絶対に恋をしないラブコメ

第11話 ハチミツカレー

　地下鉄の出入り口で解散する。

　女子たちが鳥居っぽい階段を降りていくなか、僕はひとりで歩き出す。

　駅周辺の繁華街をすぎること１分。急に下町の住宅街らしい景色になる。

　しばらくして、足を止めた。２階建ての我が家からカレーの匂いが漂ってくる。

　あっ、ピザバーガーを食べちゃったじゃん。腹減ってないんだけど。

　どうしたものかと思いながら、玄関のドアを開ける。

　すると、エプロン姿のモモねえが出迎えてくれた。白いエプロンの他には肌色しか見えないけど、気のせいだよな。なにはさておき、本日の従姉妹は若奥様風です。

「あなた、今日はカレーよ」

　マジで、若奥様かよ？

「そ、そうなんだ」

「カレーにする？　お風呂にする？　姉妹丼にする？」

「へっ？」

　お風呂の後は、『私にする？』じゃないの？　しかも、僕に妹いないし！

　心の中でツッコミを入れていると。

「じゃあ、お姉ちゃんね」

　モモねえは勝手に答えを決め、横を向いて――。

「ぶっ！」

　噴いてしまった。

　というのも。

　横から見ても、エプロンと肌色しかないんですけど⁉

　肉づきの良いお胸様と、桃尻がチラチラしてらっしゃいます。

　癒やしオーラがハンパない。が、身体の一部が戦闘状態になりそう。

　矛盾に脳内ツッコミを入れる余裕もない。従姉妹で覚醒したら、変態だろ。

「華園（はなぞの）白桃（もも）さん？」

　あえて、フルネームで呼んで、心身の距離を取ろうとする。

「ぶー、せっかく裸エプロンにしたのに～」

　口を尖らせるカウンセラーのお姉さん。顔が優しすぎて、まったく迫力がない。

「モモねえ、なんで裸エプロンに？」

「だってぇ、慎ちゃんに迷惑かけたんだもん～。カレーとお姉ちゃんで元気になってほしくて」

　見抜かれていたか。

　僕が神白冷花の支援に苦労しそうってことが。

「ありがとな。僕、元気になったよ」

　元気になりすぎて、困ってるけどな。

「とりあえず、着替えてくるから」

　僕は玄関から自室に向かった。

　言えなかった。夕ご飯を食べてきた、と。

　数分後、リビングに行く。モモねえは鼻歌交じりでカレーをよそっていた。

　王様バーガーで美輝も言ってたよな。『ダイエットは来年から』って。

　腹をさすりながら、僕は席に座った。

「どう、愛情たっぷりお姉ちゃんカレーは？」

「いつもながら、モモねえのカレーは絶品だな」

「そりゃ、そうよ～。おまじないをやってるし～」

「おまじない？」

「おいしくなーれ、元気になーれ、子どもになーれ❤」

　裸エプロンでメイドさんの真似をする、２０代半ばの従姉妹。

　信じられないだろ、これでも高校でスクールカウンセラーしてるんだぜ。男子生徒や男性教師がひれ伏す姿しか想像できない。

　夢紅が女帝の二つ名をつけたのも納得できる。

　戸惑って無言でいたら。

「……慎ちゃんは、お姉ちゃんに甘えていいのよ～」

　とろけそうなのに、真剣な瞳で僕を見つめる。

「お姉ちゃんが言えたことじゃないけど、本当に引き受けてよかったの？」

　モモねえはハチミツの瓶を僕の前に置く。瓶にはアカシアのハチミツと書かれている。高級品だ。

　香辛料の香りと混じり合って、辛さと甘味が不思議なハーモニーを奏でる。

「……僕に厳しい試練を課すように見せかけておいて、だだ甘なんだろ？」

　僕はカレーにハチミツを垂らしながら言う。

「どうして、そう思うの？」

　スプーンでカレーとハチミツをかき混ぜてから、口に含む。

　カレーの辛さと、さっぱりした甘味が口の中に広がっていく。　

「そりゃ、モモねえはハチミツカレーだし」

「ハチミツカレー？」

「カレーにハチミツが加わることで、まろやかさとコクが出てくる。ハチミツはカレーの辛さを抑えるんだよな」

「それが、どうしたの？」

「モモねえはハチミツカレーなんだよ。甘い。しかし、辛みもある。とにかく、おいしくなるように、いろんな味覚を刺激してくれる」

「……」

「僕に神白冷花という辛口のカレーを押しつけておいて、ただ辛いだけで終わらせるとは思えない。絶対にハチミツも用意している。僕がカレーを残さず食べられるようにな」

　おおらかでいて、厳しくもいて。

　でも、カレーを食べる僕を常に向いている。いつも僕を見守ってくれる。

　そんな従姉妹だから、僕は信頼して一緒に住んでいられる。

「だって、モモねえは僕のことが好きだしな」

「うぅっ、慎ちゃん、反則だよ～」

　モモねえは涙目になるが、かわいいとしか思えない。

「色を読まなくてもわかるし。普通、男子高校生の背中を流しに来るか？」

