希：こいねが

19:16-21:02

　父の帰宅。

　光陽の夕飯は、作り置きにしていたハンバーグの種を焼いて、上からケチャップとソースの混ぜ合わせをかけた。にんじんは下茹で、甘味のある乱切り。ブロッコリーも二つ。

　父の携帯端末に、母が手伝いに行った公演は大盛況だったと連絡が入り、私は嬉しい一方、光陽は面白くない顔をしていた。

　食後の片付けと洗い物は私が引き受け、光陽は先に浴室の扉へ姿を消す。

　淡々と洗い物を水揚げしていく私の隣に父が寄り添った。

「樹さんから聞いたが」

　手元には、大玉のりんごとフルーツナイフ。

「ピアノでは駄目なのか」

　私は、項垂れながら返事をする。

「そうか」

　まな板がすとんと鳴る。

「ピアノなら、樹さんも教えられると話していたが」

　切り分けられていくりんごに、うさぎが混ざる。

「何を、習いたい」

　水に浸かった指先が冷えていく気がする。

　ウッドベースを弾いてみたい。

　進言する自分の上擦った声が気持ち悪い。

　父の手が目の前を横切り、洗ったばかりの皿を取り上げた。

「そうか」

　艶めくうさぎが皿に盛られていく。

「それなら確かに、父の方が習い易いか。或いは」

　父が皿を片手に考え込む。

「いや。先ずは父の元が良いか」

　テーブルに、りんごの盛られた皿が置かれる。

「今度、日下部（くさかべ）家へ話に行こう」

　洗い物を終えた私に、父が笑む。

「それと、俺の知人にも声を掛けておく」

　私は、身構えが解けない。

「でも」

　思わず声が出て、体感温度が引き下がる。

「どうした、朔」

　父の声より、曽祖父の視線がちらついた。

　足下が浮ついて、それを父に悟られたくない。

　だが。

「か、一輝さんのこと」

　声を振り絞って口にする。

「俺の祖父のことを、気に掛けているのか」

　だって。

　私は、疎まれている。

　あの灰の眼が、鋭く、私を睨んでいる。

　きっと、許してくれない。

　私が、私の祖父とも仲良くしたいことも、一輝さんは許してくれない。

　だって、あの眼は。

　冷たく鋭い灰の眼は。

　父が頷く声がする。

「祖父なら、大丈夫」

　静かな低声が私を宥める。

「お前が思うほど、深刻ではないよ」

「本当、に？」

　父の顔を見上げて蒼褪める。

　私は、許されていますか。

「まだ、仲直りは出来てないと思うのか」

　大きな掌が、私の頭を撫でる。

「俺や祖父にとっては、かつて問題の元だったかもしれないが、俺の父は、お前にとっては紛れもない、お前の祖父だ」

　垂れた頭が父の鳩尾に留まった。

「大丈夫。俺の祖父も判っている」

　目頭が熱くなり、床に水玉が落ちる。

「だから、朔」

　私は深く息を吸った。

「自分を、責め立てなくていい。お前の曽祖父は、お前に愛想を尽かしたわけではないのだから」

　私の背中をさする父の手が温かい。

「ただ、お前が寄り添うを待ち切れずに逝ってしまったのは、残念だった」

　そこで、浴室の戸が開く音がして、私は父のからだを思わず突き飛ばした。

　光陽にこんなところを見られたくない。

　視線が合った父は、私の行為に目を細める。

「あ、りんごじゃん」

　まもなく、タオルで髪を拭きながら現れた光陽が、赤いうさぎを爪楊枝で突き刺した。

「食べないの？　美味しいよ？」

　気兼ねなく口に頬張る。

　私は、りんごをひとつ口に頬張ると、そそくさと部屋に駆け込んだ。

『どうしたの、朔は』

　扉越しに聞こえる父の返答に、私は安堵の息を漏らした。

　部屋の照明も点けず、扉に背をついたまま、私はその場にへたり込んだ。

　では、あの眼は。

　あの灰の眼は。

　私を疎む眼ではないとしたら。

　父と、祖父と、曽祖父の関係は。

　私の境遇は。

　凍った背筋が溶けていくような心地だった。

　まだ、落ち着けない。

　後でもう一度、話を聞けるかな。

　浮ついたままの足で立ち上がり、照明を点け、私は着替えを取り出す。

　気持ちを落ち着かせるために、まずは他のことをしよう。

　照明を消し、戸を開けた途端、髪を乾かしきった光陽に出くわした。

「どうしたのそれ、目元赤いよ」

　なんか、うさぎみたい。

　そう言って、光陽は自室へと戻っていった。