５つの物語が紡ぐ一つだけの物語

第14話 否定

　発表される時刻は、午前中で唯一長針が短針に追い付かない頃。

　みらいはパソコンの前にチョコンと座り吉報を待つ。否、吉報を待つもなにも吉報が来ることは確定している。

何回、秒針が一周しただろうか。ついに、その時が来た。

「はっ、サイトが更新されてますわ！」

　サイト更新されたことに、一瞬戸惑いながらもみらいは自分の番号がないか探していく。

　上から順番に見ていく。

　一段目……ない。

　二段目……ない。

　三段目……ない。

　上にあるほうが確認し終わり、中盤へと目を向ける。

　十段目……ない。

　十五段目……ない。

　二十段目……ない。

「……えっ。……うそ。私の名前がない」

　泣きそうな表情になるみらい。しかし、まだ終盤が残っている。ここにきっと自分の名前が載っている。そう、信じて。

　目線は、終盤へと向かっていく。

　三十段目……ない。

　三十五段目……ない。

　四十段目……ない。

　そして、いよいよラスト。ここになければ、自分はまだまだプロのレベルではないということである。失格の烙印を押されたことになる。

　ラスト。

　……。

　……。

　……。

　――ない。

「そんな」

　『落ちた』ということに気が付くまで、多少時間かかった。しかし、気が付いていても理解することはすぐにできなかった。

時間の経過とともに、徐々に頭がその事実に追いついていく。

頭が追い付いてきたみらいは、一つ疑問が頭に浮かぶ。

「なんで」

　この一言を精々口に出すのが精いっぱいであり、この一言にみらいの気持ちのすべてが詰まっていた。

「なんでなんでなんで」

　一言この言葉が出てきたら次の言葉、そして、その次の次の言葉も同じ言葉がでてくるのは、みらいにとってそれだけショックなことであることを示している。

「理由は⁉」

ハッと我に返ったみらいは、カチッカチッとマウスを動かし、自分の作品の寸評を探す。

「あった」

　見つけた。そして、そこには……。

『イラストの才能無し』

『こんな駄作を見せられて、時間の無駄だった』

『ライトノベルのキャラデザになるという絵ではない』

『この人はイラストというものを理解していない』

『低クオリティ』

「えっ……えっ……うっ……」

　みらいの口から出てくるのは、うめき声と戸惑いの言葉だけ。言葉といえる言葉は出てこない。

　私の最高傑作が。

私の魂を燃やして描いた絵が。

　私のすべてが。

　なにより、私自身が否定された。この突きつけてくる現実にどうする術もなかった。

「うっ……ぇっ……ッ！」

　まだ吐き気は収まらなかったと思えば、唐突な吐き気が来た。

　急いでお手洗いへ向かうみらい。

　お手洗いに着くと、ウォッシュレットのふたを開け、便器に顔をセットする。

「うえっ……ぅ……ぇ……ッ！」

口から出たのは、黄色い液体とさっき食べたごはん。

「……はぁ……はぁ……はぁ……」

　吐き出すもの出して、落ち着いただろうか。少し吐き気が収まる。

　しかし……。

「おぇ……ぉ……ぇ……ッ！」

　嘔吐くのが止まらない。

　嘔吐いてる間、みらいの眼には一筋の雫が。

　悔しい。

　悔しい。

　悔しい。

　それしか出てこない。

　気づけばみらいは、体を震わせながら嗚咽を漏らしていた。

　悔しい。

　悔しい。

　悔しい。

　ぽたぽたと涙があふれ思いが募る。

　これは私が魂を込めて一生懸命描いた絵。

　全身全霊で何時間もかけて一生懸命描いた絵。

　それが否定された。

「なんで……なんでわかってくれないの……。この絵のどこがダメなの」

　そして、悔しさは悲しみへと変わり、それはいつしか憎しみへと変わっていった。

　それは言葉になって表面化してきた。

「私より絵が下手なくせに！　何にも絵のことがわからない奴らに否定されたくない……！！」

　ぐっと握りこぶしを作り、その握りこぶしにぐっと力を入れる。その握りこぶしの指先は充血し、手にしわができている。

「……はぁ……はぁ……ぁ……」

　落ち着いただろうか。

　少し落ち着いてくると、急に現実が見えてきた。

　――否定された。

　それだけが頭をぐるぐるする。

　そして。

　――プツン、と何かが切れる音がした。

　その瞬間。

「もう無理なののかな……」から「もう無理」に変わるのには時間はかからなかった。

手を広げてみると爪が掌に食い込んでいる跡があった。