ククアの愉快な冒険 ～大魔王は異世界転生して勇者となって七大魔王倒す。理由はムカつくから～

第3話大魔王、助けられる

　意識を失った瞬間、我輩は奇妙な空間に居た。

　木製の椅子と机が多く並べられている。数は……四十程度。横五列に縦八列で整然と置かれて、我輩はその中心近くに座っていた。

　目の前には緑色の横に長い大きな板。見たことがない材質でできているようだ。その板の前には木の天板に鉄の土台が接いだ、何の用途に使うのか分からん四脚の長方形があった。

　左側は窓で外の風景が見られる。晴天のようだが外には誰も居らん。ただ広いだけで草木が生えてない運動場がそこにはあった。右側の前方と後方には引き戸が付けられておる。おそらく出入り口だろう――

「……よく分からんが、迂闊には動けんな」

　勇者セインに油断と慎重さに欠けた行動で負けた我輩だ。用心深くなるのは当然だった。

　どこのどいつか知らんが、これは人智を超えた者が作った空間であろう――

「ご明察です。流石は大魔王ですね」

　いつの間にか、前方の奇妙な長方形の前に女が立っていた。

　女も奇妙な格好をしている。ぴちっとした見たことのない黒い服。内側には白い服を着ている。顔には丸いガラスのようなものを二枚つなげたものを付けていた。

　顔は人間の中でも美しい部類。茶色の髪を短く切ってある。向かって右の口元にはほくろがあった。

　いろいろ観察してみたものの、驚くべきは現れるときに気配を一切感じなかったこと。そして我輩の心中を読み取ったこと――

「お前は……何者だ？」

「私は……そうですね、アカデミと名乗っておきましょう」

「名乗っておく？　まるで今思いついたみたいだな」

　そう指摘すると女――アカデミは溜息を吐いた。

「まさかすぐに瀕死になるとは思わなかったんですよ。あなたならもう少ししぶといと思ったのですが」

「無礼な物言いだが、不問にしよう。事実だしな」

　不本意だがアカデミの言うことももっともだ。先ほど油断と慎重さに欠けていると言ったが、まだまだ自覚が足りていないようだ。

「というわけで、女神様の依頼で私があなたに現世で生きるための教育を施します」

「女神だと？　……忌々しい。というよりあいつが直接教えれば良いではないか」

　別にあいつと会いたいわけではないが、聞かねばならんことが山ほどある。文句も不満も言いたいのだ。

　するとアカデミは再び溜息を吐いた。

「ええ。これに関してはあなたのおっしゃるとおりです。しかし女神様曰く、あなたに合わせる顔がないとのことです」

「……勝手に異世界へ転生させておいて、しかもその態度か」

　怒りを通り越して呆れてしまう。

　アカデミは「さて。時間は無限ですが教えることは山ほどありますので」と話を進める。

「まずは食事と睡眠の仕方です。それが原因で死に掛けていますから」

「待て。我輩は死んでおらんのか？」

「死んでしまったら教育も何もありませんよ」

　まあ筋は通っている。

　我輩はアカデミに習って目の前に出てきた料理を食す。

　……舌で味わうというのは初めてだが、ちと塩味が利き過ぎているな。

　次に睡眠。これは横になって目を閉じれば良かった。

　なんだ。簡単ではないか。クハハハ！

「その簡単なことができなくて、あなたは死に掛けたんですけどね」

「いちいちうるさいな。これで教育とやらは終わりか？」

　我輩がアカデミに訊ねると「現世の情報を知りたくありませんか？」と聞き返された。

「いや。それは良い。現世の人間に聞くとしよう」

「では、現世の人間に訊ねるときは、記憶を失っていると嘘を吐いてください。それなら不自然ではありません」

「おいおい。女神に近しい者が嘘を吐いても良いと薦めるのか？」

「私は神ではありませんから。それとさりげなく探ろうとしないでください」

　……心を見透かされるのは厄介だな。

「それから、あなたは自分の名を名乗らないでください」

「は？　どうしてだ？」

「記憶喪失なのに、名前だけ覚えているのは不自然ですから」

「……道理だが、それでは不便だろう。まさか大魔王とでも名乗るのか？」

　するとアカデミは「安心してください」とにこりともせず言う。

「あなたはすぐに、新しい名を授けられますよ」

　……意味深なことをさらりと言いよって。これでこいつの正体は神が創りし天使であることが分かった。未来を予測できるのはそいつらだけだし、心を見通せたのは、我輩が不愉快なことに人間だからだろう。

