リンゴの中身は秘蜜の恋

第3章

第21話 『ひどいヤツ』になりたい

「はあ!?　なん言うてるんや、桃音」

「だあからっ！　早（は）よ、ここに居たらダメなんってば」

「だからなんでじゃ、意味がわからん！」

「なんでも！　ええからほら早よ、行こ行こ、遙真」

「行こ、ておまえ無茶言うなや、こんな足でどこに行けるかち言うんじゃ」

「どこでもええ！　とにかく家にいたらダメなんよって！　早うせんと『あの子』が来てまう、……ええから！　立って！　おんぶくらい私するし！」

「はあ？　『あの子』ち、誰や？　……ちょ、やーめろやめろ桃音、ちうかおまえにおんぶなん無理じゃわ、そんなほっそい腕で。そもそも理由をちゃんと言わんかい！　わけもわからんと出掛けたない！」

「……もおうっ、遙真のわからず屋っ！」

「なんなんじゃ、久々に来たち思うたらいきなりこんなん」

「……んん、……なあ遙真」

「なに」

「……私らヨリ、戻さん？」

「は……なんでまた、いきなりそんな話になるん」

「……まだ、好きやし」

「……『もう好きやない』ち、前は聞いたけど」

「あれは、……勢いち言うか、……つい言うてしもただけやし」

「桃音が好きなんは、部活で輝きよる俺じゃろ」

「ちゃうよ！」

「……えーよ、もう帰って」

「待ってよ、遙真」

「聞いたで。杉本先輩から告られよったらしいやん」

「……は、なんで知ってるん!?」

「受けろや。部活でいちばん人気の先輩、お似合いじゃ」

「……なんでそんなこと言うん」

「桃音とおると……部活思い出すし、正直辛い」

「え……」

「悪いけど、もう来んとってくれんか」

「えっ、そんな……」

「そんな……」

　被せて言うのは、私、りんごです。

　ここは遙真くんの家の……脇。や、その、なんていうか、盗み聞き……なんて言わないでください、そんなつもりじゃなかったんだから。

　地図と住所を頼りに家の近くまで来たものの、玄関を探しているうちに開いた窓から声が聴こえた。

　それは昨日聴いた、あの可愛い桃音さんの声。だから、だからね、なんていうか、その、うん、今、ピンポン押したら絶対ダメだな、と思って、それでまあ……旭くんとともにその場に留まった、というわけで。

　それにしても、遙真くん……。

　──『桃音とおると……部活思い出すし、正直辛い』

　そんな、そんなこと言うなんて。桃音さんが、せっかくヨリを戻したいって言ってくれたのに……。

「……気持ち、わかるよ」

「えっ……」

　旭くんは私の隣で電柱を背にしながら呟くようにそう言った。

「わかる、の……？」

　私には、わからなかった。だって辛い時こそ、彼女や彼氏の存在って支えになるでしょ？

「それに、かっこ悪いとこって、やっぱ見られたくないよ」

「そうかもだけど……でも、それで他の人と付き合えとまで言うなんて……ひどいよ、さすがに」

「違う。『ひどいヤツ』に、なりたいんだよ」

　ますますわからなくなった。旭くんは遠くの空を見ていたけど、その視線を地面に落とした。古びたアスファルトの隅の隙間から、草が濃い色で天に向かって元気に葉を伸ばしている。

「その方が、相手は幸せになる、と思ってる。たぶん」

「……そんなわけないじゃんっ！」

　思わず叫んでいた。旭くんが慌てて口元に人差し指を立てるけど、出てしまったものは戻らない。今更無意味だけど息を止めてわたわたと慌てた。

　恐る恐る、二人で窓の方を振り返る。

　網戸越しに見える暗い部屋の中から不審げにこちらを覗く、高校生くらいの男の子、たぶん遙真くんであるその人とばっちり目が合った。