転生したらポーションの空き瓶だった

十八、暁のダンジョン

　━━暁。

　夜の明けぬ空は漆黒を映し出し、僅かな希望を地平線に残すのみ。

　その夜は明けるのだろうか。

　暁は、夜明けにはまだ遠い。

　それが、手に入らない希望を眼前に下げられているようで、なんとも歯痒い。

　……ううん、どうしてこんな事になっちゃったんだろうね。

「立て直せ！　隊列を組め！」

「無理ですっ、敵が強すぎます！」

「うわあああ！」

　辺りに響くのは戦士の絶叫。

　それは領主軍の兵士でも、冒険者でも等しく声が響いていた。

　絶えない絶叫と、剣戟の音。

　━━それと、禍々しい化け物達のい鳴き声。

　押し寄せるモンスターの脅威に、兵士も冒険者も関係なく蹂躙されていく。

「……焼き尽くす燎原の火『ワイルドファイア』ァ！」

　地面から溢れだすようにして火の奔流が現れると、迫り来るモンスターの軍勢を飲み込んだ。

　魔法を行使した少女は腰のホルダーに手を伸ばすと、下げられたポーション瓶の蓋を空け、中身を飲み下す。

　リィナの放った強大な炎が僅かな時間を作り出す。

　その間に、彼女達は体勢を整える。

「こんな事になるなんて……まさか、そんな……」

　残り少なくなった兵士達に守られて、失意に落ちた領主が頭を抱えている。

　彼を囲む精鋭達も、彼自身もいたるところに血が滲んでいる。

「パパ！　今やるべきことは後悔じゃなくて、皆の命を救うことよ！　しっかりして」

　落ち延びたといっていいだろう有り様に、膝をつく者の姿も見える。

　それでも、まだまだダンジョンの脅威は許してくれていない。いずれ通路の奥から大量のモンスターが押し寄せて来るだろう。

　絶望が、この場を支配していた。

　☆

「ようっし、これで最後だ！」

　大きな獣に向けてトラが鋭く短剣を振るった。

　それがとどめとなった獣は、ぐらりと身体を揺らすと地面に倒れ込む。

　地響きがしたのではないかと思う程の衝撃が、いかに獣が大きなモンスターだったかを物語っている。

　でも、もう倒れたわ。領主軍と冒険者全員でダンジョンボスを倒したのよ。

　ダンジョンボスは、身の丈三メートル程もありそうな二足歩行の狼だった。

　通常で出てくるコボルドは犬頭って感じだったけど、このボスは完全に狼だったわ。あれか、ハスキー系のコボルドか。

　それも大量のコボルド（取り巻き）を引き連れて現れた。

　だけど、一致団結した領主軍と冒険者はそれぞれの強みを生かし、連携して、ボス率いるモンスター集団を追い詰めていった。

　領主軍の兵士達が隊列を組み、大量のコボルド達を押し止める。その間に、冒険者が遊撃役となって各個撃破し、強力な個体を倒していった。

　極めつけはトラのパーティー。

　人数の多い彼等ではあるけど、そこは同じパーティーメンバー同士。多人数での連携は、即席の領主軍と冒険者のタッグとは訳が違ったわ。

　トラ自身の戦闘力もさることながら、それを指揮したパーティー単位での戦力は、ダンジョンボスを圧倒することができたくらい。

　周りの冒険者達が言うには、トラ個人の冒険者ランクはDランク。だけど、パーティーとして見ればCランク並の働きをする有名なパーティー集団らしかった。

　大きなボスモンスターの身体が消える。

　生命活動を停止させたモンスターはその身を失う代わりに、ドロップアイテムへと変化させるらしい。

　魔力を込めた特大の塊や、毛皮や牙などの素材に、周辺の冒険者達が沸き立っている。

　倒されたモンスターのドロップアイテムって、どんな配分になってるのかね。倒した人の総取りかしら。

「これで、このダンジョンのモンスターは最後か……？」

　領主が、期待を込めた声でそう溢した。

　ボスモンスターが姿を消し、取り巻きのモンスター達も悉く打ち倒された。

　ダンジョンの各階層では、どこからともなく現れるモンスターを、残した領主軍と冒険者達が常に倒し続けている状態だ。

　赤土のダンジョンと呼ばれるダンジョンの完全攻略……だったろうか。

　ダンジョン内にいるモンスターの、全てを一度に討伐する。

　そうすれば、このダンジョンに何かが起こる、とかいう話だった。

　領主だけでなく、周りの兵士達もキョロキョロと辺りに視線を向けている。

　ドロップアイテムに目の眩んだ冒険者達はさておいて、私も周囲に意識を向けてみた。

　目で見る分には限られた視界だったけど、無機物の身体はどこまでも見通すことができる。

　ごめん、盛ったわ。元の私の視力を基準に、角度制限はないって感じ。

　視覚だけでなく、聴覚や気配察知といった部分も良くなっている気がする。

　その分失ったものもあるけどなぁ……味覚とか！

　私はもう、一生スイーツを堪能することができない。感じるのは、お腹に溜まったこんにゃくのような感覚だけ。

　女神許さねぇえええ！

　打倒、女神！　本日のネガティブキャンペーンノルマを達成した私は、辺りを包む異様な気配に気がついた。

　不気味なくらいに、静かすぎるのだ。

　ダンジョン中のモンスターをすべからく討伐したのだから、そりゃあ静かになって当然な気もするけど、なんと言ったらいいか……変だ。

「……ん？」

「なんか、変だぜ」

　リィナやトラも周りの異変に気づいている。

　感覚の鋭い冒険者を中心に、見えない脅威を警戒する動きが見られる。その不安が領主軍に伝播する。

　モンスターのいないダンジョン。

　それは静かで、安全な状況になったことを示している。

　だけど、どっちかって言うと、嵐の前の静けさという言葉がぴったりだった。

　一人、また一人と、雰囲気にのまれるように口を閉ざしていく。

　バカ騒ぎしていた冒険者達も、鳴りを潜めて周囲を伺っている。

　しーん、と静まり返ったダンジョンの奥底。

　ジジジ……壁面に設けられた篝火の燃焼する音だけが聞こえてくる。

　何かが、起きようとしていた。

　━━フッ。

　静寂の中、周囲を照していたダンジョンの灯りが不意に消えた。

　誰が点けたのか分からない、洞窟然とした岩の壁面に設けられた篝火。

　ダンジョンの一（・）部（・）だと思っていた灯りが、風に煽られたように一つ、また一つと消えていく。

　もちろん、ダンジョンの中で風が吹くことはない。

　それでも、何かの意志に操られるようにして、暗闇が作られていく。

　闇が、辺りを支配し始める。

「お、おい。何が起こってんだ！？」

「誰か、灯りを！　灯りを用意するんだ！」

　慌てて領主軍の兵士達がカンテラに火を灯す。

　魔法を唱えたのか、小さな火を宙に浮かべた者もいる。

　……でも。

「な、なんだありゃあ？」

「黒い……ドロドロ？」

　各々が用意した灯りに照らされるのは、そこにこびりついたような漆黒。

　それらはダンジョンの天井から垂れ下がり、壁を伝い、床にべちょりと広がった。

「……ヴぉ、オ、オオオ」

「ヴぁ、お、ヴォオオオ？」

　闇が生き物を形作る。

　粘っこい闇が集まり、立ち上がり、異形の化け物を象る。

　や、ヤバいんじゃない？　なんか、とんでもない事が起こっている予感がする。

　ポーションの瓶になってしまった私の身体を、無いはずの悪寒が襲った。

「グル……グルォオオオオオ！」

　悪意が、溢れだした。