　ま、こういう考えも分かっているのだろうが。

「ふん。まあいい。じゃさっそく現世に戻せよ」

「教室の扉から出れば戻りますよ」

　これで終わりとばかりに、アカデミは前の扉まで歩いて、そのまま外へ行ってしまった。

　まったく、愛想のない奴だ……

「ま、不愉快極まりないが、従うしかあるまい」

　我輩は後ろの扉を開けて、外へ出た。

　全身が光に包まれる――

　目が覚めると、ふかふかの寝台に寝かされていた。

　白い天井に白い壁。扉だけが茶色い。

　なんとか上体は起こせたが、空腹と渇きで歩けそうにない。

　とりあえず、誰を呼ぶとしよう。ここに運んできた者がいるはずだ。

「おーい。誰かいないのか？」

　体調が優れないため、あまり大きな声は出なかったが、それでも耳に届いたらしく木製の扉が開いた。

　少女だった。我輩の肉体よりも年若い。十二か十三くらいか。

「あ！　良かった！　先生、白い人が目を覚ましたよ！」

　白い人？　……ああ、我輩のことか。

　少女は我輩に近づいて、元気よく喋り出した。

「良かったよ！　街の前で行き倒れてたから、びっくりしちゃった！　でも生きてて良かったね！」

　にっこりと微笑む少女。赤毛で目が緑色。なんてことのない平凡な顔立ち。魔力もそう感じられない。

「あ、ああ。お前が助けてくれたのか？」

「この診療所にあなたを運んだのは街の人だよ。それから治療してくれたのは先生！」

　答えになっていないが、別に恩に着せるつもりはないらしい。

　少女の後ろの扉が開く。そこには中年の男が居た。

「シルベ先生！　この人起きたよ！」

「みたいだね。いやあ、良かった。一時は危ないところだったからね」

　男はシルベというらしい。丸坊主で目つきが危うい。それに背が高く威圧的だ。

「すまなかったな。シルベとやら、感謝いたす」

「ふふ。まるで王族みたいな喋り方だね」

　さほど気分を害した様子はない。このシルベも少女と同じ善人なのだろう。

「私、ルーネっていうの！　あなたの名前は？」

　少女はルーネというらしい。我輩は名乗ろうとしたが、アカデミが言っていたことを思い出す。

「その、我輩は、思い出せんのだ……名前も、以前何をしていたのかも……」

「ええええ！？　それって……」

　驚くルーネ。その横でシルベが「記憶喪失かな」と首を捻った。

「最後に覚えていることは？」

「……森の中を彷徨っていた。そこまでは覚えている」

　シルベは難しい顔をした。

「三賢者の一人、ミョルニルの森で彷徨っていた、か……」

　なんだ。あの偏屈な老人、本当のことを言っていたのか。

「しかしよく五体満足で居られたね。あの森には凶暴な魔物が居るはずなのに」

　シルベが不思議そうな顔をする。

　これは推測だが我輩が大魔王の時分に持っていた『畏怖の蛇眼』を無意識に発動させていたのかもしれない。だがそれを説明するのは不味いだろう。

「我輩にも分からん」

「……そっか。あなたは名前も分からないんだね」

　まるで己のように落胆するルーネ。しかしすぐに「じゃあ仮の名前を名乗ってみれば？」と提案してきた。

「仮の名前だと？」

「うん！　そうだね……ククアはどうかな？　死んだおじいちゃんの名前だけど」

　ククア……まあ、悪くないな。

「ああ、それでいい」

「本当！？　言葉遣いの割りに素直だね！」

「お前は率直に物を申すのだな」

　ルーネは「いつもそれでお母さんに叱られちゃうんだあ」と天真爛漫に笑った。

「ああ。ルーネちゃん。そろそろ手習いの時間じゃないかな？」

「あ！　そうだった！　それじゃあまたね！　先生！　それからククアくん！」

　まるで嵐のように去っていくルーネ。騒がしいことだ。

「手習いってなんだ？」

「うん？　教会で文字を習っているんだよ……本当に記憶喪失なんだね」

　シルベは寝台の傍にあった椅子に腰掛ける。

「困ったな。君の身元が分からないのは」

「まあな。それよりもシルベ。何か食べるものはないか？」

　先ほどから腹の虫が鳴り止まぬ。

「……結構、豪胆なんだね。普通、記憶を無くしたなら、誰でもパニックになるところだけど」

「騒いでもしかたあるまい。なるようになるさ」

　我輩は怪しむシルベから目を逸らした。

　さてと、どうしたものか……