「なぁなぁ、あの簪、誰に送ったんだよ」

「誰でもいいだろう」

「なんだよ、一緒に選んでやっただろう」

　そんなこと関係なしに清はなぁなぁとくっつき回ってきた。どうして人通りの多い道路で、するするとついて来れるのか妙に感心した。

　後ろから茶々を入れるのが、一緒に選んだことになるか！　と怒鳴ると、まるでしょげた犬のように分かりやすく眉を垂らした。

「ただ俺は、お前がその女性とうまくいけば良いと……」

「うっ……」

その様子は、まるで正一がひどく清を痛めつけているようだった。実際、正一のきつい性格からして、そうなっている。しかし、いぢめているんだわ、と周りからヒソヒソと言われている姿に喉をつまらせた。

　ひとつため息を吐くと、ごほん、と咳払いをした。

「……誰とは、言いたくないが」

「！　ああ」

「簪は、すごく喜んでくれた。……ありがとう」

　表情は変わっていなかった。けれど、ありがとう、と呟く正一に、清は糸のような目を吊り上げて笑った。それはよく見せるニヤリという策士な笑顔ではなく、ただ単に嬉しい、と言った笑顔に正一はズキリと胸を痛めた。その痛みの正体は、正一はまだ知らない。

「よかった！　だから言っただろう、女性には髪飾りだって！」

「……ああ」

「次は何をあげるんだ？」

万年筆をと、と呟くと、清は、ははぁと顎を摩った。颯爽と歩く正一の横を、清がペラペラと喋りながらついてくる光景は日常であった。清は空想に夢中で、少し下を向いて、考え込む正一に気付かなかった。

「あの硝子の簪が似合って、お前が万年筆を送るほどの才女だろう？　ああ、さぞかし綺麗なんだろうなぁ」

　確かに、あのガラスの簪はよく似合っていた。まだ、才女というまでではないが、きっとミズは頭が良い。ふ、と思い出し微笑むも、鼻の下を伸ばす清に一喝した。

「……下手な詮索はやめろよ」

「ああ分かってる分かってる、それでもひと目見てみたいものだがな」

「……そうか」

「当たり前だろう？」

　目を閉じて、きっとこういう人なんだろうと空想を膨らます清をみて、正一はふと思った。これから、正一が清にミズを紹介することはあるのだろうか。普通の女性のように、好いてる人だと自分は言えるのだろうか。

　何故、いま自分は“言えない”と言ってしまったんだろうか。そんな自己嫌悪が心に薄く纏った。

「……いつか」

「ああ」

「いつか必ず、紹介する」

清はいつにない正一の言葉に、頼むぞ、と笑って返した。

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