絶対に恋をしないラブコメ

第17話 観覧車

　冬至まで、あと１０日ほど。短い陽は沈みかけ、五重塔が朱に染まる。観覧車が上がるにつれ、塔の見え方も変わっていく。

「きれい。エロゲの背景で使えるかも」

　神白は外の景色を見て、しみじみとつぶやく。

「……ホントにエロゲ脳だな？」

「悪い？」

「いや、うらやましいかな」

「？」

「僕には夢中になれる趣味もないから」

　率直な感想を言うと、神白は頬を染めた。

　白銀の髪に夕陽が当たり、幻想的な雰囲気が少女を彩る。

「使えるかも」

「えっ？」

「うわぁぁっっっ！　そういう意味じゃねえから」

　思いっきり失言したじゃん。

　うっかり見とれただけでなく、何に使おうとしてたんだよ？

　やっぱり、女子とふたりきりで観覧車は刺激が強すぎたか。

　密室のゴンドラ。神白の色が、恥ずかしさと嬉しさで彩られている。

　非常に甘酸っぱい空気なんですけど。恋愛嫌いとしては、勘弁願いたいです。

　けれど――。

『最後に観覧車に乗りたい』と、ヒロインにリクエストされたんだ。

　今日の目的は、神白にデートを体験してもらうこと。

　だったら、断れない。

　というわけで、観覧車に乗ったのだが、正直、間が持たない。

　斜め前に座る神白と目が合った。バツが悪くて、僕は視線をそらす。

「隠岐くん、あなた……いつも冷めてるわよね」

「そうか」

「そうよ。あなた、エロゲ主人公レベルで淡泊というか。ホントに男子なのって思うぐらい、欲望がないわね」

「……」

「いつも女子に抱きつかれて、おっぱいを楽しんでるけど、それだけ。自分からは積極的に動かない。かといって、女の子から逃げるわけでもない。本当に植物ね」

「そりゃ、ユーカリかラベンダー役だしな」

「……不感症の童貞お○んぽ野郎マシマシ」

　神白さん、今日、毒舌は封印したんじゃ？

「あなた、本当に本当に、まったく恋に興味がないの？」

　神白は腰を浮かすと、僕に顔を近づけてくる。

　琥珀色の瞳に僕の顔が映る。彼女から見える僕は、氷のように無表情だった。世捨て人の隠者である。

　神白の目は僕の本質を捉えていた。

　けっして彼女を誤魔化せない。

　笑っちゃうよな。感情が読めるはずの僕が、心を丸裸にされているのだから。

「僕から見える恋の色は、血のようにどす黒い赤。醜くて、残酷で、自分勝手で……」

　神白の目が僕を離さない。彼女自身の瞳に余計な感情を挟まず、ただ、ただ、僕だけを映し出している。

「僕にとって世界一汚い色が、恋なんだ」

「そう」

　死神は抑揚のない声で言う。

「怒らないのか？」

「どうして、あたしが怒るの？」

「そりゃ、おまえは恋愛脳で、エロゲ主人公を求めてるわけだし。なのに、主人公役の僕が恋愛嫌い。迷惑じゃないのか？」

　これまで言えなかった秘密を打ち明ける。

　なのに、神白は顔色ひとつ変えない。

「……だって、それが隠岐くんの本音なんでしょ？」

「ああ」

「だったら、第三者が口を挟むことじゃないわ」

　言い方は淡泊だったが、僕を想う気持ちがダダ漏れだ。

「隠岐くんは恋愛を嫌うだけの経験をしたのね」

「……」

「経験はね」

「うん」

「事実と、事実で感じた気持ちで成り立ってるの」

　まるで、カウンセラー（モモねえ）だな。

「たとえば、こっぴどいフラれ方をして、憂鬱な気分になったとする。フラれるという事実と、憂鬱という感情が結びつくわけね」

「うん」

「１回ならまだしも、フラれるたびに憂鬱な感情が強化されていくの。そのうち、告白＝憂鬱と脳が認識するようになるかも。パブロフの犬みたいに」

　パブロフの犬。心理学で有名な実験だ。犬の飼い主が、ベルを鳴らして犬にエサを与えた。毎日、それを繰り返す。そのうち、ベルが鳴っただけで、犬はよだれが出るようになった。たしか、そういう話だったはず。

