絶対に恋をしないラブコメ

第31話 クリスマスパーティー

　クリスマスイブの夜、対人支援部一同は学校の正門をくぐる。

　暗い中、みんなの吐く息が白い。数日前までは人を包み込んでいた色が、いまの僕には見えない。

　ふと、思う。彼女たちは何を考えているのだろうか、と。

　築４０年近い、体育館も兼ねた講堂から楽器の音が漏れる。質素な講堂には似つかわしくない、優雅なメロディーだった。

　既に楽しいクリスマスパーティーは始まっている。

　僕は気を引き締め直す。

　僕たちは講堂へ。

　照明が彼女たちを照らしたとたん、あらためて僕は目を見張った。

「どったの？　ボクたちに惚れた？」

「……いや、馬子にも衣装だな」

　ウザい人を始め、女子はドレスを着飾っていた。

　神白冷花は純白のパーティードレス。ドレスが余計な自己主張をせず、素材本来の魅力を十二分に引き立てている。まるで、清楚なお姫さまのよう。

「黙っていれば完璧だよな」

　うっかり口に出てしまった。

　怒られると思いきや、冷花はヘラヘラしていた。

　近くにいた男子も冷花を見て。

「おい、あれ、死神だよな」「ドレスだと清楚じゃね」「死神が天使に転生したのか？」「オレ、もう一回コクって、罵られてえわぁ」

　噂話をしている。最後の奴は、ドＭすぎる。

　冷花がコクられてたのって、特殊な趣味の人に需要があったのかもな。

　などと思っていたら。

「おい、ボクも褒めろや」

　夢紅が僕の袖を引っ張っる。

「借り物のタキシードなんだから、乱暴なことすんな」

　僕たちの衣装はモモねえが借りてきたものだ。昼間、夢紅たちを案内したあと、出かけたお姉さん。貸衣装屋に行って、４人分の衣装をレンタルしていた。僕たちは最初からモモねえの思惑どおりに動いていたというか。

