絶対に恋をしないラブコメ

第35話 ことのは

「慎司くん、昔も今も、あたしはあなたが好き」

　僕が動けないでいると、冷花は告白の言葉を繰り返した。

　心臓がバクバクと音を鳴らす。数日前よりも鼓動が激しい。

　集団の前で公開告白されたからなのか、僕の気持ちが変わってきたのか。

　わからない。

　自分の感情が。

　どう反応すればいいか戸惑っていると。

「ううん、もしかしたら、間違ってるかも」

　冷花は唐突に言い出した。

「あたし、慎司くんに運命を感じて、好きだと思い込んでいるかもしれない」

　聴衆の困惑がステージにいても、伝わってくる。

　告白したと思ったら、間違いかもと否定したんだ。神白冷花の行動を誰が予測できただろうか。

　僕は流れに身を任せることにした。冷花を信頼しているから。

「たしかに、あたしは慎司くんが好きよ。友だち以上にはね。でも、恋人未満の可能性もある」

　冷花が言うと、生徒たちが反応を示す。

「そういうことかよ」「友だち以上、恋人未満。あるある」

　ただし、みんなが想像しているのとちがって。

「みんな、そうじゃないの」

　冷花は首を横に振って。

「恋なのか、ただの好きなのか、自分でもわからないの」

　琥珀色の瞳を天に向け。

「もしかしたら、慎司くんのこと、恋人以上に好きかもしれないし」

　頭を抱える。

「あたし、自分の感情もわからない……思ってもない暴言を吐いて、人を不快にさせたり、傷つけたり。ホントにあたしってイヤな奴」

　死神と呼ばれた少女があまりにもはかなげで、見ていられなかった。

　僕は冷花の手を取る。

「感情と行動が一致してないから、精神的にしんどい思いをして、他人にも迷惑をかけるのよね」

「……そうだな」

　僕は冷花の発言をいったん受け入れて。

「でも、おまえは自分の問題に気づけた」

　彼女を励ますように言ってから。

「おまえも、僕も、話を聞いてる人も……」

　僕は聴衆を見渡す。

「自分を完全にわかってる人ってどれだけいるんだろうな」

　マイクを通して、つぶやく。

　すると、みんなが神妙な顔で下を向く。

「感情が見えないのは当たり前だ。人は他人でなく、自分のことすらわからない」

　なにをエラそうなこと言ってるんだろうな。

　正直、イキっているようで恥ずかしい。

　でも、冷花が勇気を出したんだ。僕もがんばらないと。

「でもな、だからいいんじゃねえか」

「慎司くん……」

「他人がわからないからこそ、僕たちは会話をして確かめ合う」

　案の定、ヤジが飛んできた。

「でもさ、会話ではヘラヘラ笑っていても、裏サイトで悪口書く奴だっているだろ？」

　もっともだ。

「ああ。誰かさんが言った要に、会話は曖昧だよ。セリフはウソをつく」

　僕は学年主任の方を向いて、言った。

「だがな、僕たちは曖昧な世界で生きている」

　僕は大人じゃない。大人の世界がわからない。

　でも、見えないものに振り回されてきた僕だからこそ、身に染みている言葉（ことのは）がある。

「未来はわからなくても、学校に来て、友だちと話して、勉強して。放課後は部活したり、遊んだり。毎日が同じようでいて、明日は今日と違う。未来は確定してない。そんな曖昧な世界で、僕たちは生きている」