「失恋は憂鬱よ。ヤンデレだったら大惨事になる」

　神白は眉根を寄せたあと。

「あたし、１００回殺されていてもおかしくないわね。リアルにヤンデレがいなくて、命拾いしたわ」

　おまえ、告白されたとき、壮絶な毒舌を吐いたじゃねえか。

　恨まれている自覚あるんだったら、もうちょっと配慮しろよ！

　あと、リアルでも事件は起きている。ニュースも見ような。

　どこから突っ込もうかと思っていたら。

「隠岐くんも無謀な恋を経験したのね」

「はあぁっ！」

　唐突に僕の話になって、間の抜けた声が出てしまう。

「ミジンコ以下の生命体だと罵られたら、恋愛嫌いになってもしょうがないわ」

　こいつ、好きに言わせておけば。

「失恋が原因じゃねえからな！」

「そうなの？」

　神白は軽く驚いたあと、胸をなで下ろす。

「まあ、原因はいいわ」

「いいのか？」

「繰り返すけど、隠岐くんの恋愛嫌いに対して、文句を言う立場じゃないから」

「ありがとな」

　神白なりの気遣いに頭を下げる。

「……あたし、エロゲみたいな恋に憧れているわ。だからといって、隠岐くんたちに過度の迷惑をかけるつもりもない」

　気持ちとしては助かるが、神白の琥珀色の瞳がまっすぐすぎて。

「おまえに伝えたいことがある」

　真摯に向き合うべきだと思った。

「なに？」

　僕は両親の離婚の件を打ち明けた。夢紅たちにも言っていない、僕の暗部だ。

　ただし、感情が見えることは秘密である。

　子どもなりの直感で、僕が父の浮気を見抜いた。僕の不注意な発言がきっかけで夫婦は大げんかに。結局、別れることになった。

　自分の軽薄さと、父の浮気がトラウマになって、恋愛嫌いになった。

　そう説明する。

　事実は変えているが、気持ちにウソはない。いまの僕ができる精一杯だ。

　死神は話を聞き終えても、顔色がまったく変わらない。

「つまらないわ」

「へっ？」

　重い話のつもりだったのに、この反応である。

「エロゲを舐めないでくれる？」

「なぜ、ここでエロゲ⁉」

「エロゲ主人公や、ヒロインにはトラウマ持ちが多いの。ヒロインが世界の命運を担っているとか。両親の離婚ぐらいで同情はしないから」

　突き放した言い方だが、色と表情は僕を気遣っていて。

　優しくされるよりも、かえって心が軽くなった。

　それに、神白の言うことももっともだ。世の中的にはありふれた話だし。

「けど、あなたの話を聞いていて、少しひっかかるわね」

「なんだ？」

「昔のあなたは直感が優れていて、口が軽かった。そういう理解で合ってる？」

「ああ。カツラのおっさんに、『ママ～、あの人、カツラだよ』と、何度も言ったことあるぞ。メチャクチャ怒られたよ」

「ふーん」

　神白は顎に手を添え、左上をじっと見る。

「どうしたんだ？」

「ううん、なんでもない。それより――」

　神白は僕に頭を下げて。

「ごめんなさい。慎司くんの事情を知らなくて、恋愛ごっこに巻き込んで」

「いや、モモねえに頼まれたことだし」

　気づけば、観覧車は下りになっていた。残り時間もわずか。

「おまえの支援は仕事でやっている。気にすんな」

「冷花？」

「へっ？」

「おまえじゃなく、冷花って呼んでくれないかな」

「……」

「仕事でエロゲ主人公役をするのよね？」

「ああ」

「名前呼びぐらいしてくれてもいいんじゃない？」

　マジでか⁉

　恥ずかしいが断れない。というか、夢紅たちは普通に名前呼びだ。今さらだった。

「冷花？」

「よろしい」

　冷花は形の良い胸を張った。

　フラグも今まで以上にビンビン立ってるんですけど⁉

　自分の気持ちに気づいてないのかよ。そう言いたくなるぐらい、ラブラブオーラ全開だった。

　しかも、よりによって、恋愛嫌いな僕とは。

　気づいてないフリをして、神白の恋の支援をしていいのか？

　神白から見える色と、神白の願望だけを考慮するなら――。

　僕が彼女と付き合うことが支援になる。

　でも、自分を犠牲にする支援は紛い物。

　自分を大切にしながら、相手のしたいことを叶える。

　それが、本当の対人支援。そう、僕の師匠（モモねえ）は言っていた。

　だから、僕は神白と恋をするつもりはない。

　一方で、彼女の気持ちを知って、適当に関わること。それも無責任すぎる気がする。

　板挟みになり、頭を抱えたくなる。

　そういえば、さっき神白は経験という言葉を使ったよな。

　ならば、今こうして、観覧車に乗っているのも、冷花にとっては経験である。

　神白が観覧車イベントを経験したことで、理想の恋が見つかる可能性も上がったわけで。

　どれだけ効果があるかは不明だが、塵も積もれば山となる。

　きっかけ作りをする。

　それが僕たち対人支援部の役割である。

　なら、自分たちのできることをしようじゃないか。

　朱に染まる銀髪少女の手を引き、観覧車を降りる。

　地面に着く足に、僕なりの決意を乗せた。