人殺し権

第24話

　俺は投げたパンを引き寄せ、袋を開けて一口食べた。そして「よし……決めた！」と、口をもごもごさせながら言った。

「……滝沢様。人とお電話なさるときに物を食されるなど、なんとお行儀の悪い！」

「いいの！　俺は腹が減ったら思考能力が著しく低下するんだよ！　朝から何にも食べてなかったんだから」

「まったく近頃の若者ときたら……」

　ブツブツ言う渡邉を無視して、もう一口食べる。

「ふう、まったく近頃のおじさんときたら愚痴っぽいよな」

「なんと！　私はまだ――」

「まだ、なんだよ。何歳か絶対言わないくせに。とにかく、決めたから」

「……何をお決めに？」

　俺は一呼吸おいて、ゆっくりと渡邉に告げた。

「俺は、人殺し権で小池さんを殺す」

「それで……よろしいのですね？」

「うん。俺は人殺し権を使って、小池さんを殺すよ」

　ほんの少しの沈黙の後「承知いたしました」と、渡邉が落ち着いて言った。

「理由は聞かないの？」

　この疑問に対して渡邉は、「はい。最初に申しましたように、理由は一切必要ございません。被試験者からのご指名がありました時点で、お相手の方の死は確定でございますので」と、淡々と答えた。

「そう……そうだったよな」

　それは分かっていた。しかし、それでも聞いて欲しかった。うまく説明する自信はないが、俺の迷いや気持ちを、ただ一人話していい相手に聞いて欲しかった。

「どうかなさいましたか？」

　黙りこむ俺を不審に思ったのか、渡邉が聞いてきた。

「あ、いや……考え事したら腹減っちゃって」

「お食事はお電話が終了した後に、お願いいたします」

「今パン食べちゃだめ？」

「……おやめくださいませ」

「あはは」

　この何でもない会話で、ほんの少しだけ気が紛れた。ぐずぐずしてはいられない。

「さて……と、小池さんを殺すって決めたら、俺はこれからどうしたらいいんだっけ？」

「はい。殺害相手が決定いたしましたので、次に殺害方法をお選びくださいませ」

「うん。それなんだけど、明日でもいい？」

「は？　今からはお忙しゅうございますか？　滝沢様は内申書対策のためにボランティアサークルに所属してらっしゃいますが、夏休みの活動は八月後半の『２４時間テレビ』の募金活動のみで、残りの日々は特にご用事がない――と、記憶しておりますが」

「なんか嫌な記憶だな、それ。まあ、渡邉さんの言うとおり忙しくはないけど、明日のテレビが見たいんだ」

「今、テレビ……とおっしゃいましたか？　なんと！　テレビを理由にこの手続きを延ばすと言われるのですか？　ああ……なんと嘆かわしい……」

　額に手をあてて、首を横に振りつつ嘆いているのだろう。

「うん、たぶん、それ誤解。テレビってのは、今日の続きが見たいんだ」

「小池様の……続きでございますか？　そのお気持ちは私にも分かりますが、その前にお選びいただく訳にはまいりませんか？」

「いや、その、毒殺ってのが、どんな感じなのか見たいんだ」

　渡邉は納得した様子で「なるほど、そういうことでございましたか」と言った。

「うん。どれくらい苦しむのか分かんないし、その時間と程度によっては一思いに刺殺のほうがいいのかな、とか思うし」

「承知いたしました。それでしたら、明日の正午までお待ちいたします。ゆっくり見てゆっくりお決めくださいませ」

「うん」

　ということは、小池殺害決行は明日の午後以降に決まりだ。

「では、殺害方法がお決まりになられましたらお電話くださいませ。私はただいまより人殺し通知書の作成にかからせていただきます」

　今度は丁寧に挨拶をしたのち、俺が先に切るのを待って渡邉は電話を切った。

「ふう……」

　テレビ放送が終わってから、かなりの時間が経過していた。

　ようやく俺は飲み物を取りに一階へ降りた。母親は買い物にでも出掛けたのか、姿が見えない。少しホッとして冷蔵庫からジュースを取り出して二階へ戻り、残りのパンを食べながら考える。