。

「ヨジロウ！」

　頭から水をかぶったみたいに、びしょ濡れになったヨジロウが、わたしをお姫様抱っこしていた。

「うっ……うえええええ？」

　まずお姫様抱っこにおどろいたでしょ。その悲鳴ね。

「きゃーーーーーっ！」

　わたしがさっきまで立ってたところに、カワグマがいて、警察官さんを思いっきり見下ろしていたことにおどろいて、この悲鳴。

　どうやら、カワグマが川の中から思いっきりジャンプして飛んできて、ヨジロウがわたしを助けてくれたってことみたいなんだけど……

　もういろんなことが一気に起こってパニックだよ！

「はっ！　もえちゃん！　もえちゃんは？」

「うるせえ」

　ヨジロウがすごい不機嫌（ふきげん）そうな声で言って、わたしの足を、ぽいっと地面に投げ捨てた。危うく転ぶところだったよ！　まあ、背中は支えてくれてたけど。

「もえちゃん！」

「ミント！」

　呼びかけると返事が聞こえた！　もえちゃんは、ナツメさんにがっしり肩をつかまれて、警察官さんの後ろにいた。ナツメさんが、必死な顔でもえちゃんの肩を強く抑（おさ）えてるのは、今にもわたしの方に駆け出しそうだからだと思う。あそこからこっちに走り出したら、カワグマにぶつかるもんね。

　って！　そうカワグマ！　

『グウウウウ……ヨコセ……ソレ……』

　低く唸（うな）りながら、カワグマは警察官さんに、カマが生えた腕を伸ばした。

「くっ来るなあ！」

　警察官さんが、何かを取り出した。

「くっそ！」

　ヨジロウが歯をギリッとかんだ。

　――どうする？

　あれ？

　何だろう、今、何か……

　――今度こそ、守りたい。俺に、何ができる？

　何だろう、ヨジロウの声が、聞こえたような……ヨジロウの不安が、迷いが、わたしの心に流れ込んでくるみたいな……。

　胸が苦しい。

　どうしたんだろう、わたし。

「ヨジロウ！」

　耐（こら）えきれずに叫んでしまったわたしを、ヨジロウはおどろいたような顔で見た。

「お願い、警察官さんを、もえちゃんたちを守って！」

　どうしてこんなこと言ってるか、自分でもよくわからない。でも、ヨジロウが迷ってる気がして。

　誰かを、悲しませたくないっていう、気持ちが、伝わってくるような気がして……。

　誰を悲しませたくないのかはわからないけど、気付いたら、わたしは叫んでた。

　ヨジロウは、目を大きく見開いて、びっくりしたような顔でわたしを見た。

「……おう」

　小さな声で、なぜかちょっとだけ赤いほっぺで、地面を蹴ったヨジロウが、一瞬見えなくなって、風がわたしの髪の毛をゆらす。

　直後、カワグマと警察官さんの間に割って入ったヨジロウは、カワグマの腕を蹴って、警察官さんの服のえりを掴んでその場を離れた。

「――あっ！」

　ヨジロウが、警察官さんをカワグマから離れた場所に下ろしたとき、ナツメさんが叫んだ。

　ナツメさんの目線の先――カワグマの、カマが生えた腕の先、カマの刃にひっかかるようにして、警察官さんからうばったんだろう、拳銃（ピストル）がぶら下がっていた。

　ヨジロウが言ってた言葉。

『カワグマは、銃（じゅう）を好んで奪（うば）ってた』って。

『武器を自分の体に取り込んで強くなる』って。

　まさか――。

　カワグマの腕が光りだした。

　もしかして、これはピンチなのでは？

　ヨジロウが悩んだのは……銃（じゅう）を取り上げるか、警察官さんの命を助けるか、どっちかってことだったんじゃ？

　ヨジロウが、こっちに向かって走ってくるのがわかった。

　砂利（じゃり）を蹴り上げる足音がした。

　同時に、ナツメさんが駆け出してきてる。うそ！

　もえちゃんがナツメさんに腕をのばして、何か叫ぶ。

　ナツメさんが、カワグマの光る腕にしがみついたと同時。

　――パアン……！

　乾いた音。聞いたこともない大きな音。

　心臓が、跳（は）ね上がって、息を吐くことができない。

「ナツメくん！」

　もえちゃんの声は、かすれた涙声だった。

　わたしは、声もでないでいた。

『グオオオオオオオ！』

　カワグマが吠えた。

　光が消えた腕の、カマの上のあたりに、黒い、金属質（きんぞくしつ）の穴が開いていて、煙（けむり）がたってる。

　銃を取り込んだんだ……！

　ヨジロウは？　ナツメさんは？

　ふらりと歩き出すと、カワグマの向こう側、もえちゃんの隣（となり）に、ナツメさんの腕をひいたヨジロウが見えた。

　よかった！　無事だった！

「お前ら、離れてろ！」

　ヨジロウが叫んで、ふりむきざまにカワグマの顎（あご）を蹴り飛ばした。

　ナツメさんがまっ青な顔でうなずいて、もえちゃんの腕をひっぱって、警察官さんが座り込んでいる土手の上の方に走り出した。

　わたしも同じ方向に向かって、合流する。

「もえちゃん、ナツメさん、大丈夫？」

「ミント！　わたしたちは大丈夫！」

「でも、ヨジロウが……」

　ナツメさんは泣き出しそうな顔になってた。

「腕を撃（う）たれたみたいなんだ……俺をかばって……」

「え？」

　うそ？　そんな風には見えなかった。

　ヨジロウの姿を見ても、今までとたいして変わらないように見える。

「俺が、カワグマに突っ込んだから、俺が撃たれそうになったのを、かばってくれたんだ……俺が、余計なことしたから」

「ナツメくん……」

　もえちゃんが、そっとナツメさんの腕に触れた。

「わ、わたしが、ナツメさんを、もえちゃんを、みんなを守ってって、ヨジロウにお願いしたの。だから、ナツメさんは自分を責めないで」

　気付いたら、わたしはそう、口に出してた。深く考えたわけじゃないと思うけど、でも、口に出してみたら、本当にそのとおりだって思えてきた。

　ヨジロウは、わたしがお願いしたから、カワグマを攻撃するより、みんなを守る方を優先したんだ。