わたしのシキガミさま！

わたしの学校！

　いつもより早起きしたから、バス停にも余裕（よゆう）で到着（とうちゃく）。

　わたしの中学校の制服はセーラー服。白地に青いラインが二本入ってる襟で、スカートは紺色（こんいろ）。スカーフは水色で、真ん中でリングに通すタイプ。でもこの短いスカーフを器用にリボン結びしてる子もいるんだよね。

　バス停は、なあんにもない道路にポツンと目印が立ってるだけ。学校の前の停留所みたいに小さい小屋もないから、夏はけっこう暑くて大変。

　なあんにもないって言ったけど、ほんとにほんとで、小さな道路の周囲はほとんどが田んぼや畑。ところどころに民家があって、田んぼのずうっと向こうは川の堤防（ていぼう）が見えてる。ちなみに、私の後ろも田んぼで、その奥は山ね！

　そう！ここは、完璧（かんぺき）な田舎（いなか）！

　おばあちゃんの家は車で三十分くらいのところにあるんだけど、あっちはまだ街中なんだよね。家もコンビニもスーパーもいっぱいあるし、新幹線が停まる駅も近いよ！

　わたしがこれからバスに乗って向かう白花（はっか）中学校は、全校生徒四十六人。一学年一クラス。小学校と中学校の校舎が同じ敷地内（しきちない）にあって、渡り廊下（ろうか）で繋がってる古い木造校舎（もくぞうこうしゃ）。

　実はわたし、小学生のときにこっちに転校してきたの。

　前はおばあちゃんの家の近くの団地に住んでて、小学校も街の中にあった。前の学校はもっと新しくて大きくて、クラスも、教室も、もっとたくさんあった。当然だけど、生徒の数も全然違ってて、あっちの学校の一学年の人数のほうが、今の学校の全校生徒の人数より多いんだよね。転校したとき、お母さんが言ってた。ミントの新しい学校、全校でも前の学校の一年生全員の人数より少ないのよって。

　今の学校は、小中学校が合体してるっていうのに、二階建てで、前の学校よりも小さい。教室の数が前の学校の半分もないくらい。すぐ裏が山だから、夏でも割と涼しいんだけど、学校のいたるところに虫が出る。すごい出る。これだけはどうしてもなれないんだよねえ。

