希：こいねが

22:22-23:22

　明日は父に頼み、祖父の元から帰るついでに、叔父の店へ泊まれるよう取り計らってもらった。

　言い訳として、私がよく訪れていた広野からの夜明けが見たいと伝えてみた。

　理由としては説得力に欠けるが、学校の宿題の一環と思ってもらえたらしく、父は深く訊ねたりはしてこなかった。

　明日は、泊まるための荷物を先に叔父の店へ置いていく手筈となり、早朝からの移動を余儀なくされた。

　叔父の店へ逃げていた頃の鞄に、着替えとノートを詰めて支度を済ませる。

　あとは、あのひとが無事に、私の目の前に現れてくれたら。

　私は、左腕に結ぶ紐をさする。

　この糸に気付いてくれますよう。

　月光冠を纏うひとの姿を思い浮かべたところで、部屋の扉が二、三度鳴る。扉を開けると、光陽が顔を覗かせた。

「明日は、日下部さんとこに行くの」

　頷く私に、兄は不機嫌な顔をする。

「君は、周りの大人に迷惑をかけるのが得意だよね」

　途端、背筋が凍りつく。

「別に良いけど、羨ましくないし」

　兄の視線があさってを向く。

「でも、もしお元気なら、よろしく言っておいて」

　自分は受験勉強があるから行かないと言った。

「おじいちゃんの演奏は、嫌いじゃないし」

　光陽の語尾がこもって消え入る。

「ただ、君のやることは、やっぱりよく分からないよね」

　不機嫌な顔が、次第に溶けていく。

　そして、ちょっとした沈黙の後、兄はお休みと一言寄越し、自室へと戻っていった。

　祖父のことについては、私だけではない、兄だって気に掛けている。

　兄もどうにかしたいのだろう。

　でも、それは兄の問題。

　私が手を貸そうとしても、きっと突っぱねてくるだろう。

　私は、長いため息をついた。

　ひとまず今夜は。

　もう寝なくては。

　照明を落とし、寝る前に父の元へ行き、お休みの挨拶をかわす。

　自室へ戻る前に、和室を覗いた。

　曽祖父の座椅子がこちらを見ている。

　鋭い灰の眼が、私を射抜く。

　私はそこで、ふとあることを思いついた。

　今度会えたら聞こうとしていたこと。

　そうだったら、良いと思ったこと。

　私は、和室の押し入れを開けて、箪笥の中を覗き込んだ。

「これを、持っていってもいいですか」

　振り向いて、曽祖父に聞く。

　鋭く嗄れた灰の眼が。

　父と同じ、静かな低声が。

　私の脳裏に再生される。

　和室を後にし部屋へ戻り、手の内のものを荷物に詰め込んだ。

　そして、部屋の扉を閉め、寝床に潜り、まぶたを閉じる。

　物事が上手くいくといい。

　上手くいったなら。

　上手くいけばいいな。

　眠気はすぐに訪れた。

　きっと、あの静かな低声を思い付いていたから。

　微睡みながら、私は願う。

　どうか、祖父との話がうまくいきますように。

　天の光に会えますよう。