絶対に恋をしないラブコメ

第30話 スパイス

「さて、仲直りしたところで、お昼ごはんにしましょ～」

　お姉さんはにっこり。もしかして、この展開を読んでたのかよ？

「だな。昼もだいぶすぎたし」

「ボク我慢できん。とりま、巨乳３人組よ。おっぱい飲ませて」

　夢紅がセクハラしやがったので、邪魔しよう。

「バカなこと言ってないで、食事の準備をするぞ」

　というわけで、全員でランチの支度をする。モモねえの指示のもと、夢紅と美輝が手伝う。なお、神白冷花はひとりで別の作業をしていた。

　女子が料理をしている間、僕はクリスマスツリーの飾りつけをする。努力の甲斐もあって、我が家のリビングはクリスマスパーティーの会場になった。

　七面鳥の丸焼き、ローストビーフ、海鮮サラダ、ミートパイ、パスタ。

　クリスマスらしい贅沢な料理がテーブルに並んだ。

　全員が席に座ると、モモねえが僕たちを見渡して言う。

「じゃあ、クリスマスパーティー昼の部を始めまーす」

「モモねえ、昼の部って？」

「それについては、食べ終わってから言います～」

　天使の笑みである。微笑みの裏で、なにかを企んでるんだよな。女帝らしい。

　まあ、モモねえだ。僕に都合の悪い考えをするはずはない。僕が壁を乗り越えるために、さりげなく試練を課す人ではあるのだけれど。

　文句も言えないので、料理に口をつける。絶品だった。夢紅が手伝っているから不安だったが、どれもおいしい。

「隠者くん、失礼なこと考えてない？」

「おまえ、僕の心読めるのかよ？」

「ボクは正真正銘の超能力者。ハンパ者には負けんぞ」

「悪かったな。中途半端な力で」

　軽口を叩き合い、食卓が賑やかになる。

　女の子たちが笑っているのを聞いて、思った。

　やっぱり、力の秘密を打ち明けたよかった。胸のつかえが下りた気がする。

　みんなとの絆が深まった直後のクリスマスパーティー。モモねえの超絶料理が普段以上に美味く感じられた。

　あっという間に楽しい時間がすぎていく。

　ひととおり、食べ終わったころ。

「冷花ちゃん、修行の成果を披露するときよ～」

　モモねえが微笑ましい目を冷花に向ける。

　冷花はキッチンに行くと、トレーを持って戻ってきた。

　冷花は運んできたチョコケーキをテーブルの上へ。さっき、ひとりで作業してたのは、ケーキだったのか。

　先週の出来事が脳裏をよぎる。

　冷花が毎日ケーキを作るようになって、夢紅と美輝が思わぬ行動に出て。その後に、いろいろあって今に至るわけで。

　ここ１週間、複雑な気分だった。

　鬱展開については、正直、思うところがある。

　が、苦い経験をしたことで、立ち直ったときの喜びは格別なものだった。

　苦みが今日の料理を引き立てるスパイスだったかも。

　などと考えていたら。

「ごめんなさい、また、ケーキで」

　冷花が謝罪する。

「あらあら、冷花ちゃん、謝らなくていいのよ～」

「華園先生？」

「だって、クリスマスケーキは平和の象徴なのだから～」

「モモねえの言う通りだ」

「ボク、ケーキに罪はないと思うんだよね」

「冷花さんのケーキ、ホントにおいしいんだよぉぉっっ」

　というわけで、ケーキをいただく。こってりした料理が多かったのもあり、カカオのさっぱりさが優しい。

　先週よりも味も見た目も整っていて、冷花の努力も伝わってきた。

「がんばったな、神さま」

「しょ、しょうでもにゃいわ」

　僕に褒められたのが予想外だったのか、冷花は噛みまくる。

　なにはともあれ、楽しかった食事も終わる。

　みんなの腹が落ち着くタイミングを見計らって。

「モモねえ、説明してくれ」

　僕は暗躍していた女帝に問いかける。

「みんな、仲直りはバッチリできたのよね～」

「ああ。廃部になっても、友だちとして活動を続けることにした。冷花の支援についても継続だ」

　僕が話し合った内容を手短に説明する。冷花が僕の幼なじみだったことも含めて。

　なお、お姉さん、衝撃の事実を聞いても、顔色を変えなかった。もしかして、予想してたのか？

「みんな～、よしよし。いい子、いい子」

　お姉さん、上半身を揺らして、頭を撫でる仕草をする。双丘がゆさゆさ。ＡＳＭＲボイスが母の胎内にいるかのような錯覚をもたらす。

　思わず寝落ちしかけたら――。

「それで、みんなは悔しくないのかな～？」

　不意打ちだった。

「みんなが楽しんでいた部活を、大人の勝手な理由で取り上げられたのよ～。そのことについて、どう思ってるのかな？」

　優しい声が深く胸をえぐる。

