龍神の子 〜天記と聖水の剣〜

第13話 新たな仲間

　次の日の放課後のことだ。岳斗と天記はそろって下校しようと、昇降口で靴を履き替えていた。

　すると、あの日、田口をいじめていた五組の桜井たちが、三人で笑いながら目の前を横切って行く。

　桜井が、なぜかハサミを持って歩いているのを見て、岳斗も天記も嫌な予感がした。

　お互いに目を合わせる。

　桜井達は、体育館横の倉庫の方から歩いて来たのだ。二人は急いで靴を履き替え、倉庫の方向へ走った。

　倉庫の前で田口が座り込んでいる。

　「田口！」

　岳斗が声を掛けると、ハッと気付いた田口が二人を見上げた。

　「あっ！」

　天記が声をあげた。

　田口は、髪の毛のあちこちを根元から切られて、ひどい姿になっていた。切られた髪の毛が、地面にたくさん散らばっている。

　「あんのヤローッ！」

　岳斗はすっかり頭に血がのぼってしまい、桜井を追いかけようと走り出した。

　しかし、すぐに天記が岳斗の腕をつかんで止めた。

　「岳斗、ダメだ！」

　「なんで？」

　今、桜井達を追いかけてやり返したとしても、なんの解決にもならない。ましてや、このまま大事にしてしまっては、田口の心は傷ついたままだ。

　「くそっ！」

　岳斗は悔しそうに、倉庫の壁を思い切り蹴った。

　田口は下を向いたまま、泣き出してしまった。

　天記の力でも、髪の毛を伸ばすことなんてことはできない。体の傷は治せても、心の傷までは治すことはできない。

　天記は座り込む田口の背中を、優しくさすることしかできなかった。

　しばらく三人は黙っていたが、すぐに岳斗が何かを思いついたように動き出した。

　岳斗は田口の手をつかむと「田口、行くぞと」と、声をかけ引っ張った。突然のことにキョトンとしながら、岳斗の勢いに押されるように、田口は手を引かれてゆくまま歩き出した。

　「どこ行くの？」

　「天記さん、悪いけど一人で帰って。今日は稽古もないし、また明日！」

　天記が慌てて追いかけようとしたが、そう言ってさっさと行ってしまった

　次の日の朝、岳斗は天記を迎えに来なかった。

　こんなこと、めったにない。四年生の冬、岳斗がインフルエンザになったとき以来だ。念のため、岳斗の家に電話してみる。

　『岳斗ならもう出かけたわよ。なんだか寄るところがあるんだって』

　ルミが電話の向こうで不思議そうに言った。

　天記も不思議だった。仕方なく、寝ぼすけ希々を起こして二人で登校した。

　朝から天気は良く、空は青かった。冬の冷たい空気が少し気持ちよく感じる。

　クラスのドアを開けて中に入ってみたが、岳斗はまだ登校していないようだった。

天記は教室の窓枠に両肘をのせ、水色の澄んだ空を見ながら、あのあと田口はどうしただろうと、ぼんやり考えていた。

　ふと、校門を見ると、たくさんの黄色い通学帽の中に、一人だけ頭一つ大きな児童が入ってきた。

　岳斗だ。

　仲良く話しながら入ってくるとなりの児童は……、田口だ。天記は窓に身を乗り出して叫んだ。

　「岳斗！」

　岳斗はその声に気付いて、三階にある教室の窓から顔を出している天記見つけ、ニコニコと笑顔を見せた。それから、自分の被っている通学帽を脱ぎ、それと同時に田口の帽子も取って見せた。

　坊主だ！二人ともきれいに丸坊主になっていた。

　クラスの他の児童が、窓の外に気付いてのぞく。

　岳斗は人気者だ。それは女子にも人気があるということで、心ひそかに思いを寄せる女子も少なからずいる。

　次の瞬間、黄色い声が校舎中に響いた。

　その声で他のクラス、他の学年の教室の窓、職員室の窓まで一斉に開いて皆、何事かと外をのぞいた。

　ほぼ学校中が校庭に注目している。その中には、田口をいじめていた桜井達の姿もあった。

　岳斗は田口の頭を左手でグリグリと撫でながら、右手で天記に手を振った。そしてそのあと、右手の人差し指を立てて、そのままゆっくりと移動させ、六年五組のクラスの窓からのぞいている桜井を指さした。

　一瞬にらんでから、ニヤリと笑う。

　桜井は怖くなって、窓際から後ずさり教室の奥に入っていった。

　これで田口はもういじめられずに済むだろう。天記は岳斗の行動に半分呆れながら一方で、カッコ良すぎだろと、思った。

　岳斗のとなりで田口は、今まで見たこともないような晴れやかな顔で笑っていた。

　教室に入ってきた岳斗に、天記は詰め寄った。

　「なんで言ってくれなかったんだよ。そしたら俺も一緒に坊主にしたのにさ」

　「天記さん坊主になっちゃったら、イケメンが台無しでしょ」

　なんて、ふざけたことを言う岳斗。

　けれど本当は、天記が試合の時みたいにまた変身して、もしも坊主頭にツノでも生えたらそれはそれでちょっと怖い、と思っていたのだ。

　その日から、田口竜之介（たぐちりゅうのすけ）はいつも岳斗と天記と一緒にいるようになった。

　剣道も始めて、道場へも通ってくるようになった。

　「二人みたいに俺も強くなるよ！」

　そんなことを言いながら、なぜか岳斗よりも天記と気が合うようで、よく天記の家に遊びに来るようになった。時々仲が良すぎて、岳斗がすねるくらいだった。

　　　　　　　　　　　　　　つづく