一攫千金!? もののけローグライク!!

１話 強制連行から始まるローグライク

　近所の川で銃を見つけてしまった俺は、警察に連行されて尋問を受けた。

　そこまでは分かる。至って普通の事だ。

　しかし、何故か尋問の途中で布袋を被せられて、謎のガスで眠らされた挙句、気が付いたら大自然に囲まれた木造建築の前に座らされて居る。

　これは、一体どういう事だ？

（……と言うか、ここはどこだ？）

　椅子に縛られた両手足を動かしながら、周囲を見回す。

　前方に白いラインが引かれた校庭らしき物が見えるので、恐らくこの建造物は学校なのだろう。

　しかし、銃刀法違反で捕まったのに、どうして学校に搬送されるんだ？

「まさか！　もう少年院に搬送された！？　裁判とか無しで！？」

「ふむ、君は中々面白い事を言うな」

　何処からか女性の声が聞こえて来る。

　辺りを少し見回した後、ゆっくりと視線を後ろに送ると、一メートルほど先に紺色のパンツスーツを着た女性が立って居た。

「いつの間に！？」

「はは、いちいち反応の大きい子だな」

　女性は小さく笑った後、ポケットからナイフを取り出す。これから拷問でも始めるのかと青ざめたが、女性はそのナイフで、手足のロープを切ってくれた。

「……あ、ありがとうございます」

「どういたしまして」

　ナイフをポケットにしまい、女性が正面に立つ。体は自由になったが、どうすれば良いかが分からなかったので、俺は座ったまま女性の言葉を待った。

「私の名前は山本兵子(やまもとへいこ)。今日から君の担任になる者だ」

　小さく頭を下げた後、首を横に振って白髪交じりの黒髪を肩から降ろす。

「さて、いきなりではあるが、何か私に質問はあるか？」

「えーと、余りにも沢山あり過ぎて、何から聞けば良いかも分からないんですが」

「ふむ、この学校についてだな」

　成程、どうやら勝手に説明をしてくれるようだ。

「この学校は姫ノ神高校と言う。もののけの狩人を育成する専門学校だ」

「もののけ？」

「そうだ。君も噂には聞いた事があるだろう？」

　もののけ。

　世界各地の霊山に住む『異界の生物』で、その毛皮や肉は、金持ちの間で高値で取引されているとか。貧乏な家庭で育った俺には、当然のように縁が無く、ただの噂話だと思っていた。

