殺戮劇場

開始

　電気の明かりだけを頼りに、大理石の廊下を進んでいる。足音をなるべく立てないようにしているのだが、どうしても早く逃げ出したいという恐怖で、気付いたら凄く廊下に反響している。

　ゲームは始まった。

　とにかく、逃げなければならない……。捕まったら、殺される……！

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　見知らぬ室内。

　窓は一切無く、薄暗く牢獄を連想させるような、カビ臭い空気。

　私の隣に、一人の男子が。いや、どう見ても年上だ。

　その男子も、この状況に気付いたらしく、あたり一面を見渡して困惑していた。

「オイオイ……、どこだよ、此処……っつーか、オマエ、誰？」

「……私は」

　口を開いた途端、重い、教会のベルにような音が響く。

　その次に、機械で合成された無感情の音声が脳内に刷り込まれる。

『大杉（オオスギ）梨乃（リノ）、エイム・ライラックが企画参加を認められました』

「……は」

　突然の出来事に、思考回路が停止した。もちろん、私も。

『執行人は所定の位置につきなさい。ルールは前回と同様となります』

「なに、この放送……。執行人…？　ルール…？」

「なんだよ……、何なんだよ？　ついさっきまで、教会の中を散策してたのに……。まさか、俺も殺されるのか…？」

　男子の方も理由は分からないようで、私はその部屋から追い出されるように付近の扉を開けた。私が出ていくこともつゆ知らず、ただ喚き散らしていた。愚者のように。その姿は、私の感情をかすかに高揚させてくれた。

　部屋の外は更に薄暗い。まさに一寸先は闇の状態。

　壁には、何か文字が書かれているようだったけど、やはり暗くて読めなかった。

目がやっと慣れてきて、歩き回って10分が経とうとしていた。

「……あれ、ここ、さっき通ったっけ……」

まあ、確かに迷うのも無理ないし、どこもかしこも同じような造りになっているからしょうがない。

……何か、奥から音がする。足音が……。

明らかに人の気配がする。シルエットさえも分からない。

「…嫌……、なに、来ないで……」

近づいてきているのに、脚がすくんで動かない。動けない。徐々に距離が縮まって、8m、7m、6m……、さっきの放送で言ってた“執行人”か、それとも、他の参加してる人たちか、だけど、決して良い未来が待ち受けている訳でもなさそうで……。

「……梨乃、さん？」

「なんで……私の名前を……、あれ、玲生（レオ）、先生？」

床にへたり込んでしまった私の、恐怖にまみれた顔を覗き込むように見つめているのは、日本に住んでいた頃に世話になった精神科医兼児童相談所職員（ボランティアに近いのかな……）の、先生だった。

「やっぱり……！　梨乃さんじゃないか！　よくここまで無事だった……！」

「無事って……、先生は何か知っているんですか」

「ああ、知っているとも。全てを……ね」

先生は、わずかに口元を歪ませると、手を差し出した。さっきの表情については、特に気にならなかった。

「まずは、向こうの方へ行こうか。いつまで床に座っているつもりだい？　汚れちゃうよ」

手を伸ばして、掴もうとして立ち上がった時に、先生の手首に、生々しい傷跡が残っていた。まるで……、何かで叩かれたみたいに。

先生はいつも長袖だ。空調だって効いているのに、半袖や腕まくりをしている場面を見たことがない。

「よし、じゃあ行こうか」

睦まじいように隣に並ぶ先生は、笑顔で満たされていた。

とても、幸福感が溢れ出してくるのが伝わってくる。

状況も把握していない中で、知り合いに会ったのは不幸中の幸いだ。とにかく、この人を頼ることにして、暗い建築物の中を進んでいった。