「……週に２回だし、我慢してるんだからね～」

　思い出したら、急に恥ずかしくなってきた。いちおうバスタオルを巻いてるけど、かえってエロいからな。

　だが、モモねえのエロはエロスであって、エロではない。

　人を癒やすエロなんだ。

　断じて薄汚れた性愛などではない。

　自分が気持ち良くなることではなく、相手を喜ばせることしか考えてないのだ。

　ただ、ときどき暴走して、裸エプロンになってしまうだけで。

　ひたすら純粋で、モモねえ自身にエロスな感情は一切ない。

　だから、僕も安心してモモねえと一緒にいられるわけだ。

　不満といえば、家事を全部してくれること。僕が手伝おうとしても、『お姉ちゃん、家賃も入れてないし』と、断るのだ。僕と母が頼んで、同居してもらっているのに。

　カレーの皿が空になる。

　さすがに、満腹になった。眠くなって、妙に感傷的な気分になる。

　モモねえも食事を終えている。

　ちょっと甘えてみるか。

「モモねえ、覚えてる？」

「ん？」

「モモねえが、この家に来たころのこと？」

「もちろんじゃない」

　従姉妹は即答する。

「あのころの慎ちゃん、やんちゃだったね」

　小学３年の自分を思い出すと恥ずかしくて泣けてくる。中２病を卒業した人が陥る症状に似ているかも。

「バカだよな。人の感情が読めるのが面白くて」

　思い出したくもない過去が脳裏に蘇る。

　ある日、帰宅して父に向かって僕は言った。

『パパ、お外でドキドキしてスッキリしたの？　すっごいピンクだよ』

　固まる両親。

『どうして、ママに申し訳なさそうな顔をしてるの？』

　先に動いたのは、母だった。いきなり、父の頬を叩いたのだ。

　すると、父は。

『男と女がいたら、恋愛ぐらいするだろ。浮気の何が悪い？』

　と、開き直ったのだ。

　その後、メチャクチャ大げんかになった。しばらくして離婚調停に。

　父は常に複数人と不倫をしていたらしく、母が全面勝利する。

「結局、僕が家庭崩壊させたもんだし。母さんが怒るのも無理はないな」

「……慎ちゃん」

　僕は人を見て、色が見える変人。いまなら表には出さないが、子どもに我慢は無理だ。人に見える色を口に出すたびに、母に気持ち悪がられていた。『余計なことを言うな』と躾けもされてきた。

　なのに、僕は乳の浮気をほのめかしてしまったわけで。

　今としては母の気持ちも理解できる。

　母と住むようになったのはいいが、母は僕に冷たく当たるようになっていた。

　僕は自分を責めた。

　家出をしたり、学校をサボったり。

　小学生が頻繁に無断欠席をすれば、家にも連絡が行く。

　しかし、母は僕と関わりたくない。

　そこで、母が頼ったのが、モモねえである。

「ごめんな。小学生のときは学校の呼び出しにも付き合わせちゃって」

「ううん、お姉ちゃんだもん。かわいい弟分のためなら、火の中、水の中だよ～」

　当時、大学１年だったモモねえ。心理学専攻で、将来の目標はカウンセラー。

　問題のある息子に、従姉妹はふさわしいと考えたのだろう。

「だからって、母さんもモモねえにガキの世話を押しつけんなよ」

「この家からだと、大学への近くになるし。家賃もなし。かわいい慎ちゃんにも毎日会える。お姉ちゃんにとっても最高だったんだよ～」

　モモねえが同居するようになって、母に代わって従姉妹が僕の世話をするように。

　以前勤めていた商社に復帰した母は多忙を極める。しばらくして、海外赴任になった。

　以来、モモねえとふたりきりで住んでいる。

「ホントにありがとな」　

「……お姉ちゃん、うれしすぎる」

　モモねえが僕に向ける色は、白。まっすぐに、純粋な親愛の情を示している。

「お姉ちゃん、慎ちゃんのこと大好きだよ～」

「モモねえは変わってるよな、僕の秘密を知ってるのに」

「大人ぶらないの」

「悪いな。他人の顔色をうかがって生きてて」

　僕は感情が見える。顔色にすら出てこない情報も僕には読める。

　他人に深入りしたら地獄になる。両親のときみたいに。

　だから、僕はトラブルを避けるために、感情を読む。

「よしよし、お姉ちゃんに甘えるのよ～」

　モモねえは癒やしのスペシャリスト。

　だが、有無を言わさない強さもある。それゆえの女帝だ。いまは女帝モードである。ひれ伏したくなる。

「悪いな、恋愛嫌いの子どもで」

　恥ずかしくなって、誤魔化すと。

「ごめんね、恋愛嫌いなのに、冷花ちゃんの恋のお手伝いなんて」

「いいって。さっきも言ったけど、モモねえなりの考えがあるんだろ？」

「そうね～。今は言えませんけどね」

　癒やし系お姉さんは、小悪魔的な笑みを浮かべた。