リンゴの中身は秘蜜の恋

第5話 手紙と秘密

　◇◇◇

　りんごちゃんへ。

　算数の分数がむずかしいです。

　理科と体育はできるけど

　国語と算数はきらいです。

　りんごちゃんは何がとくい？

　◇◇◇

　引き出しから取り出した箱の中にあるのは、私のもとに届いた彼からの手紙たち。

　こんなもの、旭くんを想えばさっさと捨てるべきなんだろう。だけど私にそれはできない。できないんだよ、どうしても。

　◇◇◇

　りんごちゃんへ。

　新生活どう？

　りんごちゃんのことだから

　友達もすぐできて

　もう楽しくやれてるかな。

　こっちは部活で夏の最後の大会

　２回戦で負けました。

　高校はスポーツ推薦で行きます。

　りんごちゃんも

　いい高校に行けるように

　願っています。

　追伸

　りんごちゃんは高校でも

　マネージャーやるの？

　お互い頑張れば、全国大会で

　会えたりするかな？

　バカなことを考えてます。

　◇◇◇

　この手紙があったから、私は高校でもマネージャーをしようと決めた。

　◇◇◇

　りんごちゃんへ。

　実は、彼女ができました。

　部活のマネージャーで同級生の子。

　だからこれからは

　手紙はあんまり書けなくなるかも。

　ごめん。またね。

　◇◇◇

　この手紙があったから、私は彼氏を作った。

　失礼な話だよね。今では旭くんのこと本当に大好きだけど、あの時は、ただタイミングが合って、それで……。もちろん誰でもよかったわけじゃない。でも少なからずこの手紙が影響したのはたしか。このことは、誰にも秘密。墓場まで持っていくつもりです。

　そしてここに、もう一通。

　これは昨日久々に届いたもの。そしてこの手紙を読んだ途端、私は私がわからなくなってしまった。

　◇◇◇

　りんごちゃんへ。

　返事がないのは

　気をつかってくれてるのかな。

　彼女とは、この前別れました。

　部活は続けていたけど、ひざをケガして

　実は今、手術して入院しています。

　部活はたぶん、もうできない。

　なんにもなくなったよ。

　◇◇◇

　高校二年の夏休みを前に、私は……たぶんやってはいけないことを、やろうとしている。わかってる。ダメなことだとは。だけど止められない。たぶん誰にも止められない。

　気づかないうちに旭くんからメッセージを受信していた。

『今から行くよ』

「えっ」と声を出すのと同時に玄関のチャイムが鳴った。慌てて手紙を引き出しに押し込む。ティッシュを光速で三枚取って涙と鼻水を乱暴に拭いた。

「りんごー？」

　階段の下からお母さんが私を呼ぶ。湿ったティッシュをゴミ箱に押し込んで「ごめん！」と返事をしながら転がるように階段を駆け下りた。

　勢いよく玄関に飛び込むと、そこには旭くんが立っていた。

「……ごめん」

「あたしこそ、……ごめん」

　目が合わせられなかった。それは旭くんが、私の泣き腫れた目を見て謝ったのがわかったから。

「……上がって。どうぞ」

　そう言うしかなくなって、部屋まで案内した。心配そうに見つめるお母さんに旭くんは「すみません、すぐ帰りますから」と頭を下げた。