ククアの愉快な冒険 ～大魔王は異世界転生して勇者となって七大魔王倒す。理由はムカつくから～

第18話大魔王、戸惑う

　我輩たちはクランクラウン城の奥にある会議室に案内された。

　会議室は謁見の間と等しく、正面に玉座が置かれ、その左右を向かい合うように椅子がずらりと並んでいる。円卓ではなく序列をそのまま表したような配置だった。

　皇帝のテオも同伴しており、当然のように玉座に座る。その前から玉座の右斜めに座っていた宰相のレノールは、テオが座るまで待ち、その後座る。玉座の左斜めに座っていたミョルニルも同様な行為をした。

　我輩はレノールから一個空いた席に座り、マルクは我輩の隣に座った。

　プルートは我輩の正面に座り、ティアはその隣に座った。

　各々が着座した後、レノールが口を開いた。

「まずは――あれから待たせてすまなかったな」

「別に平気ですよ！　むしろいろいろご馳走になってありがとうございます！」

　マルクが馬鹿みたいに明るく言うが、我輩には待たせた理由が分かっていたのでさっそく「魔王の居場所を掴んだのか？」と問い質す。

　皆の注目が集まる中、ミョルニルが「おぬし、察しが良すぎるのう」と溜息をついた。

「一応、訊いておくか。どうしてそう思う？」

「そこのテオが母親を説得したと聞いている。ならば待つ理由はそれしかあるまい」

「ふふふ。君たちも知っていたかな？」

　マルクたちに訊ねるレノール。うさんくさい笑顔だった。

　マルクは「いえ、全然知らなかったです」と答えた。ぽかんとしていた顔がテオには面白かったらしく、くすりと笑われている。

　ティアも首を横に振った。緊張のあまり話せないようだ。

「俺は、何らかの事情で待たされていると思いましたぴょん」

「うん？　ぴょん？」

「……ククア！　本当に治らないのかぴょん！」

　プルートが顔を真っ赤にして怒っていた。我輩は「朝になったら治る。それまで待て」と冷たく言う。

「……酔い醒ましの魔法の副作用で、ぴょんが語尾に付くぴょん」

「なんと悪意のある魔法じゃろ……」

　ミョルニルは感心しているみたいで、しげしげとプルートを眺めている。

　プルートは「賢者様なら何とかなるぴょん？」と希望を込めた。

「いや。下手に触ると一生語尾がそのままになるかもしれん。朝まで待て」

「そ、そんなぴょん……」

「あははは。プルート面白いぞ！」

「お前、後で覚えていろぴょん！」

　我輩は「話を戻せ」とレノールを睨む。奴は笑っていた顔を無理矢理真剣に戻して「ククアの言うとおり、我々は魔王の居場所を掴んだ」と答えた。

「この城から西のほうにある、キラル山脈の麓の洞窟に金剛魔王のマッソモンドが居る」

「金剛魔王……そういえば、魔族が言っていたな。そいつ強いのか？」

　我輩の問いに「魔王の中で最も肉体強度が高い」とミョルニルが答えた。

「そやつの肉体に傷を負わせた者は、この世界には居らん」

「ふん。この世界の人間は骨がないな」

　勇者セインの仲間だった、あの戦士ならば倒せるだろう。忌々しいが奴の剣技には我が配下も苦しめられた。

「よし分かった。ではさっそく出発しよう」

「そうだな！　今すぐマゾモンドを倒しにいこう！」

「マルクさん！　マッソモンドですよ！」

　我輩とマルクが立ち上がって行こうとするのを見て、ティアが狼狽している。

　しかし「ちょっと待つぴょん」とプルートが待ったをかけた。

「もう夕方近いぴょん。出かけるなら朝のほうがいいぴょん」

「なんだよー。もしかしてぴょんぴょん言っているの恥ずかしくて、朝にしようって言っているのか？」

「マルク。俺は真面目に言っているぴょん！」

　我輩は夜のほうが良いのだが、人間はそうではない。

　プルートの言っていることももっともだ。

「そうだな。朝、出発するか」

「ええ？　ククアもかよ……」

「マルク。今日はゆっくり休んでくれ。まだお別れも済んでいない」

　テオが優しくマルクを諭したので、奴は素直に分かったと答えた。

　レノールは二人のやりとりをじっと認めていたが「それと君たちに勇者の証を渡そう」と指を鳴らした。衛兵が我輩たちの前に木箱を置いた。中を開くと帝国の紋章が入ったエンブレムがあった。