　息を吐くたびに身体が熱くなる。

「でも、毎日が退屈か？」

　生徒たちに問いかけると。

「いや、ウェイウェイしてると最高だぜ」「んだな」「あたしも、あたしも」

　みんなが同意してくれる。

　もちろん、日々の生活が退屈な人もいるだろう。しかし、そう感じる人はクリスマスパーティーなんてリア充イベントに来ない。

　客層の偏りを利用させてもらった。

「楽しいかどうか。目に見えるものが正しいかどうか」

　僕は再び学年主任をじっと見すえて。

「それは他人が決めることじゃない。自分がどう感じるかなんだ」

　ここからが本当に言いたいこと。

「だから、冷花が僕のことをどう感じるか。それは冷花が決めればいい。誰にも文句は言わせない」

「慎司くん？」

「僕を愛してくれるなら、それでいいし。友だちとしての友情でもかまわない」

　冷花の琥珀色の瞳を見つめて。

「僕も冷花のことが好きかわからない。もしかしたら、愛してるかもしれないし、そうじゃないかもしれない」

　我ながらひねくれている。

「なんだよ、男らしくねえな！」「はっきりしろっての」

　ヤジが飛んできたのも無理はない。

「仕方ねえだろ。自分の感情がわからないんだから」

　あえて、僕は開き直った。　誰がなんと言おうが、気にしない。

「僕は、ありのままの自分を受け入れる」

　宣言すると。

「ありのままの自分？」「甘えたこと抜かしてんじゃねえ！」

　コワモテの男子生徒から怒鳴られてしまった。きっと運動部だな。

「ありのままの何が悪い？　いったんは、今の自分を受け入れなきゃ」

　気にせず、僕は話し続ける。

「僕は恋愛が嫌い。それが、ありのままの自分だ」

　言い切ったところ。

　冷花がクールな顔をして。

「慎司くん、男子高校生はおち○ぽ猿なのよ。エッチとエロで成り立つ生物なはず。はっ、もしかして、隠者だから、おじいちゃんみたいに枯れちゃったの」

　毒舌を吐きやがった。

　僕にコクった彼女の発言が、一般生徒たちの声を止める。

　僕は冷花を向いて。

「そう言われても、苦手なものは苦手なんだ。悪いけど、今の僕には恋愛は無理」

「そうね。あたしが言ったぐらいで変わるんだったら、あなたは悩んでないわよね」

　僕が期待したとおりの答えを返してくれる。

「ごめん。今は恋愛嫌いだけど、いつか恋愛したいと思ってる」

「……あたしに可能性があるってこと？」

「もちろん。こんな僕でよければ……」

　そこまで言ったところで、僕は再び聴衆に呼びかける。

「ありのままの自分をいったん受け入れたうえで、どうするか考えていけばいい」

「そうね。あたしも本当に慎司くんを愛しているかわからないわけだし」

　冷花はすっきりした顔でうなずく。

「ああ、僕も冷花も自分がわからない」

「……あたしたちは青い鳥を求めて、さまよっているのかもしれない」

「そうだな」

「慎司くんと、ううん、みんなといろんな経験をしたい」

「経験？」

「そう。恋を知らない自分を受け入れて、そのうえで理想の恋を知りたいの。みんなと話し合ったり、遊んだり。そうやって、少しずつ理想に近づいていけばいいのかな」

「ああ。地獄の果てまで付き合うからな」

「あたしが死神だからって地獄はないでしょ」

　冷花の冗談が予想外に受けた。

　そこで気づく。聴衆を置いてけぼりにしていたことに。

　つい熱くなってしまったが、言いたいことは言い終えた。

　あとは運を天に任せよう。

　僕は冷花と顔を見合わせたあと、まとめに入ることにした。

「というわけで、対人支援部は理想の恋探しのお手伝いもしている。全力で関わるから、相談したい人がいたら、連絡してください」

　冷花と揃って、頭を下げる。

「待て！」

　すると、学年主任が叫んだ。

「貴様らは廃部になる。こんな話なんか大人には通じんぞ」

　つかつかと前に出てくるが。

　冷花は怯まずに言う。

「顧問の華園先生に教わりながら、毒舌体質を治すように治療を受けますから」

「貴様は理想の恋をしたいだけだろ。本気で毒舌を改善しようとしとらんくせに」

　学年主任が怒るのも無理はない。

　振り返ってみれば、当初の計画とだいぶ話がずれてしまった。高校生の指示を集めながら、神白冷花更生計画をプレゼンするつもりだったのだ。

　いよいよピンチか。

　終わりを覚悟したが。

「待ってください！」

　モモねえが学年主任の前にたちはだかった。

「冷花ちゃんが毒舌だったのは、心に余裕がなかったから。スクールカウンセラーとして、そう見立てています」

「華園先生……」

　相手は専門家。学年主任も文句を言えない。

「理想の恋を知りたくて、なのに現実がわからない。彼女が抱えているのは、心の不一致。理想と現実のギャップが大きいと、人は病むこともあるのです」

「……」

「くわえて、彼女は不器用で人付き合いが苦手です。コミュニケーション障害の傾向も見られます。精神科医でないので、あくまでも推測ですが」

　まるで、医者が診断を告げるような口ぶり。本人を前に、コミュ障を指摘するとはモモねえとは思えない言動だ。

　冷花はうつむく。裏切られたと思っているのかもしれない。

　でも、僕にはわかっている。モモねえが意味なく、厳しくしないことを。

　僕は冷花の手を握りしめる。僕の指をギュッと掴んできた。

「さすが、カウンセラー。あなたはわかっている」

　それが、学年主任には好印象だった模様だ。

「ですが、ここ１ヵ月。対人支援部に関わって、彼女も変わり始めています」

「……っ」

　学年主任は下を向きつつ。

「たしかに、数日前までは落ち着いていたのは事実」

　モモねえの会話術に乗せられていく。

「なら、生徒の可能性に賭けてみましょうよ～」

「可能性？」

「そうです。若い人には無限の可能性があるのです。私も、あなたも若い頃は自分を知らなかった。迷って、悩んで、道を切り開いてきたはず。安全な範囲で、生徒に経験をさせるのが、大人の務めではありませんか」

　にっこり。天使の微笑を学年主任に向ける。

「……あなたの言うとおりです。さすがは心理学の専門家」

　すると、あっさり学年主任はモモねえの意見を受け入れ。

「オレは大事なものを見失っていたようだ。数字ばかりに囚われて、生徒の心が見えていなかった。いやはや、恥ずかしい」

　学年主任は背を向ける。

　すぐに振り返ると。

「不器用だが、おまえたちの気持ちは伝わった」

　堅物教師それだけ言って、出口の方へと歩き始めた。

　　　○

　しばらくして。

　クリスマスパーティーがお開きになるまで、僕は３人の女子とダンスを踊るのだった。