　でも、すごくのんびりしてて、いいところなんだよ！

　ブーッとポケットのスマホが振動（しんどう）した。

　取り出すと、ヨジロウがこっちを見てて、お耳がピコッと動いた。

『おまえ、学校とやらに行くのか』

「うん。ヨジロウが言ってた白花城の城跡（じょうせき）がある、お城山（しろやま）のふもとだよ」

『ふうん。そうか』

「ところで、バスもうすぐ来るから、みんなの前で声出さないでよ？　スピーカーから聞こえてくるんだから」

　これが困ったことに、音量をゼロにしててもヨジロウが話すと音量が上がっちゃうみたいなんだよね。

『……城跡（じょうせき）か』

「聞いてる？」

　ブォオオという、古びたバスのエンジンの音がした。

　顔を上げると「白花城跡前（はっかじょうせきまえ）」行きのバスがこちらに向かってきていた。

「ほんとに、静かにしててね」

　念の為もう一度言うと。スマホをポケットにしまった。

　バスがプシューっと音を立てて目の前で停まる。中には十人くらいの中学生と数人の小学生が乗ってる。もちろんみんな同じ学校の生徒。

　バスの真ん中あたりのドアが開いたので乗り込む。ちなみに当然だけど降りる人はいない。

「おはようミントー！」

　　バスに乗るなり、同級生のもえちゃんが声をかけてくれた。

「おはようもえちゃん！」

　もえちゃんが座ってる椅子の横に立って、つり革をつかむと、バスがゆっくり発車した。

「ミント、昨日なんかあった？」

「えっ？！　どうしてっ？！」

　もえちゃんは、茶色がかった大きな目で、わたしをじっと見つめてきた。

「その……制服からお線香（せんこう）のにおいがするから」

　アッ……なんだそういうことか。びっくりした。超能力とかでヨジロウのことがわかっちゃったのかと思った。

「あ、うん、昨日おばあちゃんの家で法事だったの」

　心の中でほっとため息をつきながら答える。でもお線香の匂い、まだするんだ。お母さんが消臭（しょうしゅう）スプレーしてくれたんだけどなあ。

「そっかあ、おつかれさま」

　そう言って笑うと、もえちゃんは胸元（むなもと）のリボンをさわった。

　そうそうさっき話した「スカーフを器用にリボン結びにしてる子」ってのがこのもえちゃん。もえちゃんは器用だし、おしゃれだし、情報通（じょうほうつう）だし、すごく頼りになる友達――そうだ。ダメ元でもえちゃんに油揚げのこと聞いてみようかな？

「ねえもえちゃん。お城に献上（けんじょう）されてた油揚げって知ってる？」

「ああ、ご献上三角揚（けんじょうさんかくあ）げのこと？」

「ええっ！　知ってるの？」

　ていうか、存在したんだ。すごい、もえちゃん。本当になんでも知ってる。

「うちの近所のお豆腐屋（とうふ）さんが昔から売ってるの。一応この辺の名物みたいな？　なんか前にローカルのテレビ局が取材に来てたよ。どっかの道の駅でも売ってるって言ってたような……」

「へえ～！　知らなかった！」

「おばあちゃんから聞いたの？」

「え？　あ、うんそうそう！」

　まさか『突然現れた謎のキツネさんに食べたいって言われたの』なんて、言えないよね……

「ふうん。帰りに一緒に買いに行く？　一枚百五十円くらいだったはず」

「えっいいの？　ありがとう！」

「ううん！　わたしは帰り道だもん。ミントこそ、遠回りになっちゃうけど平気？」

「うん、平気！」

　お母さんにスマホで『今日、もえちゃんと遊んで帰ります』ってメッセージを送ろうと思ったところで、バスが停まった。

「白花小中学校前～」

　みんなそれぞれ定期券を用意して降りる準備を始める。わたしもかばんの横に下げてる定期券入れを持ってもえちゃんと一緒にバスを降りた。

　田舎だから、都会みたいにスマホやＩＣカードでピッとかしないの。昔ながらの紙の定期券を運転手さんに見せるシステム。

　わたしもせっかくスマホ持ってるのに、テレビで見るみたいに、スマホをかざしてシャラ～ン！　みたいなのやってみたいのに……！　この辺りのバスや電車じゃ、それは使えないんだって。パパが、田舎だよなあって笑ってたけど、パパがその田舎のバスを運転してるんでしょ！　もう！

　バスを降りてすぐ、わたしはスマホをとりだした。

　校門の前で先生が黄色い旗を持って立っている。

　校門をくぐったらスマホは使用禁止になっちゃうから、今のうちお母さんにメッセージを送らなきゃ。

「もえちゃん、お母さんに寄り道して帰るって連絡していい？」

「いいよ……って、みんと、足元……！」

「え……？」

　なになに虫っ？　慌てて足元を見ると、そこにはふわふわのまっ白な毛玉がいた。

　ヨジロウ！

「わあ～かわいい～！」

「なんだあれー！」

　小学生たちの甲高い声がする。

　どうして出てきちゃったの？　どどど……どうしよう！

　ヨジロウはわたしを見上げると、タタッと走り出した。

「あっ……！」

　学校の裏、お城山の中へ。ふもとの、学校の隣りにある神社の鳥居をくぐって、あっという間に見えなくなってしまった。

「ビックリした……！　なんだろう？　犬？　どこから来たんだろう？」

「そ……そうだね……びっくりしたね」

　どうしたんだろう、ヨジロウ。家が見つかったのかな？　もう戻ってこないのかな。

　スマホの画面を見ると、ヨジロウのいない、以前のスマホの画面に戻っていた。