弓極狩人と雷精霊・THE ULTIMATE HUNTING

20.アキラ、突き刺す。

　バケガニは刻一刻と近づいてくる。まずい、このままではここも見つかってしまい危ない。

だが、僕は走って逃げることができない。一体どうすれば、正解なのだろう。

せめて、イリスだけでも逃げてくれと彼女の手を握り、伝心する。

だが、イリスはそれを頑として拒む。彼女の目は僕を見つめる。

その目は覚悟が決まったようであった。

イリスは僕を見捨てない。彼女の強い意思に頼もしさを感じるほどであった。

ああ、彼女は強い人だ。ここで死んでいい人じゃない。

そう思い立った瞬間、生きねば、テラの元へと戻らなくてはその感情が込み上げてくる。

その感情につき動かせられるかのように、頭が突破口を考える。

「あのバケガニに何が効く・・・。何かあるはずだ。何か、何かが。」

出来ることはないかと、頭をフル回転で働かせる。

ふと、今の自分の状況を思い返す。

「なぜか、僕の細胞はあのバケガニの細胞に打ち勝つことができている・・・。」

その問いの答えが、この状況を打開してくれるような気がして必死に考え抗う。

そして、ある方法が脳を駆け巡る。

「宿主、この方法しかないとお考えなんですね・・・。わかりました、宿主の賭けに私もお伴しましょう。」

僕の考えを把握した精霊さんはこの方法を即座に理解してくれる。我ながら、狂ったことを思いついたものだと笑いながら、でもその狂気でしか今の窮地を変えれない。

そう悟るのであった。

∴　∴　∴　∴　∴

　バケガニが段々と近づいて、弓矢の射程内に近づいてくる。

死への運命が足音を立ててくる。一か八かの賭けに己の身体を賭ける。それに狂気が暴れて、恐怖が笑いが込み上げてくる。これから起こす行動は狂気がないと出来ない・・・。

さぁ、我が理性、狂え狂え。だが、感情よ、最後まで静寂であれ。そう自分を振る立たせ、感覚を研ぎ澄ませ、奴が来るのを待つ。

気配を告げる緊張が最高潮になり、退路が絶たれる。

ついに、その時がやってくる。

　僕は物陰から再びバケガニの両目を捉えて、狙いを定めた瞬間、雷の力を矢に込めて、解き放つ。

一筋の閃光が、こちらを捉えた敵視の両目を一瞬にして吹き飛ばして消え去る。

それを僕は認知した時には、生存本能に反旗を翻した右手が矢を握る。

そして、歯を食いしばりながら、左脚の傷口に矢尻を突き刺す。

「ッ！！！　」

鋭い刺す痛みが身体中を駆け巡り、感覚が狂気の行動を制止しようと激痛を脳に送る。

そして、引き抜き、すぐさま弓を構え、渾身の力で引いて放つ。真っ赤に染まった己の肉片がついた矢は、再生し始めた奴の細胞に突き刺さる。

「まだだ、まだ足りない。」

痛みが拒絶反応を起こそうが僕は手を止めなかった。そして、何度も同じように矢を傷口に突き刺し、また射る。

痛みが臨界を越え、麻痺した頃、バケガニの不死に綻（ほころ）びが出始める。

「クギャクギャクギャクギャ」

初めて、奴の苦痛を聞いた。醜い肉腫は、爛（ただ）れはじめ気味の悪い液体を滴り崩壊の時を迎える。

僕は立膝の状態から、止めの一矢の稲妻をブチ込むのであった。