「そんなもののけ狩りの学校に、どうして俺が拉致されたんですか？」

「拉致では無いさ。これは、招待だ」

「昔のバラエティー番組並みに唐突でしたけど？」

「ふむ、君が招待された理由を聞きたいのだな？」

　そうですね。それでお願いします。

「理由は唯一つ。君が拾ったその銃にある」

　兵子が俺の腰元を指差す。

　しかし、そこに川縁で拾ったあの銃は無かった。

「その銃は、もののけを狩る為の特別な銃で……」

「ありませんけど」

「たとえ偶然であれ、その銃を手にした者は……」

「ありませんけど」

「ふむ、どうやら君は、聞く耳を持って居ないのだな」

　いやいや、銃が無いんですよ。

　多分、警察に押収されたんだろうな。

「とにかく、君はもののけを狩る武器を手に入れた。これを手にした者は、世界規格に則り、もののけを狩らなければならない」

「強制なんですか？」

「うむ、強制だ」

　兵子は頷いた後、ポケットから先程使ったナイフを取り出す。

「もののけを狩る武器を持つ人間は希少だ。現代でも生産こそ続いては居るが、その適合者は少なく、誰でも使えるという訳では無い」

「つまり、俺はあの銃に選ばれたと？」

「それは分からん。肝心の銃が無いのだからな」

　それでは、何で俺はここに居るんでしょうね？

「所で、まだ名前を聞いて居なかったな」

「桧山一狼です」

「ふむ、では一狼君。付いてきたまえ」

　クルリと振り返り、兵子が歩き出す。

　周囲を窺いながら付いて行く俺。

　ある程度歩くと、兵子は校舎の奥にある小高い山の麓で、ピタリと足を止めた。

「これが、我が校が管理している霊山『姫山』だ」

　そう言われて、俺は山を見上げる。

　霊山などと大層な言葉で表現しては居るが、実際はその辺にある山と見た目は同じで、標高も大した事は無さそうだ。

　こんな普通の山に、本当にもののけが住んで居るのだろうか？

「今君は、この山に疑問を抱いただろう」

　心を見透かされてドキリとする。

「見た目こそ普通だが、これは正真正銘の霊山だ。実際に、この山の頂きに辿り着いた者は、数える程しか居ない」

　その言葉に疑問の表情を返す。

　これ位の山であれば、運動神経が平均値の俺でも、半日も掛からずに登頂出来そうなのだが。

「あの、兵子さん……」

「何だ？」

「今からこの山に、登ってみても良いですか？」

「……その装備のままでか？」

「はい」

　今の俺の装備は、学校指定の緑ジャージに、バイトの時に持っていた、弁当や水筒が入ったバックパックのみ。

　だけど、これだけあれば、こんな小さな山など登り切れると思った。

「ふむ、面白い。やってみると良い」

　そう言った後、兵子が小さく笑う。

　その笑いが少しだけ気になったが、危険を感じたら直ぐに引き返せば良いと思い、改めて登ってみる事にした。

(さてと……)

