片隅に生きる人々

第9話「片隅に生きる人々」

　時の流れを、猫の全力さんを回収しにヤサに戻った、あの時間に戻そう。僕は飛び込むように家の中に入り、エサを大量に用意すると、全力さんを叩き起こした。

「全力さん、ご飯だよー！」

　全力さんは、眠たげな眼差しで僕を見る。

「なんと今日は、ちゅーるもあります！　超お得です！」

「！！」

　全力さんは、あっという間に目を覚まし、餌場にすっとんでいった。ここまでは予定通りだ。

　持っていくものは最小限でいい。財布、スマホ、パソコン、それに、学生の時からずっと肌身離さず持っていた『スティル・ライフ』のハードカバー。それだけで十分だ。寝具は勿論の事、下着やタオル等の最低限の日用品や、パソコンやスマホの充電器なんかは、最初から車に積んである。後は全力さんが食い飽きて、ウトウトしだすのを待つだけだ。

　ガツガツとエサを貪り食う全力さんの後姿を眺めながら、僕はこれから自分の身に降りかかる不幸について考えてみた。持ち株の暴落、僕に恨みを持つ者からの暴行、天変地異――可能性ならいくらだって考えられる。

　ふと、普段はまったく見ないテレビをつけてみようと思った。僕の不幸に関与するような大事件が、何か起きているかもしれないと思ったからだ。だが、持ち株に影響のありそうな事件は何も起こってない。経済関連のニュースは特に入念にチェックしてみたが、気になるものは何もなかった。

「杞憂か…」とテレビの電源を落とそうとした瞬間、一本の何気ないニュースが、僕の心を強烈に揺さぶった。それは、『もう一つの、片隅に』というアニメ映画の試写会に、天皇陛下がご家族で出席されたというニュースだった。

　映画を作ったK監督は、陛下と並んで映画を鑑賞し、上映後、直接お褒めの言葉を賜ったという。普通の人にとっては何ともない、ほほえましいニュースだ。このニュースを見て、こんな陰鬱な気持ちになってるのは、間違いなく僕だけだろう。

「よりによって、このタイミングかよ……」と、僕は独りごちた。その映画は、三年前に公開されて大ヒットした『片隅に生きる人々』の完全バージョンで、僕はその映画の絵コンテを、今でも持っている。何故なら僕は、その映画のロケハンの費用と、プロモーション・フィルムの制作資金を提供し、監督と一緒に仕事をしていたことがあるからだ。

　そもそも、このアニメの原作である『片隅に生きる人々』の映画化を、最も強く支援していたのが僕だった。そしてそれを実現すべく、宮崎駿の愛弟子だったK監督と共に会社を立ち上げ、役員として出資もしていたのだ。

「大損するかも知れないが、将来必ず胸を張れる仕事になるはずだ」

　当時の僕はそう思い、映画化の実現に向けて本気で頑張っていた。相場を辞め、堅気に戻るなら、間違いなくあれが最後のチャンスだった。だが会社設立から半年もしないうちに、僕は身内のしでかした不始末のせいで、ひどい目にあう。師匠の側近をやってた時すら経験しなかった金融庁の強制捜査（ガサ）を、そいつのせいで食らう羽目になったのだ。

　僕は、ロッキード事件で自民党を離れた角栄のように、会社から離れざるを得なくなった。そして数年後、僕のいなくなった映画は大当たりをとった。僕は、僕がいない作品の大ヒットを、複雑な気持ちで眺めていた。

　ただ金を失っただけならば、僕は自分の人生を儚んではいない。お上に付け狙われる事は、相場師にとってはある意味勲章だからだ。だが、名作を発掘し、身銭を切ってそれを支援した名誉と、堅気の人たちを信じ共に働こうという気持ちを、僕はあの事件のせいで完全に失った。それが悔しくてならなかった。

　強制捜査をきっかけに、それまで僕の近くにいた人は皆離れていった。K監督に至っては、法廷で直接戦うことになった。僕はクリエーターの才能を見抜く力はあっても、人間性を見抜く力はないのだなと、臍を噛んだ。

　裁判に負け、財産の大半を差し押さえられた僕は、全ての過去を捨て、伊集院アケミとして第二の人生を始めることになる。手のひらを返した人間とは、徹底的に距離を置く。それが僕の最後の意地だった。

　それでも僕は心のどこかで、自分を見限った連中を愛していた。もし逆の立場なら、僕だって同じことをしたかもしれない。だからいつか、『片隅に生きる人々』よりも素晴らしい作品を手掛け、「貴方のおかげで、ここまで来れました」と、一言だけ言いに行こう。それが誰も傷つけることのない、前向きな僕の【復讐】だと思って、ずっと頑張って来たのだ。

　だがもうダメだ。天皇陛下に拝謁し、自分の作品を鑑賞してもらう栄誉など、僕には到底出来っこない。つまり僕は、今日を限りに、自分の復讐の成就を夢見ることさえ出来なくなった訳だ。

　数年前まで一緒に飯を食っていた監督が、陛下からお褒めの言葉を頂いていたその日に、僕は怪しい箱を掴んでしまって、明日の事すらどうなるかわからない。こんな理不尽があるものかと、目の前が真っ暗になった。

　すると突然、物凄く大きな音で玄関のドアが叩かれ、僕は一気に現実に引き戻される。

「しまった」という気持ちが僕の心を支配した。やはり、テレビなんかつけずに直ぐに出発すべきだったのだ。外に待ち構えてる連中がどういう類の人たちか、僕にはおおよそ察しがついていた。

　仕方なく扉を開けると、大勢の黒い服を着た人たちが玄関の前に立っていた。黒塗りの車が二十台近く、ヤサの周りを取り囲んでいた。

「伊集院アケミこと、○○君だね。裁判所から、捜索差押許可状が出ています。被疑事実は以下の通りです」

　令状に書かれた言葉を金融庁の調査官が読み上げていく。罪状は勿論、相場操縦だ。そこに挙げられた銘柄を触った覚えはあるが、もう何年も昔の話で、なんで今更、あの相場に調査が入るのか分からなかった。

　そもそも僕は一度だって、自分の事を仕手だと思ったことがない。何しろ僕は、本物の仕手筋の片棒を担いでいた人間なのだ。何が大丈夫で何がアウトなのかは、僕の方がよっぽど知っている。ヘマなんてするはずがない。

　だとすれば、答えは一つだ。僕の知っている誰かが、保身のために僕を売った。あの時のK監督と同じように……。

　お上は常に、自分らの描いたシナリオ通りに罪を作る。「伊集院の指示でやったんだろう？」と言われれば、「そうです」と答える奴は、星の数ほどいるだろう。

「今度は誰が、俺を売ったのかな？」

　心の中でそう呟きながら、僕は頭を掻いた。

《続く》