帰蝶よ花よ、夢幻の如くなり！

第16話「求む！スペシャリスト②」

「俺はグリフォン、そして巨人を呼ぶ」

「はあああっ！？」

「おいおい、声が大きいぞ」

　驚き叫ぶ私の唇を、微笑んだアーサーは、

　優しいキスでふさいだ。

　キスされたら、いつも私は気持ちが高揚しうっとりとするのに、

　今回だけは例外だった。

　戸惑い興奮し、落ち着かない事この上ない。

　アーサーが私を放し、ようやく息をする事が出来た。

　もしかしたら……びっくりしすぎて過呼吸寸前だったかもしれない。

「だ、だ、旦那様！」

「おう！」

「お、おうではありませぬっ。グリフォンに巨人……もしも我が父、いえ帝国に知られたら、とんでもない事になるやもしれません」

「ああ、なるだろうな」

　相変わらずしれっと、そして淡々と言うアーサー。

「だが、グリフォンも巨人も要は使い方だ」

「使い方？」

「うむ、どちらにしても俺が述べた優先順位は変わらぬ。まずは金、次に人、そして情報に王国の資金殆どを投入する。あとは全てこの３つに付随する」

「…………」

「はは、分からぬか、イシュタル。この３つにプラスアルファをもって、富国強兵の目標をより万全に達成する為、時間稼ぎをする。グリフォンも巨人も、その為の抑止力にすぎぬわ」

「抑止力……ですか」

「おう！　このふたつをお前の故国アヴァロンの魔法兵団に置き換えてみよ。帝国がどうしてすぐ攻め寄せないのか、良く分かるであろうよ」

「防衛戦に滅法強いアヴァロンの魔法兵団と同じ……グリフォンも巨人も……な、成る程っ！」

　……故国アヴァロンの魔法兵団は防衛戦に最も力を発揮する。

　それに城館も不落の名城。

　攻め方……つまり敵国は、こちらの10倍以上で攻めかけないと、落とせないと言われているのだ。

　つまり……グリフォンと巨人が手駒であれば抑止力になる……

　仮想敵国であるガルドルドは、我がアルカディアを簡単に攻めないという事なのだ。

「よっし、分かったようだな！　では前置きはそれくらいにして本題に入ろう」

　ええっ？

　今までの話は本題ではない？

　私はさすがに驚いた。

「ほ、本題にですか？　これからが？」

「おう！　話を戻すぞ。俺はお前の力を借り、このアルカディアをアヴァロン以上の魔法王国にせねばならぬ」

「はいっ！　追いつき追い越せ、アヴァロン……でございますね」

「その通り！　だが、言うは易く行うは難しという、すぐというのは難しい」

「そう……でしょうね」

「と思わせておき、短期間で成し遂げれば周りは皆、吃驚する」

「は？　ど、どういう意味でしょうか？」　

「俺は軍を人を、そして情報を……全てを手っ取り早く金で買う」

「全てを金で……手っ取り早く……」

「うむ、聞け、イシュタル」

「は、はい！　聞かせて頂きまする」

「軍の主力は貴族家にひもづく騎士とその従士達だ」

「確かに！　アルカディアだけでなく、どこの国でもそうでございますね」

「うむ、それらの代わりを全て金で買う」

　金で雇う兵と言えば、傭兵である。

　私はすぐアーサーに告げる。

「な、成る程！　では傭兵を雇うのでございますか？」

「うむ、傭兵は雇う。しかしそれだけではない」

「それだけではない？」

「おう、先日俺は王都で口入屋を営む猿の夫婦に出会った」

「さ、猿の夫婦に？」

　何、それ？

　猿の夫婦？

　ポカンとする私を見て、アーサーは豪快に笑う。

「ははははは、安心しろ。猿と言っても人間の男女さ。その口入屋という商いに俺は大いに興味を持った」

「大いに興味を……で、ございますか？」

「おう！　口入屋とは、奉公人の周旋・仲介をなりわいとする者を言う。補足すれば口入れとは、中に立って両者の間を取り持つことだ」

「は、はい！　な、成る程ですね！」

「分からぬか、イシュタル。俺は王国経営の口入屋を作るぞ！　だが取り持つのは召使いや奉公人だけではない。戦士、魔法使い等々、全てだ」

「あ！」

　な、成る程！

　金で軍を買うとは、そういう事か。

「うむ！　ここまで言えば気付いたか？」

「はい！」

　アーサーは……お金で軍を買う。

　彼にとって使い勝手の良い、軍隊を作る。

　人間関係や農繁期等で、制限がかかる軍隊を全く変えてしまうのだ。

「俺が営む口入屋は軍を構成する為だけに限らない。それに国内の者だけを取り持つのではない。国内外の優秀な者を吟味し、仕事をさせる」

「な、成る程！」

　口入屋は、外部の人材を管理するのは勿論、クォリティも精査するって事。

　質も量もクリアするって事か……さすがだ！

「今ある仕事を全てをどんどん外部へ発注する。外部の者の働きが良ければ容赦なく、担当を切り替える。優秀な外部の者はどしどし取り立てる」

「で、でも旦那様」

「おう！」

「外部の者を雇う給金というか……プロに対する報酬は段違いに高いのでは？」

「うむ、高いだろうな」

「で、では……難儀するのでは？」

「ははははは！　報酬は全て出来高、つまり成功報酬とする」

「あ！　それなら！」

「はは、そうだ！　こちらの依頼に対し、見合う結果を出せば、けちらず金を払う。期待以上であればさらに割増金を払う」

「良き結果を出せば、その分多くお金を支払う。依頼の受諾者はやる気が出るかもしれませんね」

「うむ、だから王国で雇っている者、つまり元から居る公務員の給金体系もガラリと変える。勤務態度は勿論、良き結果を出せば引き続き雇用し、ど～んと給金を上乗せする！　逆も然りだ！」

「成る程！」

「外部の者も、優秀なら身分、出自にこだわらず雇う。生え抜きの者と競争させる！　こうして我が王国は家臣団を充実させる」

「はい！　宜しいと思います」

「イシュタル！」

「はい！」

「我が王国の魔法兵団は、しばらく外部の者中心となるだろう。だがいずれアヴァロンのように育成の為の学校を作る」

「御意！」

「それまで、指導者候補、実務向きの者など、外部の者の人材の見極めを、俺とお前のふたりが中心となってやるのだ」

「はいっ！」

「それとな……俺は魔法を使った新たな兵器も考えておる！」

　魔法を使った新兵器！？

　何、それ！！

　アーサーはどこまで懐が深いのだろう。

　私やエリザベス、いえ、マッケンジー公爵に告げていない事も、

　たくさんあるに違いない。

　う～、燃えて来たっ！

　王国の為に素晴らしい魔法使いを、国内外からたくさん集めよう！

　気合が入った私は……

　今度は自ら、アーサーの唇へ熱いキスをしていたのである。