龍神の子 〜天記と聖水の剣〜

第11話 すれ違い

　毎日少しづつ寒くなって、どんどん冬らしくなってきた。

　木々の葉は紅葉を終え、はらはらと落ち、通学路を歩く子供達の足元で、サクサクと音を立てている。

　枝越しに上を見上げると、隙間から澄んだ青空が、夏のそれより面積を広げていた。

　岳斗も天記もここのところ、普通の小学生の生活を送っていた。エンキの気配もなく、おかしな事件も起こらなかったからだ。

　結局、聖剣になりうるような剣にもたどり着かず、満月の日まではまだ日にちがあるし、二人が今できることはなかった。

　学校での昼休み、二人は他のクラスメイトと一緒に校庭でサッカーを楽しんでいた。

　午前中にあった算数と漢字のテストが終わり、皆気持ちも晴れやかに、のびのびと走り回っている。

　岳斗は剣道だけではなく、サッカーも上手かった。足も速いし、運動神経も抜群にいい。

　幼稚園の頃は剣道よりもサッカーがやりたいと、道場主である父親を困らせたりしていた。

　「天記さん！こっち！」

　岳斗がゴール前で、自分にパスをまわすようアピールする。天記はそれにすぐ反応し、相手の隙間を縫うようにパスをした。岳斗はそのパスを胸でトラップすると、そのままゴールを狙って右足を振りぬいた。

　『ゴールッ！』

　チームメイトが大声で言う。　

　皆、岳斗のまわりを取り囲み、ハイタッチしたり抱きついたり、思い思いに喜びを表現する。

　天記はそれを遠巻きに見ていた。

　岳斗はいつでもヒーローだ。誰よりも輝いていて、誰よりもカッコイイ。そんな岳斗が自分に敬語を使ったり、岳斗自身のことを犠牲にして尽くしてれることは、天記にとってある意味重荷であり、辛いことだった。

　昼休みの終わるチャイムが鳴ると、一斉に校舎に向かって走り出す。

　岳斗は天記と一緒にサッカーボールを片付けに、体育館横にある倉庫へ走った。

　ちょうど、倉庫の扉に手をかけた時だった。倉庫の裏から、物音と人の声が聞こえた。二人は顔を見合わせて、何事かと音のする方向へ歩いて行った。

　倉庫の角からのぞき込むと、三人の男子児童が一人の男子児童を囲んでいた。

　真ん中にいる児童はうつむいて肩をすくめてじっと立っていた。囲んでいる三人が、代わる代わる真ん中の児童をたたいたり、蹴ったりしていた。

　「お前、キモいんだよ！」

　「暗いし！」

　「もう学校来るなよ！」

　いじめだ。

　よく見ると、他のクラスの六年生だった。岳斗と天記はお互いの顔を見た。

　（止めなければ）

　二人の気持ちは同じだが、こういう時動くのはいつも岳斗だ。

　「おいッ！やめろよ！」

　岳斗が勢いよく割って入ると、三人はビックリした様子で振り返った。

　「何やってんだよ、お前ら！」

　岳斗を見るなり、いじめていた三人はマズイという顔をして、

　「へへへ……。なんでもないよ、もう昼休み終わりだよな。早く行こうぜ」

と、言うとそそくさと逃げていった。

　あとに残された男子児童に岳斗が声を掛けた。

「大丈夫か？えーと、お前誰だっけ？さっきのやつら五組の桜井達だよな。お前も五組？」

　近づいて岳斗が手を伸ばすと、児童はその手を無視して岳斗の横を通り過ぎ、まるで何もなかったかのようにその場を立ち去った。

　「おいっ、なんだよ。『ありがとう』くらい言えないのかよ。なぁ、天記さん」

　岳斗が愚痴りながら、天記のところへ戻ってきた。

　天記は見たのだ。さっきの児童が、通りすがりに天記に投げかけた視線は、決して感謝の気持ちのこもったものではなかった。

　淋しげで、頼りなくて、まるで『お前ならわかるだろ？』と言われているようだった。

　「岳斗にはわかんないよ」

　つい口から出てしまった。

　「え？」

　岳斗が拍子抜けしたような顔をして聞き返した。

　まるでわかってない岳斗の、空気の読めない感じにイラっとした天記は、言わなくてもいい言葉を並べた。

　「あいつの名前は田口だし。いじめられてんの見られるのは、恥ずかしいに決まってる。いじめられたことない岳斗にはわかんないだろうけど。岳斗みたいにカッコイイやつに助けられたりしたら、惨めな気持ちになるんだよ！」

　天記は言い切って振り返ると、早足で歩きだし、そのまま岳斗を置いて教室へ戻った。

　「お、おいっ天記」

　一人残された岳斗は、突然の出来事にどうしたらいいのか分からず、その場に立ち尽くしていた。そして、右手首のブレスレットをじっと見つめて、ため息をついた。

　　　　　　　　　　　　　　つづく