前のエピソード――エクストリーム・タイム④

　その言葉を最後にコエは完全に沈黙した。長い夢から醒めた感覚。頭がぼんやりする。

「そっかあ」と深川。「これ、小説なんだな」

「そうみたいだな。やっぱり嫌か？」

「そうじゃないけどさ。ってことは読者がいるってことだよな」

「そうだな。いるかもな」

「何か気になることでもあるんですか深川先輩？」

「いや、なんつーかさ、そいつらからしてみたら俺たちは登場人物に過ぎないんだよな？　なんかムカつく」

「うーん。深川くんにしては深いね。あ、別に狙ったわけじゃないよ！」

「センパイ、別にいいじゃないですか。私たちが生きているって実感できれば」

「ああ、そうだな。ならさ、提案してもいいか？　俺たちさ、来月のホムフェスのダンス練習でこの島に来たんだよな？　ならさ、もっと生きているぜーって実感したくないか？　せっかく生きているんだから」

「ほうほう、つまり？」

「つまりー？　ほら朝倉くんも！」

「え！？　えっと、つまりー？」

「それが罪滅ぼしになればいいな。うん、つまりっ！？」

「深川センパイ冴えてますね！　つまり！」

「深川先輩無茶ぶりですよ。まだ全然上手くないのに。まあでも！　つまりは！」

「いいな、それ！　未来の俺に見せてやろう！　青春の煌めきを！　つまり！！」

「よしっ！　んじゃあ決まりっ！」

[[[[[[[[ダンスを踊ろう！]]]]]]]]

「あと寺坂先生！　頼みがあるのですが、私にバレーボールを教えてくれませんか？」

「ふむ。理由を訊いてもいいか？」

「はい。私は中学時代バレーボール部でした。しかし練習の厳しさ、試合のプレッシャーなどからいつしかバレーボールが嫌いになりました。ですが今、バレーボールともう一度向き合いたいと思います。そしていつの日か、バレーボールを楽しくプレーしたいです。大人になっても続けられるように手ほどきを受けたいと思います！」

「そうか。いい答えだ。しかし一点、守れないことがある」

「それは……？」

「練習は厳しいぞ？　それでもいいなら体育館に向かおう」

「はい！　お願いします！」