希：こいねが

08/17

3:08-5:02

　まぶた裏に光源を感じ、私は目を覚ました。

　眠気で目が開かない。

　だが、まぶたの向こうがなんだか明るい。

　何故、明るいのだろう。

　そこまで寝ぼけたところで、今日は叔父の店へ泊まりにきているのを思い出した。

　そうだ。あのひとのために。

　光と出会った、あの広野へ行くために。

　私は目を開けた。

「起こしてしまったか」

　私はしばらく、光源を凝視して声が出なかった。

　月光冠を纏うひとが、椅子に座ってこちらを見ている。

「俺の輝きは、眠りを誘うもので在る筈だが」

　いや、それは知らない。

「然し、今宵は寝床が異なるのか」

　私は起き上がり、息を飲む。

「おはよう……ございます」

「御早う、童」

　厳つい視線が私を見下ろす。

　私は、意を決して進言する。

　光と出会った場所へ、貴方を連れて行きたい。

　会えるかどうか分からない。

　分からないが。

　月光冠を纏うひとは、厳つい目を細めて、頼む、と私へ首を垂れる。

　私は時計を見て、出かけの支度に着替えを取り上げた。

　叔父の店の勝手口から、出来る限り音を立てないように抜け出す。

　午前四時前の空はまだ暗く、漂う雲の間で星が見え隠れしている。

　私は後ろを振り返った。

「服が合ってくれて良かったです」

「そうか」

　月光冠を纏うひとの服装は、白いシャツと真夜中色のデニム。

　私が曽祖父の箪笥から拝借した服。

　広野へ共にするというのに、あんな道化師みたいな格好は、真夜中でも流石に悪目立ちする。

　そう思って、曽祖父の服を持ってきたのだが、これほどにも似合うとは。

　やはり、そうだったりしないかな。

「あの」

「如何した」

　静寂の低声が応えてくれる。

　父と聞き間違えるほど、深く静かな声。

　曽祖父と同じ、静かな声。

「貴方は、一輝さんですか？」

　曽祖父が昔着ていた服が、これほどまでに似合うのだから。

　そうであったら、私は仲直りができると思っていた。

「カズキサン、と言うのは」

　問い返す満月色の視線が首を傾げる。

「私の、曽祖父の名前」

「ソウソフとは」

　反応が薄い。

「私の父の、お爺さんです」

　そこまで説明したところで、月光冠の弱まったひとは、目を閉じてこうべを振った。

「俺は、貴様のソウソフでは無い」

　静かな低声が釘を刺す。

「何ゆえ、衛星がヒトと血縁関係を結ばねばならぬ？」

　その意味が分からない。

「天体の体躯を持つ者は、ヒトと交わらぬ」

　腕組みをする満月の眼が私を射抜く。

「仮令、傀儡の躯体であろうと、肉叢の躯体であろうと、其れは変わらぬ」

　意味が分からないが、つまり、私の当てが外れたということ。

　また、絵空事に縋っただけ。

「そう、ですか」

「貴様は、ソウソフとやらに会いたかったのか」

　背筋が凍る。

　体感温度が引き下がる。

「貴様の願いを叶えてやりたいが、皆目見当が付かぬ」

　着替えのときに私が渡したハンカチで、在るはずのない手元を包む。

　再び、布が手の形を成す。

「今度、聴かせてくれ」

　私のあたまを撫でる布の手は、ひんやりとして冷たかった。

　私は月光冠を纏うひとを連れて、再び広野を訪れた。

　空は随分と白み、東の空に眉のように細い月が笑っている。

　しかし、草叢に踏み入ると、空の様子が様変わりした。

　ついさっきまで空にあった月は消え去り、山の向こう側が黝（あおぐろ）く空を染めている。

　天頂は星一つ見えず、黒く塗りつぶされている。

　ここは本当に、あの広野なのだろうか。

　こんな、禍々しい光景は見たことがない。

　怯む私に、月光冠を纏うひとが寄り添う。

「此処か」

「そのはず、なんですけど」

　私の様子を察してくれたのか、ハンカチを結ぶ布の手が私の背をさすると、草叢を進み、辺りを見回した。

「彼奴の気配がする」

　白い足元が草叢を進む。

　私も付いていく。

　立ち入り禁止のバリケードを越えて、月光冠を纏うひとは、草叢の中で立ち止まった。

「此処か」

　そこは、前に小火があった場所。

　おかしな形に焼き焦げた草叢の痕。

「■■■■」

　突然、強い耳鳴りが鼓膜を劈いた。

　月光冠を纏うひとは、足元に跪く。

「童」

　静寂の声が私を呼ぶ。

「俺を、此処迄導いたことに感謝する」

　満月の眼が振り向いた。

「此れ依先は、俺に任せておくといい」

　布地の手が、焼き焦げた草叢に触れる。

「心労無い。彼奴は此の先に居る」

　焼き焦げた草叢を見遣る。

「貴様は肉叢の躯体で在る故、‪此処に居るといい‬」

　月光冠を纏う背中。

　そこだけ影が落ちたように真黒い。

　その背中が私に振り向かない。

「また、夢魔に囚われたか」

　静寂の低声が、月夜色の髪の向こう側からまろびでる。

「心労無い。俺が、引き揚げてやる」

　焼き焦げた草叢に、布の手がめり込んでいく。

「もう二度と、手放すものか」

　その言葉を最後に、月光冠を纏うひとは、私の前から姿を消した。