神の目から零れた聖者

7

　女の写真だった。

　まだ若い。十代、二十代前半。

　日本人に見える。

　正面から、こちらを睨むような視線。

　丸い輪郭、高い鼻。血色のやや濃い唇。

　美女である。

　つまり、学校での聖の予言は見事に的中した事になる、のだが……。

　聖だけでなく、劉生、勇次も膠着した。

　その理由は定かではない。

　絶対にそうだとも言い難い。

　ただ、誰の心にも浮かんだ疑問。

　見た事が、ある。

　知らない人間だと言われれば、そうだとも答えられる。

　しかしどうにも、親近感が拭えない。

　いつか、どこかで見た顔だった。

　聖、勇次も停止する中、劉生だけは冷静だった。

「年齢、不明。国籍、不明。本名、不明。出身、不明。親族、不明。性別、女。

　……通称『ネル』。だとよ。つまり、女って事以外、全てが不明」

　聖は表情こそ動かさなかったが、声は冷静に反応した。

「何言ってるの。まさか、知らないの？　この、コードネーム」

「……知っては、いるさ。例の『三姉妹』の一人……。ネルは、その次女。だが、本当にそうなのか？　偽装犯じゃないのか？」

「なぜ？　これが例の『ネル』ならば、これだけの包囲網を敷いていても不思議じゃない」

「不思議だ。そこが、不思議だ。確かに『ネル』は、近年犯罪史のビッグネーム。彼女の開くダークウェブ上での闇市で、日に何百万ドルもの金が動いている。

　とはいえ、あくまでネット犯罪者じゃないのか？」

「数百万ドル、じゃない。数千億ドル」

「は？　そんなはずがない。つい先日も開かれたマーケットでは、総額七百万ドル程度だと予測されている。かなり濃い線からの情報だぞ」

「それ、潜り切れて無いんじゃない？　あのマーケットの趣旨をはき違えるアナリストなんか、即クビ程度の大馬鹿者よ。

　表向きに取引されている品は、あくまで一般向け。

　あの取引商品の中に、いくつもの暗号データが隠されている。

　そのデータを元に、現実世界ではその数百倍の闇取引が行われている。

　これ、別にネルが始めたわけじゃなく、いつものパターンだから。いくらダークウェブで身元特定が不可能に近いとは言え、絶対に不可能じゃない。

　世界中から化物級のネットポリスが監視する中、堂々と高額商品の取引なんかできないよ。一次取引はあくまで氷山の一角。そこから、無数に取引は広がっていく。

『ネル』がその支配人と呼ばれている理由は、彼女にしか解析できない暗号を作成できるから。

　彼女のサイトに絶対の信頼が集まるのは、未だかつて、どんな学者もネットポリスも、それを解読できた事が無い上、それが毎回変わる。

　つい最近、ネルが五年前に作成した暗号が解読され、それがリーマン予想の証明に直接干渉した話は、知っているでしょ？　あの予想、160年前に提唱された予想だよ。160年かけて、漸く一つの暗号が解読できた。

　彼女が作成したとされる暗号は、数百にも上る。

　はっきり言って、イタチごっこにすらなっていない。紛れもない天才。希代のマッドサイエンティスト。

　彼女の戯れで、おそらく、億単位の人間が死んでいる。

　故に彼女は、世界最高額の懸賞金。25億円が掛かっている」

　現実味の無い、馬鹿げた話に思えた。

　勇次はただ「25、億……」と聖の言葉を連呼するだけだったのだが、劉生は違っていた。

「つまり、世界中のマフィア、反政府組織、そいつらまとめて、『ネル』のバックってわけか」

「うん。どの程度の包囲網を作っているかは知らないけど、日本政府だけじゃどうにもできないはず。おそらく、もっと巨大な物が動いでいる」

「例えば？」

　聖は人差し指を立てて、冷静に答えた。

「世界の正義。その、全て」

　劉生は、巨大な胸板を大きく膨らませ、どこまでも続く大きな溜息を吐いた。

「なるほど。『長女』のベルは、今ではCIAだったな」

「国連の懐刀って方が近いと思うけど」

「世界政府というところか。まさに、世界の表と裏の抗争だな。どちらも出し抜くには……骨が折れそうだ」

　馬鹿な。

　何を言っている、劉生。

「うん。やってみよう」

　この頭のイカレた女に、いちいち付き合うな！

　困惑する勇次に、聖は視線を送った。

　心の挙動を全て見透かす、魔眼に思えた。

「勇次君は、どうする？」

　決して、目を合わせてはいけない。

　これは、人を石に変える悪魔の瞳。狂信者達の神への接吻。先導者への貞操の提供。心の闇への渇望欲求。

　相手は、世界最悪のネットハッカー。

　競技相手は、世界政府。

　とはいえ、女。

　レバレッジの傾きは、容易く見てとれる。

　故に、劉生は即答した。

　こいつは、化物だから。

　でも、化物と魔女が居る今なら、どうにかなるのではないだろうか？

　　本当か？

　　そうして今まで、彼の太鼓持ちになってきたのではないか？

　　女と言えど、拳銃くらいは手中に収まる。

「考え、させて」

　そう、答えざるを得なかった。

　今、この場で即答できる内容ではない。父にも相談すべきであり、母に如何に心配を掛けさせないか……。

「あっそ。別にいいよ。邪魔だし」

　魔物の瞳に、石化した。