「ちぇ、なんで死神だけ褒めんだよ。死ぬまでウザ絡みすんぞ」

　渋々、僕は夢紅を見る。

　真っ赤なドレスは、アクティブキュートな彼女の雰囲気に似合っている。スカートの丈は短く、健康的な太ももがウリに出されていた。

「まあ、おまえらしくて、いいんじゃね」

　モモねえのセンスはすげえな。サイズもぴったりだし。

「やったぜ！」

「今度は、わたしの番だよぉぉっ」

　美輝もバッチリ決まっている。

　鮮やかな金髪に、ワインレッドのドレスは反則だろ。身体にぴっちりと張り付いていて、豊かなメロンがバインバインだし。

　超高校級の色っぽさに周囲の目も集まっている。

　というか、神々しすぎて、僕なんかが評価するのが恐れ多い。

「住んでる世界がちがうな」

「それ、褒めてるの？」

「……もちろん。美輝がまぶしすぎるんだぞ」

「まぶしい……わたしが、えへへへへっっ」

　そう言いながら、美輝が腕に抱きついてくる。

　ぷにゅんぷにゅん。薄手なドレスなので、凶器の感触をもろに感じる。

　周りの男どもから睨まれた。ここは逃げないと命がいくつあっても足らない。

「受付を済ませるぞ」

　受付をしていた生徒に生徒手帳を見せ、中に入る。

　体育館の半分は立食パーティーのエリア、もう半分がダンス。奥の方、ステージの右前では、吹奏楽部が演奏を披露していた。

　１００人を超える生徒が食事やダンスを楽しんでいる。

　思っていたより、本格的なんだな。料理も想像よりも豪華だし。

『ダンスをした男女は交際する』という都市伝説が生まれるのも納得できる。

「なあなあ、メシを取りに行こうぜ」

「夢紅、目的を忘れたわけじゃないよな」

　ウザい人に釘を刺すと。

「まあまあ、慎司くん。彼女には大事な仕事もあるし」

　珍しく、冷花が夢紅をフォローする。

「夢紅、羽目を外すんじゃないぞ」

「……うむ。酒は飲んでも、飲まれるな。任せておけ」

「おまえ、飲むなよ」

　そもそも、アルコールなんてないはず。教師も監視しているし。

「じゃあ、わたしも友だちに挨拶しないとだし」

　美輝は申し訳なさそうに言う。

「こっちのことは気にすんな。良い思い出を作れよ」

　美輝はうれしそうにはにかむと、僕たちから離れていく。

「さてと、緊張するわね」

　冷花は硬い声でささやく。

「決行までは時間がある。いまのうちに楽しんでおこう」

「そ、そうね。クールに決めるのが、あたしだし」

　そのセリフがサマになるのが冷花だ。

「食べ物持ってくる。嫌いなものあるか？」

「ううん、任せるわ」

　食べ物が置かれたテーブルへ行く。焼きそばやウインナー、ポテト、サラダなどを皿に盛り、元の場所に戻る。

　すると、冷花が男子生徒たちに囲まれていた。

　一瞬、ヒヤヒヤするが。

「ごめんなさい。誘ってくれて、ありがとう。せっかくだけど、連れがいるの。気持ちだけは受け取っておくわ」

　うまくあしらっていた。

「ごめん、ひとりにしちゃって」

「いいの。男同士で来た先輩たちに誘われたわ」

「よくやった」

　最低でも、パーティーが終わるまでは毒舌を吐かない。

　作戦の実行にあたって、重要な課題だった。

「……虫唾が走った」

　冷花は思いっきり顔をしかめ。

「『臭い童貞お○んぽ野郎。悪臭公害だから、あたしから１０００キロ離れてくれない？』って、喉元まで出たの。どうにか耐えたけど」

「……おおう。がんばったな」

　冷花は学校でもトップクラスの美少女だけあって、どうしても目立ってしまう。

　冷花の皿が空になるのを待って、僕は彼女に言った。

「隅の方に移動しよう」

「そうね」

　冷花が腕を絡ませてくる。

　恥ずかしいが、仕方ない。

　さすがにナンパもされないだろう。冷花を守る意味でも、妥当な行動だ。

　冷花の奴、首を傾け、僕に体重をかけてくる。彼女の温もりと柔らかさがハンパない。

　周りの視線も痛いし、少しだけ自重してもらおうか。

　そう思ったときに、異変が起きた。

「ほほう、神白冷花」

　冷花の名前を呼ぶ声が、受付の方からして。

「貴様みたいに協調性のない奴が、パーティに来るとは」

　学年主任がニヤリと笑みを浮かべて、僕たちに近づいてくる。

「今年はオレ自らが見回りに来て、正解だったな」

　モモねえからの情報のとおりだ。

　明日の職員会議で、対人支援部の廃部の件が持ち出させる。それまでに、撤回させないと、廃部が確定してしまう。

　モモねえは提案した。

　学年主任がパーティーに来るから、パーティーを利用すれば、と。

　そこで、みんなで相談し、廃部撤回作戦を実行することに。

　そうして、今に至る。

「貴様ら、やっぱり不純異性交遊しておったのか」

　５０すぎのおっさんが冷花にイヤらしい目を向ける。

「せっかく、対人支援部に不良の更生をお願いしたのだがな。不良とはいえ、着飾れば、いっぱしの女。メスの色気に騙されたのだろう、小僧が」

　最近まで、僕は恋愛嫌いだったんだぞ。

　いや、僕のことはいい。

　神白冷花がビッチみてえじゃねえか。

　エロゲが趣味だし、エロゲみたいな恋がしたい。なのに、恋に恋する女の子。

　感情を表に出すのが苦手。なのに、僕のために睡眠時間を削って、ケーキを作ってくる。積極的なのか、消極的なのか、よくわからない。

　でも、冷花について、これだけは言える。

　まっすぐで、ただ不器用なだけ。おまえが考えるような悪い子じゃない。

　初恋の人をバカにされて、沸々と怒りが湧いてくる。

　が、ここで態度に出てしまったら、さっき毒舌を我慢した冷花にも申し訳がない。

　深呼吸して、感情の制御を取り戻す。

　僕は冷花の手を握る。プルプルと震えていた。

「大丈夫か？」

「うん……あたしがやらなきゃ」

「僕が支えてるから」

　僕は冷花を励ます。

「ありがとう。もう大丈夫だから」

　冷花は僕から離れて、学年主任の前へ。

「すいませんでした。今まで、ご迷惑をおかけしたこと、反省しています」

　彼女は深々と頭を下げた。