絶対に恋をしないラブコメ

第34話 ギャップ萌え

「あたしは死神」

　凍るような声だった。クリスマスパーティーの会場が一瞬にして、静まりかえる。

　ホワイトクリスマスを通り越して、南極にいるかのように寒い。寒すぎる。

　しかし、雪肌の銀髪少女は顔色ひとつ変えない。

「あいかわらず、強いな」

　僕は思わずつぶやいた。

「そうだね、ボクには絶対に真似できねえ」

「でも、冷花さん、ああ見えて、繊細なんだよぉぉ」

　僕と夢紅、美輝はステージの袖で、死神を見守っていた。

「みなさんから死神と呼ばれています。いままで、何人もの教師や男子生徒を泣かし、女子生徒も怯えさせてきました」

　突然の自分語りは、すぐに沈黙になる。

　数秒がすぎ、数十秒がすぎ。壁に設置された時計の針が動く。

　戸惑う聴衆が眼下にいて、死神は何を思っているのだろうか。

　残念ながら、いまの僕には言葉がないとわからない。

　力がなくなって、初めて悔しいと思った。冷花の気持ちが読めれば、心情だけでも彼女に寄り添えるから。自己満足かもしれないが、少しでも彼女を応援したかった。

　僕の想いが通じたのか、冷花が横目で僕を見る。

　僕は彼女を励まそうと、モモねえ仕込みの微笑を浮かべた。

　孤独な死神は肺に空気を取り入れ。

「楽しいクリスマスに、あたしなんかが時間をもらって、すいません」

　冷花は恭しく頭を下げる。

　すると、一部の生徒たちがざわついた。

「ウソだろ」「あの死神が謝ってる？」「熊を毒舌で半殺しにした死神が……」「明日、槍が降るんじゃね」「オレ、地球が崩壊するに１億エロゲを賭ける」

　みんな冷花に何をされたんだろうか？

「今日は、どうしても、謝りたくて……」

　冷花の声が震える。

「公開謝罪かよ」「うぜえな」「いや、がんばってる感じがしていいじゃん」「おま、ツンデレ好きだからって」「けなげな女子は応援すべし、我が家の家訓だ」

　意見が分かれている。

　そんなに甘くはないか。

　死神が公開謝罪する。

　不良がネコを助けると評価が上がるように、冷花への印象も変わってくれれば。そう思ったのだが。

「くだらねえし、はよ遊ぼうぜ」「だな。こういうノリで言うことは決まってる」「やっぱ、公開告白だよね」「そうそう。懺悔なんてつまんねえ」

　冷たい反応をしている人もいる。

　まあ、予測どおりだ。

　このまま、反省の言葉を述べても、生徒を退屈させるだけ。心をつかめない。生徒会長も動いてくれないだろう。

　僕は親指と人差し指で丸を作って、冷花にサインを送る。

　神白冷花はニッコリと笑って。

「あたし――エロゲが好きなんだぁぁぁあぁぁっっつっ！」

　絶叫した。

　場が再び凍りつく。

　無理もない。クールで知られる美少女が、１８禁趣味を自爆したんだから。

　沈黙の中。エロゲオタクはマイクを掴み、

「エロゲを愛してる～～～～～～～～～～～。エロゲこそ人生だぁぁぁっつっっ！」

　ロックミュージシャンよろしく髪を振り乱す。

　壊れたかのようなパフォーマンスに。

「「「「「マジかぁぁっ」」」」」

「「「「「受けるっての！！！！！」」」」」

　生徒たちは大爆笑の渦に包まれる。

　一方、学年主任を中心に教師たちは渋い顔をする。

　そりゃ、そうだ。受験を控えた３年は少ない。冷花も含め、１８歳未満の生徒がほとんどなわけで。教育的に問題がある。

　が、心配はしていない。僕たちにはお姉さんがいるから。

　すかさず、学年主任のところに向かって、モモねえがニコニコ。３６０度回転しながら、お辞儀をする。上半身が動くたびに、大胆な胸も弾んだ。

「まあ、クリスマスだし、限度を超えなければいいか」

　という声が数人の教師から聞こえた。

　堅物の学年主任ですら、毒気に抜かれている。

「さすが、女帝の舞い。乳の力は偉大なり」

　夢紅がつぶやいた。

　場の雰囲気を自分の都合の良いように動かす。もしかしたら、ホントに女帝の力があるのかもしれない。

　顧問の偉業を讃えつつ、冷花に次のサインを出す。

「あたし、こう見えても、恋愛脳なんです。恋愛ゲームみたいな恋がしたい。ずっと思っていました」

　次々と、死神は性癖（？）を明かしていく。

　あまりのギャップに、みんなの視線が冷花に向けられていた。

「本当は恋に恋する乙女なんです……」

　耳まで赤くなる冷花。

「乙女発言キタァァァァァァァッッッッッッッッ！」「死神たん、かわいい」「冷たい子じゃなかったんだね」

　生徒たちの彼女に対する印象が変わっていく。

「あたし、理想の恋を見つけたくて、対人支援部に相談したの。みんな、あたしのワガママに付き合ってくれて……」

　冷花は僕たちとすごした１ヵ月の出来事をかいつまんで話した。

　毒舌の裏に隠されたエピソードの数々が明かされる。時折、混ぜる毒舌が良いアクセントになって、聴衆（リスナー）を楽しませる。

　そして。

　彼女は。

「あたしは――」

　袖に控える僕の方を向いた。

「さあ、隠者くん、行ってこいよ」

「慎司さま、ファイトなんだよぉぉっ」

　僕は夢紅と美輝に押し出され、冷花へと歩を進める。

　冷花は熱っぽい目で僕を見て。

「慎司くん、ずっと前から好きでした。あたしの運命の人だから」

　想定外のことを口にした。