将来を約束された学校に入れたのに、無難に過ごすのってダメなんですか？

実力の片鱗

　目の前の画面は6画面に分かれており、それぞれにトランプが裏向きになって並べられている。

　画面右上の端にはカウントダウンが表示されており、この数字が0になった瞬間から２分間、俺たちはカードを記憶することができる。

　そのカウントダウンも既に15秒を切り、一桁台へ差し掛かろうとしていた。

　もうすぐ試験の始まりである。

　10、9、8、7、6、5、4、3、2、1。

「スタート」

　放送で始まりの合図が出された。合図と同時に裏向きだったトランプは一斉に表へとひっくり返る。

　正直、教室の人や柊たちには悪いが、ヒントをもらうつもりは毛頭ない。ある程度、俺の実力の鱗片を見せつけるためだ。

　まぁ言うならば、ここが腕の見せ所ってやつだろう。

「記憶作業を終了してください。これより解答をしていただきます。時間は12分間です。また、もしヒントが欲しい場合は、画面左下にあるヒントボタンを押し、どちらの方々からヒントが欲しいのかを選択してください。それでは解答を始めてください」

　2分間の記憶時間が終わり、解答時間がスタートする。

　俺は合図とほぼ同時に手を動かしていた。

　迷うことなんてない。全てが頭の中に入っているからだ。

　1画面目を1分でクリアし、2画面目に入った。今度は1分もかからない。

　俺はそのままペースを落とすこなく、次々とペアを作っていく。

　約6分間もの間、休めることなく手を動かし続けて全てのカードをめくり終えた。

　当然ながら、目の前に現れた表記は「perfect」という文字だ。

　これで俺たちの1位は確実なものだろう。

　俺はそう確信したのだった。

　1年Aクラス　教室

　1学期最終試験の結果発表が行われた。その結果は以下の通りだ。

1位　Eクラス　162 ヒント0

2位　Aクラス　159 ヒント5

3位　Dクラス　154 ヒント5

4位　Cクラス　78 ヒント5

5位　Bクラス　63 ヒント5

　1年Aクラスのほとんどの生徒はこの結果を見て驚いていた。いや、きっと全クラスのほとんどの生徒が驚いていたことだろう。

　1位のEクラスは、ヒントを使わずにperfectを叩き出したのだ。驚かないはずがない。

　Aクラスの生徒たちは、それぞれ驚きの声を上げる者、プレイヤーを務めた生徒を罵倒する者など、様々な反応を示していた。…が、ただ1人だけ、そういった者たちとは違う反応を示す女子生徒がいた。

　その女子生徒はこの結果を見て、「Eクラスですか…」と呟く。そこには驚きでも悔しさでもない、喜びという感情が滲んでいた。

「西園寺（さいおんじ）さん、どうされたのですか？」

　Aクラスの西岡（にしおか）という男子生徒がそう質問する。西園寺と呼ばれた生徒は、少しばかり楽しそうにしてその質問に答えた。

「いえ、お気になさらないでください。思わぬところに伏兵が潜んでいたもので、少しばかり舞い上がってしまいました」

「そうですか。珍しいですね、西園寺さんが興味を持たれるなんて。…しかし、Eクラスの解答者は誰なのでしょうか」

「さぁ、興味がありませんでしたからね。流石の私でもわかりませんよ。でも、突き止めたいものですね」

　そう言った西園寺は机の上に置かれていた紅茶に口をつける。

　その所作は美しく、微塵の隙もない。

　西園寺は目を瞑って、顔もわからず性別すらもわからない、そして、とんでもない能力を秘めた人物を思い浮かべる。

　いったいどんな人物なのか。その人物は自分と張り合える人物なのか。退屈を紛らすことができる人物なのか。

　全ては会ってみないとわからないものだらけだ。

「うふふ、次の試験が待ち遠しいものですね」

　勝った時ですら笑うことのない西園寺が笑う。そんな光景に驚くAクラスの生徒たち。

　そんな生徒たちには目もくれず、西園寺は次の試験のことで頭がいっぱいなのであった。