底辺からはじまるRPG異世界運営〜最弱転生者の職業は最強の管理人でした〜【改題】

第24話：もう一度死んでみますか？

　すぐに落ち着きを取り戻したクラルクは、深く深呼吸をする。

「とにかく管理人なんかに、この世界をうろつかれては困るんだよ」

「僕を……殺すつもりか」

「おいおい、俺は勇者だぞ。斬り殺されたお前の死体を冒険者が見つけて、変な噂が立っては困る」

「じゃあどうしてこんなところに連れてきたんだ。勇者が、ランクゼロの冒険者を守りきれないなんて、あり得ない。僕が戻らないと怪しまれるぞ」

「そこはうまいことやるさ。創作は得意だ。喜べ、お前のことも俺の小説に登場させてやろう。勇者の言うことも聞かずに無謀な行動をして死んだ愚か者として」

「しかし、斬り殺すつもりはないと、いま言ったばかりだろ」

「なにもしないさ……俺はな。どれだけ食い散らかされても、そのベルトと短剣は残るだろう。あとは、頭でも残ってくれればちょうどいいんだが」

　クラルクはそう言って、つま先で地面を叩く。ここにきた時と同じように、魔法陣がその足元に広がった。

「待て！」

「俺の創作に真実味を持たせるような、ほどよい死に方をしてくれることを祈るよ」

　魔法陣が輝き、クラルクがおかしそうに笑うと、次の瞬間には姿を消した。

「そんなっ……」

　伸ばしかけた手を握りしめ、うなだれる。

　はじめてのダンジョンで置き去りにされ、絶望にうちひしがれる。

　あの勇者が何者なのか、どうしてこのような仕打ちをするのか、全く心当たりはないが、とにかくいまは生きるためにできることをするしかない。

「リストセグメンツ！」

　唱えると、光のもやがあらわれ、周囲のマップが描かれる。ひときわ広い空間に、青い点が光っている。そこに向かって続く細道に、赤い点が光り移動しているのが見えた。

　慌てて、壁面の下方に開いた隙間に駆け込んだ。人一人が這ってようやく入れるような、細い空間だった。

　広間に、魔物が入ってくるのが見えた。僕の半分ほどの高さのある、緑色の肌をした魔物だ。二足歩行で歩くその魔物の顔は、シワだらけで、その奥で一重の黄色い横長の目が光っている。

　あれはゴブリンだろうか。武器は持っていないが、その爪は恐ろしく長く鋭い。

　魔物がこちらを向いて、僕は慌てて顔を引っ込めた。目を閉じ、必死に息を殺す。やがて、小さな足音が、遠ざかっていくのが聞こえた。

　何も聞こえなくなってから、さらに少しの間を置いて、ようやく広間をのぞき見る。魔物はいなくなっていた。

　そこで、ようやく頼りになる人物を思い出し、ステータスを開いてヘルプアイコンを押した。すぐにシャインが姿をあらわした。

「お疲れ様ですーっ」

「静かにっ！」

　シャインの口を慌てて塞ぐ。呼び出された妖精は不思議そうに何度もまばたきをする。

「いまダンジョンで一人きりなんだ。ここがどこかも分からない。いま魔物に見つかったら困るんだよ」

「大丈夫ですよ、声が届くようなところに魔物はいませんから」

「なあ……シャインは、俺の味方だよな？」

　ギルド協会で信頼されている勇者に裏切られ、疑心暗鬼になっていた。

「味方といえるかはわかりませんが、少なくとも、顧客の不利益になるようなことはしません」

「でも、シャインならあの勇者の正体も分かってたんじゃないのか」

「それは企業秘密ですーっ」

　緊迫した雰囲気の中、シャインの明るい声が響く。

　怯える自分がバカらしくなって、僕は少しだけ笑みをもらした。

「念のためきくが、この世界で死んだとしても、街の教会とかで生き返ったりするかな？」

「そんなわけないでしょう」

「そうだよな。じゃあ、またどこかに管理人として転生できたりは……」

「可能性はゼロに近いですね。いまここにいること自体が奇跡みたいなものです。ユウトさんは宝くじの一等賞を二回連続で当てられますか？」

「もしからそういう豪運の持ち主かも」

「ではもう一度、死んでみますか？」

　シャインが少し怒ったように言う。

「……いや、やめとくよ。ごめんな。そんなに都合よくはいかないよな」

　ゲームのような世界だとしても、やはり一度きりの命は重い。

「なあ、これからどうすればいい？」

「どうすればいいか、といった曖昧な質問には私は答えられません」

「それじゃあ、ここはどこなんだ？」

「ダンジョンの第三十層のようです」

「三十！？」

「下層というほどではありませんが、もう上層ともいえませんね」

「少なくともランクゼロの僕が来るようなところではないか」

「ランクスリーになってから挑戦するのが一般的です」

「やはり慎重に動かないとまずいな。俺でも、ここの魔物は倒せるかな？」

「ランクに関係なく、倒すことは可能です。魔物の攻撃に当たらず、魔物の急所を的確につくことができれば、ですけど」

　シャインの言葉を聞いて、少し希望がわいて来る。エリルとはじめてステータスを見たときのことを思い出した。そういえばステータスの表示は、職業、レベル、ランクしかない寂しいものだった。

　僕の知るRPGのように、レベルがかけ離れた相手には絶対に勝てない、といったものではないようだ。レベルはあくまでそのユーザの経験や、使えるスキルや魔法を知るための目安のようなものか。