これも何かのご縁です

後編「これも何かのご縁です」

　そうだ。

　今日は昼休みに銀行へ下ろしに行くつもりだったのに、直前に課長から押し付けられた仕事があって、それどころではなく……。

　すっかり忘れていた！

「……どうしましたか？」

　理香の尋常ではない表情に、『田中さんもどき』が、心配そうな声をかけてくる。

「いえ、あの……。小銭しかなくて……」

　顔を上げた理香は、申し訳なさそうな口調で返した。

　お札は一枚も財布に入っていないが、一応、硬貨だけはある。ただ、レジで小銭をぶちまけて支払うというのも、それはそれで恥ずかしかったのだ。

　とはいえ。

　他に支払い手段がない以上、恥を忍んで、そうするしかない。理香は財布を逆さまにして、中身を全てさらけ出したのだが……。

「……499円。5円足りませんね」

　小銭を数えてくれた『田中さんもどき』の、非情な声。

　別に彼の声色（こわいろ）そのものは冷たくも何でもなかったが、理香には、氷を浴びせられたように聞こえてしまったのだ。

「あの、ごめんなさい。私……」

　今日のところは、キャンセルで。

　そう言うつもりだったのに、最後まで言わせてもらえなかった。

「いいですよ、お客様。5円くらい、おまけしておきます」

「……え？」

　驚いて、ぽかんと口が開いてしまう理香。

　まるで、その口の中に投げ入れられるかのように、彼の言葉は続く。

「お客様は、毎日利用してくださる常連さんですからね。これも何かのご縁です」

　そう言ってくれる彼の顔には、いつもの営業スマイルとは思えない、本当に優しそうな笑みが浮かんでいた。

　無事に解決して、店を出たところで、理香は振り返る。

　不思議に思ったのだ。

　あの『田中さんもどき』は、ここの店長でもなければ、その家族でもないはず。ただのアルバイトが、勝手に「5円おまけ」なんてして大丈夫なのだろうか？

　ガラス戸越しに店内の様子を見ると……。

　レジの『田中さんもどき』が、ズボンのポケットに手を突っ込んでいた。そして取り出したのは、彼の私物と思われる財布。

「あっ！」

　小さく叫んでしまう理香。

　なんと彼は、自分の財布から小銭を出して、それをレジへ入れていたのだ。つまり、理香の足りない分を、彼が代わりに支払ってくれたのだ。

「ありがとう、河野くん……」

　自然と理香の口から漏れたのは、彼に対する感謝の気持ち。

　しかも『田中さんもどき』ではなく『河野くん』と呼びかけていた。今までネームプレートが視界に入ることはあっても意識することはなかった、彼の本当の名前で……。

　同時に。

　彼の言葉が頭の中に蘇る。

「『これも何かのご縁です』……。そうよね、こういうところから、人間の縁って生まれるのよね」

　と、口にする理香。

　明日からは、きちんと自炊もするようにしよう。料理のレパートリーも増やそう。そして今日のお礼として、いつか彼に手料理を食べてもらおう……。

　生まれたばかりの淡い恋心を自覚しながら、いつもより軽い足取りで、彼女は家へと向かうのだった。

（「これも何かのご縁です」完）