　少しだけ歩き、山の麓で立ち止まる。

　足元に見えるのは、石灰で書かれた白いライン。

　恐らく山の入り口を示しているのだろうが、それ以上の事は何も考えずに、そのラインをひょいと飛び越える。

「……！？」

　次の瞬間、俺は言葉を失ってしまう。

　何故ならば、先程まで視線の先には森が広がっていたのに、そのラインを飛び越えた瞬間に、景色が林へと変わったからだ。

「どうした？　怖じ気づいたのか？」

　後ろから兵子の声が聞こえて来る。

　恐る恐る振り返って見ると、先程と同じ場所に兵子が立っていたので、内心ほっとした。

「少し驚きましたが、距離感は変わらないんですね」

「ふむ、現実離れした事が起きたというのに、意外と冷静なのだな」

　兵子がふっと笑う。

　そして。

「確かに距離感は変わらない……最初はな」

　含みのある返答。

　どうやら兵子の言う通り、この山は普通の山では無いようだ。

「どうする？　一度戻るか？」

「いえ、もう少し様子を見ます」

「そうか。まあ、頑張ると良い」

　相変わらず微笑んで居る兵子。恐らく、俺が直ぐに引き返すとでも思って居るのだろう。

　そんな彼女の思い通りに行くのも癪なので、気を取り直して前に進む事にした。

（しかしだ……）

　ごくりと息を飲み、林の奥を眺めて見る。

　細い木の幹がグニャグニャとうねっていて、ハッキリと見えるのは数十メートル先まで。

　気を付けて進まないと、突然もののけとやらに襲われてしまいそうだ。

「こういう時は、慎重に……」

　身を屈めてゆっくりと歩き出す。

　一歩、二歩、三歩……

　十歩程前に進んで見たが、歩いた感覚は普通の山と同じだった。

（……まあ、山は山だからな）

　やれやれと息を吐き、背筋を真っ直ぐに伸ばす。

　散々脅されて慎重になって居たが、こんな山の入り口で、何かが起こるはずも無い。

　そんな事を思いながら、俺が次の一歩を踏み出した瞬間だった。

「……！？」

　突然目の前に現れたのは、真っ直ぐ空へと伸びた厚手の草。

　いや、違う。

　この草が伸びて居るのは、俺の『目の前』では無い。

（俺の……中？）

　ゴクリと息を飲んだ後、ゆっくりと視線を下に向ける。

　すると、足元から伸びた草は、俺の胸を貫通して瞳の前まで伸びていた。

（死……！？）

　思考の途中で周囲の草が急速に成長して、俺の体を絡め取る。

　地面に叩き付けられる俺。

　そのまま地面を引きずられて、何処かへと運ばれて行く。

「ああああああ！！」

　これで、俺の人生は終わりなのか！？

　このまま俺は山の奥へと運ばれて、もののけの餌食に……！

「ぽーい」

　草に放り出される俺。

　放り出された場所は、先程まで居た山の入り口だった。

「やあ、おかえり」

　呆然と倒れて居る俺に対して、兵子が上から語り掛けて来る。

　俺はどう返答しようか迷ったが、柄にも無く大声を発してしまった事を思い出して、恥ずかしくなって顔を両手で覆い隠した。

「どうだった？　初体験は？」

「……とても刺激的でした」

「ふむ、そうだろうな」

　満足そうに微笑む兵子。

「何度も言った通り、ここは霊山だ。ちょっとした事で命を失う」

　兵子が左右に歩き出す。

「しかし、もののけ専用の武器を持って居る者だけは、その武器の加護を受けて、山の入り口に戻されるだけで済むのだよ」

「だけど、俺は銃を持って無い……」

「あるさ。今正に、一狼君のすぐ横にな」

　ゆっくりと視線を右に向ける。

　そこには、警察署に置いて来たはずの銃が転がって居た。

「何時の間に……？」

「帰って来たのだろう。主を救う為にな」

　無造作に地面に転がって居る銃。

　それに軽く触れた後、己の行動の浅はかさに笑ってしまった。

「威勢の良い事を言って飛び出したのに、この様か……」

「そうだな。あられもない姿だ」

　兵子の言った言葉のニュアンスが気になり、自分の姿を見る。

　すると、何故か全身裸になって居て、秘部に葉っぱが一枚だけ乗って居た。

「何故全裸！？」

「言って居なかったのだが、霊山で死ぬと武器のおかげで命こそ助かるが、それ以外の物は全て霊山に取られてしまうのだよ」

「つまり！　殺されたら有無を言わさずに裸ですか！？」

「いや、霊山の素材で作った服を着て居れば大丈夫なのだが、まあ着て居なかったからな」

　そんなの聞いて無いし！

「ああ、ジャージとゲーム機が……」

「良かったな。服とゲーム機くらいで事が済んで」

　その軽い口調の言葉を聞いて、思わず兵子の事を睨み付けてしまった。

「どうした？　大切な物だったのか？」

　首を傾げる兵子。

　俺は歯を食いしばり、湧き上がった自分の憤怒を落ち着かせる。

（命が助かったんだ。それだけで幸運だった……）

　全く持ってその通り。

　大切な友人から貰ったゲーム機など、命に比べればどうと言う事は無い。

　……そのはずなのに。

「ぐ、ぐぐ……」

　納得が出来ない。

　奪われてしまった。

　俺の大事な物を、俺の安易な判断で。

「……成程」

　兵子がクルリと背中を見せる。

「では、取り返しに行くか」

「はい！？」

「大事な物なのだろう？　ならば、取り返すべきだろう」

　それを聞いて、思わず立ち上がる。

「そんな事が出来るんですか！？」

「出来る。何も説明しなかった私の責任でもあるし、今回は手伝ってあげよう」

「ありがとうございます！」

　喜びに任せて深々と頭を下げる。

　そして、その反動で、自分の秘部から葉っぱがハラリと落ちた。

「ぐぬっ！？」

「はは、やはり一狼君は面白いな」

　俺が秘部を両手で覆い隠すと、兵子が笑顔で腕を組む。

「取られた物は、遠くまでは行って居ないだろうが、それでも準備は必要だ。そちら側の校舎の入り口に来客用の狩り衣装があるから、取り合えずそれに着替えて、ここに戻って来てくれ」

　そう言った後、兵子は校舎の中へと消えて行った。

　呆然と立ち尽くす俺。

　春風がヒュンと吹き、くしゃみが出た。

「……取りあえず、服を着よう」

　秘部から片手を外して、地面に落ちている銃を拾う。

　俺の事を救ってくれた、命の恩人。いや、人では無いから恩物か？

（まあ、どちらでも良いか）

　恩人にしておこう。

　そう思いながら、俺は指定された場所へと小走りで向かった。