「これが勇者の証か」

「帝国領内ではいろいろと役立つぞ。しかしくれぐれも濫用するなよ」

　首にかけるための鎖が付いている。マルクはさっそくアクセサリーのように付けて「なんか格好いい！」と騒いでいた。

「それから君たちに旅の路銀を支払おう。それぞれに金貨百枚だ」

　衛兵が続けて金貨の入った袋を我輩たちの前に置く。ティアが「どこかで見た袋ですね」としげしげと見つめている。ああ、そういえば臨時収入の袋と一緒だな。

「すっげー！　こんな大金、見たことねえ！　何使おう？」

「無駄遣いすんなぴょん！」

　はしゃくマルクたちを余所に我輩は「これをとある家族の元に届けてくれ」とレノールに頼んだ。奴は予想していたようで「承った」と短く答えた。

「どうせこの三日間で調べたのだろう？　いや、ミョルニルから聞いたのか？」

「……君の機嫌を損ねたかな？」

「一つ言っておくが……我輩に人質は無意味だぞ？」

　意味が分からない他の者は、我輩とレノールの間に不穏な空気が流れているのを不思議に思っていた。

　ミョルニルは「本当に人のためとはのう」と感心していた。

「よっぽど心優しき者たちだったのだな」

「黙れおいぼれが」

「ふふふ。おぬしを召喚して良かったわい」

　慈愛を込めた顔で我輩を見たので「その目を抉ってやろうか？」と脅す。

　ミョルニルは「おお、怖いのう」と両手を挙げた。

「えっと。ククアにも大切な人が居るってことだな！　それじゃ、明日に備えて休もうぜ！」

「ああ、そうだな。皆の者、ご苦労であった」

　マルクの提案でこの場はおひらきとなった。

　我輩は立ち上がって出ようとしたが、ミョルニルが「おぬし、少し残れ」と不遜にも命じてきた。

「……なんだ？　もう話は終わっただろう」

「わしの話は終わっておらん。あ、他の者は帰っていいぞ」

　ミョルニルの言葉にマルクはにっこりと笑ってテオと肩を組む。

「そうか？　じゃあテオ、一緒に風呂入ろうぜ！」

「ええ！？　わ、私は遠慮しておく……」

「お前はもう少し礼儀を学べぴょん！」

　全員が出て行った後、我輩はミョルニルの正面に座った。

　何やら重要な話のようだ。

　こほんと咳払いした奴は、しばしの間を空けてから話し出した。

「おぬし、元の世界に戻りたいか？」

「できることならな。ま、戻ったところで勇者セインはとっくにくたばっているだろうが」

「魔王たちが所持している宝玉がある。それらを集めれば、元の世界に戻れるかもしれんぞ」

　我輩は身を乗り出して「本当か？」と聞き返した。

　それが本当なら魔王を倒すメリットが新たに生まれる。

「本当じゃ。その宝玉は、赤、橙、黄、緑、青、藍、紫の七つある。七大魔王が一つずつ持っている……」

「我輩は金剛魔王とやらを倒せればそれで良かったのだが……それを聞かされると七人倒さなければならぬな」

「七つの宝玉を手に入れたら、わしのところに来い。元の世界に転送してやるぞい」

　我輩は疑わしく思ったので「どうしてそこまでする？」と問う。

「我輩が元の世界に戻ったら、人間を殺し尽くすとは思わんのか？」

「わしはこの世界が大事じゃ。他の世界がどうなろうと知らん」

「ふん。案外シビアなのだな」

「それに、人間として転生したおぬしが、再び大魔王となれるかは微妙じゃな」

　意外と冷たい老人に我輩は「舐めるなよ」と威圧を込めて言う。

「この身体と我が魂はいずれ馴染む。徐々に魔族に変質していくだろう。既に我輩はある発見をしていた」

「ほう。どんな発見じゃ？」

「貴様なんぞに言うか。馬鹿が」

　我輩は椅子から立ち上がってミョルニルの顔を見下ろした。

　老人は我輩から目を離さない。

「一つだけ、貴様に頼みたいことがある」

「なんじゃ？　まさかあの家族のことか？」

「帝国が手出しできぬようにしろ」

　ミョルニルは怪訝そうに「そんなにあの者たちが大切か？」と言う。

　我輩もどうしてルーネたちを気にかけているのか、理解できていない。

　内なる変化が己に起きている。普通に考えれば不愉快であるが、それを受け入れている。

「どうなんだ？　できるか、できないのか？」

「まあ、そのくらいなら約束しよう。何なら娘を弟子にしても良い」

「それは勝手にしろ」

　このとき、安堵した気持ちも生まれたのは否定できない。

　我輩はルーネたちをどうしたいのだ？