希：こいねが

20:57-23:32

　窓を開けて手を伸ばし、掴み取ったそれは、七夕の日に風で飛ばした光の白い糸だった。

　前に窓を覗いた際、おかしな光の筋があるとは思っていたが、まさか、ここに引っかかっていたとは思わなかった。

　無事に手元へ戻ってきたことが、なんとなく嬉しい。

　私は再び窓の外を見て、山の上の異変に気付く。

　山の上が変に明るい。

　まるで、あそこだけ昼間になったみたいに。

　昼間と思いついてはっとした。

　もしかして、天の光がまだあそこにいるのだろうか。

　今この時間に居るなど思えなかったが、もしまだ居るとしたら。

　私は、白い糸を無くさないよう鞄に結びつけて部屋に残し、屋根裏部屋を抜け出す。

　降り際に掴んだ白いシャツを羽織り、叔父には何も言わなかった。

　からだは充分快復している。

　明日こそ会いに行こうと思っていたが、今日でなくてはいけない気がする。

　浅はかで幼稚な勘が働いている。

　絵空事に縋っている。

　また、光陽に馬鹿にされるんだろうな。

　そう思って、私は歯を食いしばる。

　急勾配を駆け上がり、息が切れて目の前が真っ白になりそうになる。

　息を整えて、額から伝う汗を拭い、いつもの広野へ先を急いだ。

　実は、ただの工事か何かの光だったらどうしようかとも頭によぎった。

　思い違いなら、引き返せばいいか。

　でも、もしそこに、あの光が居てくれたなら。

「……いた」

　私は目の前の光景を疑いながら、光の元へと近づく。

　天の光はからだを深く折り畳み、球体のように丸まって手を合わせていた。

　声を掛けると、光はからだを震わせて起き上がり、私の顔を見上げて驚く。

「其方、何ゆえ斯様な時刻に此処へ」

「貴方こそ、どうしてここに居るんですか？」

「儂は」

　光は突如口籠もり、表情は青褪めていた。

「暫し、深く眠り転（こ）けたようである」

　周りの景色がさらに鮮明となる。

　このままでは、この広野だけ昼になってしまう。

　そんな気がした。

　私は羽織っていた白いシャツを脱いで、光のあたまから被せてみた。

　光が遮られて、辺りが少し暗くなる。

「白いシャツでは、意味がないかもですけど」

「否、幾許かは他方への影響も抑えられよう」

　光が礼を述べて微笑んだ。

「随分と夜も更け往く時刻であるが、帰らぬと心労の止まぬ者もおるのでは」

　叔父の顔が脳裏に過ぎる。

「明日にしようと思っていたんです」

　今でないと、聞けない気がした。

「話を、聞いてもらえませんか」

「何の話かの？」

　首を傾げる光を前に、私は身を硬らせた。

「死んだ人と仲直りするには、どうすればいいですか」

　途端、からだが冷たくなっていくような気がした。

　駆け上った後の疲れが、今になって眩暈に変わり、立っていられない。

「おいで」

　光が私を呼ぶ。

　私は光に近付き、跪いて光へ凭（もた）れた。暖かな陽だまりの香りと、悪寒が溶けて消えて行く。

「其方は、亡き者に会いたいのかの」

　私は首を振る。

「仲直りがしたいと、話して居ったのぅ」

　光は私の額に祝福を与え、無い眉を顰めて唸り声を上げる。

「仲直りか」

　私は曽祖父と、仲直りがしたい。

　しかし、どうすれば良いか判らない。

「いつも、お盆の前になると、亡くなった曽祖父と対峙するんです」

　家には、曽祖父の位牌がある。

「曽祖父は、叔父を慕う私のことを許さないんだ」

　私の祖父を、きっと許さずに亡くなったから。

「でも私は、あのひとと仲直りがしたい」

　どうすればいい。

　きっと支離滅裂だろう私の話に、光は口を挟む。

「其方の曽祖父は、其方の家に居ると感ずるか」

　私は顔を上げる。

「身体は朽ち、何も残らぬというのに？」

　光の眼差しに、私の体温が引き下がる。

「其の魂の在り処を、何処と推し量る？」

　曽祖父の魂の居場所。

　位牌の中。

　ではないとしたら？

「其方の曽祖父の魂の在り処は、其方の思う其処では無い」

「どこ、なんですか」

　答えが知りたい。

　教えてほしい。

「先ずは、其処に居ると思うた場所で手を合わせ、気の済む迄、呼びかけると良い」

　光は、祈りの仕草を私に示す。

「然し、其処では無いと思うたならば、思い当たる他の場所を探し当て、其処で再び呼びかけると良い」

「そこでも、なかったら？」

　辿々しく問う私に、光は笑む。

「また、他の場所へ赴き、手を合わせて呼びかけると良い。応（こた）えが来る迄。同じい場所へ再び赴いても良い」

　暖かい光の手が、私の手を包み込んだ。

「努努（ゆめゆめ）、諦めぬようにの。必ずや、応えは来る」

　その言葉を最後に、光は姿を消した。

　真っ暗闇の草叢で、私は肌着のまま居座り、気が付いた途端、くしゃみが止まらなくなった。

　早く帰らなくては。

　もしかしたら、叔父が私のいないことに気が付いて心配しているかもしれない。

　私は草叢から立ち上がると、広野を後にして、駆け足で帰路についた。