　僕は他のメンバーを見やった。夢紅は舌打ちをし、美輝は涙を浮かべ、冷花はうつむいている。

「悔しい。泣きたい。悲しい」

　僕が代表して答える。

「このままでいいの？」

「……」

「大人の論理で、若者が我慢させられて、本当にいいの？」

　モモねえの瞳が悲しそうに揺れる。

「大人はね～見えるものばかりを評価しようとするの」

　誰にともなく、つぶやくようにモモねえは言う。

「……そうだな」

　僕たちが愚痴を言いやすいようにしてくれた。ならば、気持ちを吐き出そう。

「僕たちを見もしないで、活動実績がないとかってうぜえ」

　冷花がうんうんとうなずく。

「たしかに、コアラごっこだの、エロゲみたいな恋だの。知らない人からすれば、遊んでるだけだろうさ」

　女子たちがピクッとする。色がわからなくても、彼女たちの悔しさが伝わってくる。

「でもな、くだらない遊びで救われる人もいるんだ」

　僕が言うと。

「ボク、みんながいなかったら、鬱になってたかも」

「わたしは陽キャグループでミスして、ハブられた未来しか見えない」

「なら、あたしは裏サイトで誹謗中傷されまくって、全面戦争に突入する可能性があるわね」

　仮に、対人支援部がなくて、彼女たちと関わらなかったとしたら――。

　僕は、どうなっていただろうか？

　恋愛嫌いだとイキって、高校３年間女子と話さなかった可能性が高い。

　過去のトラウマが、現在と未来の僕を束縛していたのだ。もったいない数年間だったと、いまにして思った。

「うん。慎司さまに抱きつくと、落ち着くんだもん」

「ウザいボクを受け入れてくれた」

「あたしも。死神の戯言に付き合ってくれて、本当にうれしかったんだから」

　美輝は陽キャでなく弱い自分を見てほしい。夢紅はウザさを受け止めてほしい。冷花は孤独の自分を受け入れてほしい。

　僕は感情が読める力を利用して、彼女たちがしてもらいたい気持ちに寄り添った。

　それだけ。たった、それだけで、人によっては救われる。

「慎司くんが言ったように、くだらない遊びであたしは救われたの」

　冷花が僕の言葉を賛成してくれる。

「だから、こんな素敵な部活が実績がないとか言われたくないの」

「冷花、ありがとな」

「正式な部員ではないけれど、居心地が良かったから」

　素直な言葉遣いに加え、普段より抑揚がついている。冷花が本音で言っているのが感じられて、目頭が熱くなる

「いや、もう冷花は仲間だ」

「ん、もちのろんよ」

「仲間外れにはしないんだからぁぁっ」

　僕はみんなの顔を順に見てから。

「なら、やることは決まってるな」

　女子３人が同時に首を縦に振る。

「居場所を取り戻すぞ！」

「ああ。ボク、ハゲ野郎に負けたままなんて、自分が許せねえ」

「さすがのわたしも、ヘラヘラするのは無理なんだよぉぉっ」

「ああいう奴は弱みを見せたら、とことん調子に乗るわ」

　女の子たちも乗ってくる。

　彼女たちの様子を見て、顧問はニコニコしている。

　妥協して、廃部になったところで実害はない。食事前に考えたように部活がなくても、友だちとして活動できるから。

　しかし、それでは、ダメ。消極的な妥協案では、主体性は生まれない。自分の意思で高校生活を楽しんだことにはならない気がする。

　きっと、モモねえは僕たちに考えさせたかったんだ。

　ここまで来たら、突っ走ろう。

「みんな、僕たちは自由だ！」

「おう、自由のためなら、地獄の門番に命を捧げても構わぬ」

「わたし、もっともっとコアラをしたいんだもん」

「あたしは部室でエロゲをやってみせる。エロゲみたいな恋をするための参考資料だし」

　女子たちが好き勝手なことを言う。

「そのとおりだぞ」

　恋をするのも、しないのも。遊ぶのも、勉強するのも。ボッチで生きるのも、ウェイウェイ騒ぐのも。

　僕たちには自由がある。

　無理して、意思を曲げてまで、なにかの方向に自分を変えたいとは思わない。

　高校生４人が息巻いていたら。

「じゃあ、話がまとまったところで～」

　顧問がまとめてきたと思えば。

「みんなでクリパに行きましょ～」

　想定外の提案だった。

「クリパ。学校のアレか？」

「ダンスで踊った男女は、恋人になるって、都市伝説のアレよ」

　そういえば、冷花と行くと約束したんだった。すっかり忘れていたけど。

「けど、なんでクリパに僕たちが？」

　僕がモモねえに訊ねると、顧問は意図を説明した。

　少々強引だが、この手なら廃部を撤回させられるかもしれない。

「夕方まで、みんなで準備しましょ～」

　お姉さんはのほほんと微笑んだ。